女神と星の玉座～若返りの泉で異世界無双？いえ、世界を救うまでは死ねません！～

第99話 パン作り（１）

　後頭部を掻（か）きながら俺が振（ふ）り返ると――見習（みなら）い神官は――２人揃（そろ）って神へ祈（いの）りを捧（ささ）げる姿勢（ポーズ）を取っていた。

（余計に声が掛け難（にく）いな……）

　一呼吸置いてから「おいっ！」と俺が声を上げると、

「ありがとうございます、救世主様っ！」「早く神殿長様に知らせなくては」

　そんなことを言って、２人の見習い神官は居なくなってしまった。

　互（たが）いに顔を合わせ、肩を竦（すく）める俺と首を傾（かし）げるエーテリア。

「お水がいっぱいニャー♪」

　ご主人、凄（すご）いニャ！――とミヒルが俺の足に抱き付いてくる。

　俺はそんな彼女の頭を撫（な）でると、この場から立ち去（さ）る事にした。

　見習い神官たちの様子を鑑（かんが）みるに、神殿長とやらがやってきそうだ。

　面倒なことになる前に――

（撤退（てったい）するに限る……）

　ミヒルを抱（だ）きかかえ、素早く神殿から逃げ出した俺は、イスカたちと合流することにした。再び〈スカイウォーク〉で空へと上がる。

　上空から探せば、見付けるのも難（むずか）しくはない。

　炊（た）き出しをやっているハズなので、人集（ひとだか）りを探す。

　案の定、貧民が多く見られる角（すみ）の区画に人の列が見えた。

　俺はミヒルを担（かつ）いだまま、静かに着地する。

　技能（スキル）〈キャットウォーク〉のお陰だろうか？

　だいぶ慣（な）れてきた。

「ニャー♪」

　とミヒル。イスカは気が付いたようで「あらっ♡」と笑顔を浮かべる。

　やけに嬉しそうに見えたが気の所為（せい）だろうか？　俺は近づくと、

「手伝うことはないか？」

　と質問をした。イスカは「大丈夫です」と言って、静かに首を左右に振る。

　まあ、みんな順番を守って並んでいるようなので問題はなさそうだ。

　青年狩人も神官たちに混（ま）ざって、果物の配給を手伝っていた。

　器用なのか、手際がいい。

（確かに俺の出番はないな……）

　俺は近くにいた女剣士に話しを聞く事にした。

「様子はどうだ？」

　漠然（ばくぜん）とした質問に対し、

「最初は果物が人気だったが、今はスープが好評だよ」

　あっという間になくなってしまう――と教えてくれた。

　その口振りから、何度（なんど）か料理を作り直しているようだ。

　確かに香辛料（スパイス）の効いた、いい匂（にお）いが漂（ただよ）っている。

（これを食欲をそそらてしまうな……）

　汗を掻（あ）くため、塩分の補給も必要なのだろう。地球でも東南アジアや中南米など、暑さの厳（きび）しい国では、香辛料（スパイス）を使った料理が人気だ。

　日本で辛（から）いモノを食べる時といえば、食欲がない場合か、寒い季節に食べて身体（からだ）を温める場合といった時だろう。

　しかし、ここでは汗を掻（か）くのが重要（ポイント）らしい。

　掻（か）いた汗が蒸発し、体温が下がることで涼しく感じられるようだ。

　暑い国で辛い料理がよく食べられる理由である。

　一時的に身体は温まるが、それよりも汗を掻いて身体（からだ）を冷やす事が目的らしい。

　その他にも香辛料（スパイス）には防腐効果がある。

　暑い夏には食品が傷みやすい。

　そのため『香辛料（スパイス）の効いた料理が作られるようになった』という説もあるようだ。

（まあ、摂（と）り過ぎると胃腸を痛めてしまう可能性もあるが……）

　今後は香辛料（スパイス）や香草（ハーブ）も育てた方がいいのかもしれない。

　俺はこの場をイスカたちに任せることにして、神官へと話し掛けた。

　病人や怪我人の一覧（リスト）を確認（チェック）するためだ。

　急いで準備する神官から一覧（リスト）を受け取ると治療へ出掛けることにする。

　神官には引き続き一覧（リスト）の作成を命じた。

　すると丁度、大男たちが収穫を終え、作物を持って合流したようだ。

　俺は労（ねぎら）いの言葉を掛け、怪我人や具合の悪いヤツがいないかを確認する。

　どうやら、魔物（モンスター）の襲撃（しゅうげき）などはなかったらしい。

「張り切って、腰を痛めたヤツがいるくらいだ」

　と答える大男。まあ、その位（くらい）なら回復魔法は必要ないだろう。

　大丈夫だと判断し、俺はミヒルを連れ、病人の多い区画へと移動した。

　怪我や病気を治すのと同時に綺麗（きれい）な水を提供する。

　便所（トイレ）の浄化も忘れない。

　また、料理の得意な人間と、窯（かま）や調理道具などを作ることの出来る職人を紹介してもらう。意外にも多くの人が集まった。

　道具や食料のない状況では、特技を活（い）かせなかったらしい。

　そのため、燻（くすぶ）っていたようだ。

　まずは職人にパンを作るための窯（かま）と必要な道具の作製を依頼する。

　場所も余っているようなので、石窯（いしがま）なら明日には出来るという話だった。

　必要なモノなので、お願いしておく。

（後は小麦か……）

　確か、小麦を石臼（いしうす）で挽（ひ）いて、篩（ふるい）に掛ければいいハズだ。

　網の目を通り抜けたモノが小麦粉になる。

　ただ、この方法だと小麦の皮の部分が粉に混ざってしまい、折角（せっかく）のパンがごわごわしてしまう。食感が台無しである。

　栄養は皮にもあるので、食物繊維やビタミンを摂取したいのなら、それでもいいのだろうが――

（白くて、ふんわりとしたパンに拘（こだわ）る必要もないか……）

　『高級食パン』ブームもいつの間にか終了していた。まあ、アレは感染症パンデミックの時代に『事業再構築補助金』が活用できた部分も大きい。

　補助金バブルだ♪――と多くの経営者が浮足立っていたようだ。

　『無人販売所』や『高級食パン』の店とは相性が良かったのだろう。

　街中に似たような店が急増していた。

　感染症パンデミックが続いても終わっても『一定の需要がある』ということで、コンサルタントたちが経営者に進めていたらしい。

　通常の補助金の額はせいぜい数十万円。高くても１千万円なのに対し、最大で１億円ものお金が補助金として受け取れるとあっては、経営者が飛びつくのも無理はないだろう。

　閉店した店も多いようだが、チェーン店となっている店もある。どうやら『個人の事業』から資本力のある『外食企業の事業』へと変化しているようだ。

（市場が飽和（ほうわ）してサバイバル状態に突入したと見るべきだろうか？）