女神と星の玉座～若返りの泉で異世界無双？いえ、世界を救うまでは死ねません！～

第126話 決戦開始（２）

　鋭（するど）い鉤爪（かぎづめ）を持つデザートイーグル。

　空を埋め尽（つ）くすというワケではないが、全部で６０体はいるのだろうか？

　決して多い数ではない。

　だが成人男性を掴（つか）み、軽々と飛び去るくらいは余裕で出来そうだ。

　そんな魔物（モンスター）を相手に、今の人間族（リーン）が勝つのは難しい。

　俺は巨大な魔結晶を取り出す。

　サンドワームの時もそうだったが、予想通り標的（ターゲット）を俺に定（さだ）めたようで、次々に襲撃（しゅうげき）してくる。数が数だけに、一人では避（よ）けるのも面倒だ。

　しかし――〈キャットウォーク〉を習得していたお陰（かげ）か――空中での回避はそれほど難しくなかった。

　一々狙（ねら）いを定めてもいられないので、適当に種を撒（ま）くと『豊穣（ほうじょう）の杖』で発芽、蔦（つた）で絡（から）め取る。

　空さえ飛ぶ事が出来なければ、そこまで警戒する敵でもない。

　まずは確実に数を減らす。

　そもそも――鷹（タカ）や鷲（ワシ）のような猛禽（もうきん）類は――強いため群（む）れる必要がない。

　獲物（えもの）である俺を奪（うば）い合う事はあっても、連携を取る事はなかった。

　そのため、集団での攻撃は体（てい）を成（な）していない。

　連携が取れていない事もあり、俺が攻撃（ダメージ）を受ける事は無かった。

　ただ困った事に、途中で〈スカイウォーク〉の持続時間が切れそうになる。

　何度（なんど）か地上へと降り、カイトシールドで攻撃を防（ふせ）ぐ。

　引きつけてから〈ウォーターボール〉を撃（う）ち込み、複数を纏（まと）めて撃破（げきは）した。

　一度戦った事のある相手なので、対策も心得ている。

　落ち着いて対応すれば、問題のない相手だ。

　それに――魔物（モンスター）の軍勢へ加わる可能性も――考慮（こうりょ）はしていた。

　寧（むし）ろ、想定していたよりも数が少ないため、楽ではある。

　俺も都市を守る兵士たちも、慌てる理由はなかった。

　だが蜥蜴人（リザードマン）の情報では、オルガラントの街にデザートイーグルの個体を確認していなかったハズだ。

　この都市へ来る途中に『即席（そくせき）で群（む）れに加えた』と考えるべきだろう。

（何処（どこ）から集めてきたのかは知らないが……）

　デザートイーグルの数が少ない事と魔物（モンスター）たちによる都市への進行が遅れたのは、それが理由のようだ。

　だとするなら、間抜（まぬ）けな話である。

　俺に魔物（モンスター）の軍勢を迎撃（げいげき）するための時間を与えたに過ぎないのだから――

（それとも、他に本命があるのだろうか？）

　この分なら想定外の出来事が、まだ起こるかもしれない。

　デザートイーグルを都市へ近づけないために引きつけて戦っていた。

　そのため敵を全滅させるのに、想定よりも時間を浪費（ろうひ）してしまったようだ。

　上空から魔物（モンスター）の軍勢へ視線を向けると、進行速度がヤケに早い一団が目に付く。

　どうやら、城壁を破壊するつもりのようだ。２本の長い角（ツノ）を生やした細身の牛型の魔物（モンスター）をダークウルフたちが追い立てている。

　牛型の魔物（モンスター）は喰われないために、必死に逃げているだけのようだ。

　このまま行けば、都市の城壁へとぶつかるだろう。

　魔物（モンスター）が魔物（モンスター）を利用する。

　狼型の魔物（モンスター）であるダークウルフは、他の魔物（モンスター）よりも賢（かしこ）いらしい。

　いや、これも『白闇（ノクス）』の指示だろうか？

　牛型の魔物（モンスター）を〈鑑定〉すると『フレンジーオリックス』と表示された。

　額の硬質化した部分が赤い事から、興奮している事が見て取れる。

（なるほど、巨体に加えて頑丈（がんじょう）そうな身体（からだ）をしている……）

　詳しくは調べなかったが――名前から推測するに――要は激高（げっこう）した魔物（モンスター）を戦車のように使う気なのだろう。

　このまま突撃を許せば、折角（せっかく）植（う）えた竹林や牧柵樹（ジャトロファ）が薙（な）ぎ倒されてしまいそうだ。

　そうなった場合、次は城壁の破壊だろう。

　生憎（あいにく）、堀（ほり）を作っているため、助走できる場所は限られている。

　フレンジーオリックスの巨体では、加速しての体当りは難しい。

　放って置いても、そこまで脅威（きょうい）にはならないのだろうが――

（魔物（モンスター）が一斉に攻めてくると厄介（やっかい）だな……）

　作戦としてはダークウルフとジャイアントスコーピオンを分断させる事が目的でもあった。そのために色々と罠を準備している。

（まあ、こんな事もあろうかと……）

　俺は数ある罠の１つを使用する事にした。

　巨大な魔結晶を消費したため、温存しておくのも勿体（もったい）無い。

　ここが使い所だろう。

　俺は竹林の先にある１本の大きな切り株の上へと降りた。

　正面には魔物（モンスター）の軍勢が見えている。

　壮観（そうかん）な景色だ。

（いや、普通は『絶望的な景色』と思う場面（シーン）か……）

　砂漠であるため、生き物が存在する事に感動してしまった。背中にしがみ付いているミヒルが恐怖で漏（も）らす前に、俺は『豊穣（ほうじょう）の杖』を使用する。

　まずは根を動かす。植物の名前は『竜殺花』（クリムゾンカルネージ）。

　あの時、採取した種を使わせてもらった。

　俺が立っている切り株は、成長させた『竜殺花』（クリムゾンカルネージ）を切り倒したモノである。

　勿論（もちろん）、花は咲かせていない。

　ただ成長させるのに大きな魔結晶を消費してしまっている。

（十分に活躍してもらうとしよう……）

　俺は杖で――切り株をコツンと――叩（たた）くと、地中深くに張り巡（めぐ）らせた根を一気に動かす。

「ニャニャッ！」

　と驚（おどろ）くミヒル。それもそのハズだ。

　俺たちが立っていた切り株が空へ向かって、急激にせり上がって行く。

　同時に――植物の根が地中から無くなった事で――砂地が変化する。

　フレンジーオリックスの進行方向に突如（とつじょ）として、窪地（くぼ）が出現した。

　上から見ると『巨大な溝（みぞ）』と表現した方がいいのかもしれない。

　流石（さすが）に『死の谷（デスバレー）』のような深い谷を作るのは無理だ。

　だが、全速力で走っているフレンジーオリックスにとっては脅威（きょうい）だろう。

　砂地では足を取られ、突然の出来事に立ち止まる事もできない。

　勢（いきお）いを殺せず、次々に窪地（くぼち）の中へと落ちていった。