女神と星の玉座～若返りの泉で異世界無双？いえ、世界を救うまでは死ねません！～

第121話 砂漠の夜戦（３）

　案の定、ダークウルフたちは香辛料の付着した身体（からだ）をオアシスで洗い流しに来たようだ。鼻や喉（のど）もヤラれている。

　今の奴らはカレーを食べた際に、飲料水を用意していなかった状態に近い。

　カレーは飲み物として訓練を受けてこなかったダークウルフの敗因だ。

　まあ、水を飲みたいと思うのは、生き物として当然だろう。

　因（ちな）みに『カレーに合う飲み物』は――

（この際、置いておくとして……）

　油断しているのか、闇に同化する技能（スキル）は使用していないらしい。

　この場合『使えない』と考えるべきだろうか？

　月明かりに照らされた漆黒の身体（からだ）が、夜目の利く俺にはハッキリと見えた。

　まずは数を確認する。

（７――いや、８頭か……）

　その殆（ほとん）どが手負（てお）いのようだ。

　足を引き摺（ず）るように歩いている個体もいる。

　俺としては手負いの獣（けもの）を生かしておく事は出来ない。

　北海道でもヒグマによる被害が増えた年があった。

　日露戦争後に大量に余っていた旧式村田銃。

　それを猟銃として、安く一般に払い下げた事があった。

　結果『にわか猟師（りょうし）』が増えてしまったという。

　撃（う）ち損（そん）じにより、手負いのヒグマを大量に生み出してしまったようだ。

　その事が被害の増えた一因として考えられている。

　大正７年――ヒグマによる被害者は五〇〇〇人にも及（およ）んだそうだ。

　一方でヒグマの捕獲頭数は大して増えていない事から、人災とも取ることができる。手負いの獣（けもの）は凶暴で――

（人を襲（おそ）う……）

　俺は『豊穣（ほうじょう）の杖』で作り出した草叢（くさむら）に身を潜（ひそ）めていた。

　奴らの鼻は利かないだろうが念のため、風下に場所を陣取る。

　油断しているダークウルフを確実に仕留めるため、まずは後方から吹き矢を放った。チクッとした程度の痛みだろう。

　だが、吹き矢にはジャイアントスコーピオンの毒が仕込まれている。

　そのため弱っている個体なら、放って置いても倒すことができるハズだ。

　連続で発射できる武器ではないため、全部とはいかない。

　だが、後方にいる４頭へ毒針を打ち込むことに成功する。

　吹き矢を撃（う）たれたダークウルフたちは、周囲をキョロキョロと見回す。

（やはり、まだ鼻は利かないようだな……）

　俺は吹き矢を収納し『豊穣（ほうじょう）の杖』を構（かま）えた。

　魔法を発動させるためだ。

　ダークウルフが水場へ近づいた瞬間〈ウォーターウォール〉を使用する。

　これで俺の位置がバレてしまうだろうが、仕方がない。

　本来は敵の攻撃を防ぐための『水の壁』を出現させる魔法なのだが、今回は直接ダークウルフたちを巻き込む。３頭ほど、水の中へと放り込む事に成功した。

　やはり、群（む）れの中にボスがいるようだ。

（１体だけ、逃がしたか……）

　恐（おそ）らく、警戒心が一番強い個体がボスなのだろう。

　ガルルッ！――と唸（うな）った。警戒の合図なのだろうが、もう遅い。

　作業工程（フロー）は完成している。

　『豊穣（ほうじょう）の杖』を収納し、得意の石での投擲（とうてき）に切り替えた。

　風下に潜（ひそ）んでいたのだが、魔法を使った事で位置がバレたようだ。

　身を隠す場所としても、ダークウルフたちは草叢（くさむら）が怪（あや）しいと踏（ふ）んだのだろう。

　向かってきた３頭の内、１頭を撃破する。

　頭に直撃したようで、頭部を破損した状態で引（ひ）っ繰（く）り返ると動かなくなる。

　マズイ！――と踏（ふ）んだのか、ボスは鳴き声で合図を送った。

　すると残りのダークウルフがジグザグに走行し始める。

　俺はその場から離れ、後ろ向きに飛（と）び退（の）く。

　距離を取るためではなく、一旦さがってから前方へと移動するためだ。

　そうすることで技能（スキル）の効果が攻撃に作用する。

　同時に小石へと持ち替え、薙（な）ぐように複数を投擲（とうてき）した。

　相手は毒を受けているので、上空へと逃げ――

（時間を稼（かせ）いでも良かったのだが……）

　それでは群（む）れのボスに逃げられる可能性がある。

　取り敢（あ）えず、向かってきた２頭のダークウルフに命中させ、動けなくした。

　致命傷ではないが放って置けば、毒が回って死ぬだろう。俺は再び『豊穣（ほうじょう）の杖』を装備すると、身体の向きを変えずに横方向へと走り出す。

　そして、杖の先から〈ウォーターボール〉を放ち、オアシスへと放り込む。

　大きく弧（こ）を描（えが）く形で、飛び出した水球。

　やはり、加速の効果は魔法にも有効らしい。

　その事が残りのダークウルフの動きを牽制（けんせい）する結果となった。

　ボスと思（おぼ）しき個体の進行方向を魔法が掠（かす）めたため、ダークウルフは慌てて逃げる方向を反転させる。

　また同時に大きな水飛沫（しぶき）を上げ、溺（おぼ）れていた３頭のダークウルフが宙へと高く舞った。そのままオアシスへと落下したのだが、衝撃で気を失ったらしい。

　どの道、濡（ぬ）れた体毛に加えて、水を飲んでしまった様子だった。

　放って置いても呼吸が出来なくなり、動かなくなっただろう。

　一方でボスと、もう１頭の個体が逃げ出していた。

　だが、その１頭には既（すで）に毒針を打ち込んでいる。

　ボスの動きには付いていけないらしい。走る速度（スピード）は、すぐに落ちてヨロヨロと歩き出したかと思うと――バタンッ！――横に倒れた。

　残るは群（む）れのボスだが、香辛料爆弾のダメージが残っていたのだろう。

　水を飲めなかったのが敗因のようだ。

　これも途中で走るのを止（や）めた。

　せめて水を一口飲んでいれば、結果は違ったのかもしれない。

　そこで漸（ようや）く、頭上へ移動していた俺に気が付いたようだ。

　しかし、もう遅い。

　俺は武器を竹槍へと持ち替えていた。

　後はダークウルフ目掛けて、投擲（とうてき）するだけだ。