女神と星の玉座～若返りの泉で異世界無双？いえ、世界を救うまでは死ねません！～

第120話 砂漠の夜戦（２）

　夜が来て、本来なら皆が寝静まっているハズの時間だ。

　だが今日に限っては、都市の内部で作業が続いていた。

　どうせ見張りのため、多めの明り使用する。

　勿体（もったい）無（な）いので『その明りを利用して作業しよう』というワケらしい。

　まあ、スライム粘土を作り、日干し煉瓦（レンガ）を製造する作業だ。

　そう難しい作業ではない。目的の数を作りたかったのだろう。

（寧（むし）ろ、日中は暑い……）

　涼しい夜に動いた方が、効率がいいのかもしれない。

　流石（さすが）に深夜には寝静まる。

　見張りの兵も交代して『寝ずの番』を行ったのだが、その日は何（なに）も起きなかった。

　敵が来たのは、その翌日の夜だ。

　日中の作業で城壁もほぼ完成し、物見台も作りかけではあるが、外側だけなら問題ない状態まで形を整えた。

　並みの魔物（モンスター）では都市への侵入は難しいだろう。また、昼間の内に青年狩人と協力し、作物を植えている場所に罠を仕掛けて置いた。

　罠と言っても、香辛料の入った袋を――獣が通りそうな場所に――ぶら下げておいたに過ぎない。

　敢（あ）えて『結界草（バリアリーフ）』を植え替え、隙間を作ることで通れる場所を用意しておく。

　完全にダークウルフ対策である。

　しかし、その甲斐（かい）あってか――キュイ～ン――と仔犬（こいぬ）のような鳴き声が響いた。

　勿論（もちろん）、都市の外に犬など居ない。

　更に日も沈んだ夜。ダークウルフがきたのだろう。

　香辛料の匂（にお）いを嗅（か）いでクシャミをしたようだ。

　キャンッ！　キャンッ！――と変な声が響く。

　大きいオオカミといっても、所詮（しょせん）は『犬』である。

（弱点は変わらないらしいな……）

　ただ、一匹だけで来ているとは思えない。

　オオカミの特性を持つのであれば、群（む）れで行動するハズだ。

　勿論（もちろん）、それだけでは都市を落とせない。

　なので、複数の群（む）れで行動していると見るべきだろう。

　問題は、この暗闇の中――

（隠れているダークウルフをどうやって見付けるかだが……）

　要は香辛料が拡散すればいいので――風向きを考え――木に当てる形で香辛料の入った小袋を発射する。

　俺が使用することでスリングショットの勢いは増すようだ。

　木に当たっただけなのに――パンッ！――と音を立てて小袋が弾（はじ）ける。

　思いの外（ほか）、効果があったらしい。完成したばかりの城壁の向こうから――キャインッ、キャインッ――とクシャミをする音が響いた。

　攻勢に打って出るべきだろう。

　念のため、弓隊を準備させるが発射はさせない。

　まだ、ダークウルフの数も分からない状態だ。当たるかどうかも分からない矢を撃（う）つよりも、もっと確実な手があるハズだ。

　俺は竹の束を準備させ、状況を見て、火を点けて投下するように指示する。

　今、俺が守っているのは都市の正面だ。西側は青年狩人が担当している。

　向こうでも動きがあったらしく、殺気立つような気配を感じた。

　俺は城壁の上から〈スカイウォーク〉で移動すると、上空から石を投擲（とうてき）する。

　いや、この場合――

（爆撃になるのだろうか？）

　複数の小石を鳴き声のする方へと放ったのだが、散弾銃さながら――いや、この場合はガトリング砲だろうか？――の威力だった。

　ダークウルフたちが砂と一緒に宙を舞う。

　このまま続ければ勝てそうだ。

　だが、それでは折角の明かりも、消えてしまうだろう。

　植えた作物がダメになってしまうのも避（さ）けたい所だ。

　仕方なく、香辛料爆弾を広範囲に広がるように投擲（とうてき）し、明りのある方へとダークウルフを誘導する。

　奴らは闇に紛（まぎ）れる技能（スキル）を持っており、姿を消すことが出来る。

　俺も暗視を持ってはいるが、上手く視認することができない。

　オルガラントの街では苦労せずに倒せたが、本来は夜襲を得意とする魔物（モンスター）なのだろう。加えて、動きが統率されているようだ。

　上手く逃げ回っているらしい。今回のように連携の取れた動きをされていたら、いくらレベルが高くても危なかった。

　倒すのは止（や）め、撃退に切り替える。

　俺は笛（ふえ）を取り出すと予（あらかじ）め決めていた合図を送る。

　兵士たちは理解したようで、城壁の上でグルグルと松明が回った。

　次に俺は武器を竹槍へと持ち替え、それをダークウルフ目掛けて投げる。

　正直、何（なに）か動いたか？――程度の感覚での攻撃だ。

　取り敢（あ）えず、奴（やつ）らクシャミが収まるまで攻撃するしかない。

　城壁の上にいる兵士たちは、火の点（つ）いた竹の束を地面へと投下する。

　パチパチと燃えていたソレは大きな音を立て――パンッ！――と弾けた。

　明りと音で魔物（モンスター）を俺のいる方向へと追い立てる作戦だ。

　この暗闇では、矢を撃（う）っても無駄になってしまうだろう。

　面倒ではあるが、俺が確実に仕留めていった方がいい。

　１時間くらい戦ったと思ったが、１０分程度しか経（た）っていなかったようだ。

　夜の戦いは思ったよりも、精神が消耗（しょうもう）するらしい。

　ずっと聞こえていたクシャミが消えたので、逃げたと考えるべきだろう。

　兵士たちは緊張の所為（せい）か、随分（ずいぶん）と疲弊（ひへい）しているようだった。

　俺としては犠牲者も出さずに撃退（げきたい）できたのは僥倖（ぎょうこう）といえる。

　素早く、青年狩人の方へ移動するが、同様に撃退した後だったようだ。

　彼の射撃の腕も然（さ）る事（こと）乍（なが）ら、香辛料爆弾は思った以上に効果的らしい。

　恐らく、これ以上の攻撃は――

（今夜はないだろう……）

　だが、油断はしないように警備は続けてもらう。

　俺は『逃げた』と思（おぼ）しきダークウルフを追うことにした。

　情報を持って帰る程、賢いとは思えないが『白闇（ノクス）』の能力が不明だ。何（なに）かしら対策を打たれても面倒なので技能（スキル）〈ワープ〉を使って追いかけることにする。

　行先はオアシスだ。ダークウルフも動物であることに変わりはない。

　香辛料爆弾をくらって――

（そのまま、真（ま）っ直（す）ぐに帰るだろうか？）