女神と星の玉座～若返りの泉で異世界無双？いえ、世界を救うまでは死ねません！～

第125話 決戦開始（１）

　蜥蜴人（リザードマン）たちとの交渉が終わった――その翌々日。

　皆で朝食をとっていた時のことだ。

　微（かす）かに食卓（テーブル）の上の食器が揺（ゆ）れ始める。

　最初は地震かと思ったのだが、それにしては揺（ゆ）れ方がおかしい。

　まるで集団の足音のような――

（来たか⁉）

　そう思い立ち上がると、俺は〈スカイウォーク〉で上空へと駆け上がる。

　同時に――状況（タイミング）を計っていたかのように――ミヒルが飛びついてきた。

　少し驚（おどろ）いたが、いつもの事なので気にせず、駆け上がる。急いで南西の方角を確認すると、地響きと共に砂煙を巻き上げ、魔物の軍勢が押し寄せてきていた。

　正直、波状攻撃を警戒していた俺としては拍子（ひょうし）抜（ぬ）けだ。

　物見台の兵士も気が付いたようで――カンカンカン――と警鐘（けいしょう）を鳴らす。

　その音に街の住民たちは怯（おび）え、神へと祈（いの）るように膝（ひざ）を突いた。

　戦えない者は事前に神殿へ避難するように伝えてある。

　神殿長と老戦士にも、事前に話しはしていた。

　兵士たちが非戦闘員を順次、避難（ひなん）させるために動いてくれるハズだ。

　俺は一旦、イスカたちの許（もと）へと戻る。目が合うや否や――分かっています――とでもいうように、彼女は真剣な表情で頷（うなず）いた。

　子供たちは既（すで）に彼女の傍（そば）へと集まっている。

　指示に従（したが）って、神殿へと避難するだろう。

「ミヒルも戦うニャ！」

　と言って、置いて行かれまいと俺の背中にしがみ付く。

　先日のスライム退治の際、一緒に居たため、レベルは２０に達していた。

　そこらの人間族（リーン）に比べると遥（はる）かに強い。

　目を離した隙（すき）に、勝手に動かれても困るので連れていく事にする。

（他にも役に立つしな……）

　カムディは武器屋のオヤジと一緒に裏方の仕事をするようだ。

　皆、それぞれに自分の遣（や）るべき事を決めていたらしい。

「また、後（あと）で会おう」

　俺はそれだけ告げると、再び空へと駆け上がる。魔物（モンスター）の特性を活かした波状攻撃であれば、兵士たちが疲弊（ひへい）し、使い物にならなくなっていただろう。

　そうなる前に、俺一人で敵陣へと乗り込む事も考えていた。

　指揮官である『白闇（ノクス）』と一騎打ちをするためだが――

（この分なら、そんな危険を冒（おか）す必要もないか……）

　既（すで）に作業工程（フロー）は完成している。

　一斉攻撃の方が、俺にとっては都合が良かった。

　砂煙が巻き上がっている所為（せい）もあるが、単純に距離があるため、目視ではまだ魔物（モンスター）の姿を正確には認識できない。

　しかし、人外の黒い影が見えていたので間違いないだろう。

　警鐘（けいしょう）が鳴らされるのと同時に、兵士たちはそれぞれ持ち場につく。

　戦闘が始まる。城壁の内側で装備を確認している大男に手を振り、物見台の上で待機していた青年狩人に「行ってくる」と告げる。

「おーい」

　と下から声が聞こえた。

　見下ろすと、女剣士が地走鳥（ロックバード）に跨（またが）り手を振っていた。

「頼んだぞ！」

　女剣士の言葉に、

「任せておけっ！」

　と柄（ガラ）にもなく、俺は声を上げた。

　どうにも、体育会系のノリが移ってしまったようだ。

　魔物（モンスター）が攻めて来るまで時間はあった。

　そのため仕掛けは十分用意できている。

　食糧に関しては、寧（むし）ろ余（あま）るくらいだ。神殿都市『アレナリース』の周りには堀（ほり）が作られ、俺が植えた香草（ハーブ）が咲き乱れている。

　また、街への道を塞（ふさ）ぐように牧柵樹（ジャトロファ）を植えたので、自然と堀の方に入る仕組みになっていた。

（お陰で魔結晶をだいぶ使ってしまったがな……）

　その向こうには竹林を作り、ジャイアントスコーピオンの侵入を防ぐようにしている。ただ、隙間（すきま）を空けている。

　敢（あ）えて、そこを通るように間隔（かんかく）を作っていた。

　更に、その向こうにはパンと竹で作った案山子（かかし）を並べている。

　対策としてはダークウルフ用だ。

　俺は魔物（モンスター）の集団よりも、空を警戒していた。

　注意すべきはデザートイーグルだからだ。

　そのため、感知能力に優（すぐ）れたミヒルを連れて来たといってもいい。案の定、

「ニャニャッ！」

　とミヒル。敵の接近を教えてくれる。

　鳥にしては大きすぎた。デザートイーグルの群（む）れだ。

　群（む）れるような習性があるとは考え難（にく）いので、操（あやつ）られているのだろう。

（でも、どうやって？）

　複数の魔物（モンスター）を一度に、それも器用に操ることが出来るとは思えない。

　ナトゥムが他の『白闇（ノクス）』よりも低級だという可能性は十分にあるが――

（何（なに）か仕掛けがあると考えた方が良さそうだな……）

　それよりも今はデザートイーグルだ。

　とは言っても、既（すで）に一度戦っている。

「しっかり掴（つか）まっていろよ」

　そうミヒルへ告げると――俺は更に上昇し――デザートイーグルたちの上を取る。

　後はブドウの種をばら撒（ま）くだけだ。

　『豊穣（ほうじょう）の杖』を使い、ブドウの種を発芽させると蔦（つた）を成長させ、縛り上げる。

　次々に落下していくデザートイーグル。

　街へと近づいたデザートイーグルも当然いたが、クルリと反転する。

　恐らく、香草（ハーブ）を植えたのが効いたのだろう。

　ミントの香りなどは苦手だと聞く。

　物見台で様子を見ていた青年狩人が、その内の１体を撃つ。

　丁度、大男たちが待機していた場所へと落ちたようだ。

　デザートイーグルは袋叩きに遭（あ）っていった。

（俺も負けてはいられないか……）

　再びブドウの種を撒（ま）き、Ｕターンしてきたデザートイーグルを拘束する。

　落下した個体には、スリングショットで石をお見舞（みま）いした。