女神と星の玉座～若返りの泉で異世界無双？いえ、世界を救うまでは死ねません！～

第90話 猫散歩（３）

「しっかりと掴（つか）まっているんだぞ」

　俺が告げると、

「分かったニャ！」

　とミヒル。そう言って『ギュッ！』としがみ付く。俺は〈スカイウォーク〉と〈キャットウォーク〉を使用し、跳躍（ジャンプ）をしながら素早く、壁の上へと移動した。

　〈ワイドウォーク〉を使って壁を走る方法でも良かったのだが、新しく覚えた技能（スキル）を試（ため）すにはいい機会だ。

　想像していた以上に身体（からだ）が軽い。これが〈キャットウォーク〉の効果らしい。

　ミヒルではないが、これなら簡単にバク転も出来るだろう。

（魔物（モンスター）との戦闘でも使えるな……）

　今までは上空からの奇襲（きしゅう）や、素早い動きで相手の注意を分散させていた。

　そこに下からの動きが加わることで、戦術の幅が広がる。

　より動きが『立体的になった』といっても過言ではない。

　――社畜してやる！　この世から……一匹残らず！

　そんな台詞（セリフ）を使った人気作品もあったような気がする。

　魔物（モンスター）に占領（せんりょう）されてしまった街『オルガラント』。

　そこで見た巨人たちとも、この機動力なら戦うことが出来るだろう。

　俺は壁の内側に見張りが居ないことを確認すると飛び降りた。

　落下の際〈スカイウォーク〉を使って、着地の衝撃（しょうげき）を和（やわ）らげる。

　人目を忍ぶことから、まるで気分は忍者だ。

　思わず『シュタッ！』と効果音を口遊（くちずさ）みそうになった。

（遊んでいる場合じゃないな……）

　俺は再度、周囲を警戒（けいかい）する。

　古い――と言ってしまえば、それまでだが歴史を感じる石造りの神殿。

　蜥蜴人（リザードマン）たちの遺跡とは違い、目を楽しませるための細工もある。

　そのため、芸術作品のようにも感じられた。

　神殿の在り方としては、人々との『交流の場』というよりも『権力を示す場』としての意味合いが強いようだ。元は王都だった場所だ。

　上流階級の人間との結びつきの方が強かったのだろう。

　通路は広くないが、柱や植物で死角（しかく）になっている場所が多い。

　都合がいいことに身を隠して進むには、もってこいだ。

　俺は背中にしがみ付いているミヒルの頭を撫（な）でると、

「もういいぞ」

　ここらからは静かにな――そう言って、口元に人差し指を立てた。

　ミヒルは開きかけた口を片手で押さえると、コクリと頷（うなず）く。

　一先（ひとま）ず木の陰に隠れた俺たちは周囲の様子を窺（うかが）った。神殿の中には緑があり――食用が目的というよりも――目を楽しませる狙（ねら）いがあるようだ。

　位置的には、俺たちのいる場所は上からは丸見えのハズだ。

　しかし、人が出て来る様子はなかった。

　本来なら、すぐに見付かってもおかしくはない。

（植物が隠れ蓑（みの）になってくれたのだろうか？）

　いや、恐らく――警備のための人員が少ないようだ。

　人手不足は深刻らしい。魔物（モンスター）との戦いを考えると不安になってしまう。

　だが、今はその状況が味方してくれている。

　念のため、いつでも逃げられるように少しの間、俺はその場で待機してみた。

　だが、一向に人が近づいてくる気配はない。

　このまま植物の陰に隠れながら進むか、狭（せま）い廊下を高速で移動するか――

（悩む所ではあるが……）

「いや、普通に歩くか」

　俺はミヒルを地面に降ろすと、手を繋（つな）いで歩く事にした。

　挙動不審な動きをしていては、逆に怪（あや）しまれてしまう。

　ここは堂々と歩いて「道に迷いました」と言えば、何（なん）とかなりそうな気がする。

　取り敢（あ）えず、入口のあった場所とは反対方向へ歩いてみることにした。

　たぶん中央にカムディの言っていた広場があるのだろう。

　そこが今回の『勝ち抜き戦（バトルロイヤル）』の舞台（ステージ）となるらしい。

　街が砂に埋（う）もれていたことから、ここは本来、高台にあったと推測できる。

　偉（えら）い連中は暑い地上よりも、涼しい地下に居そうだ。

　中央を目指し、狭（せま）い廊下を進むと――入口のあった場所から真っ直ぐに伸びた――広い通路へ出る。何人（なんにん）かの人間とは擦（す）れ違った。

　だが、イスカがやっていた祈りの姿勢（ポーズ）を真似（まね）して誤魔化す。

　ミヒルも俺の真似（まね）をした。

　雑務のために入った子供だと思ったのだろう。汚い物を見るような視線を向けられたりもしたが、特に声を掛けられることはなかった。

　余裕がなく、ピリピリとした空気だけは伝わったので、他人を気に掛ける余裕がないのだろう。子供には構っていられないらしい。

　この姿も、たまには役に立つようだ。

　広い通路をそのまま真（ま）っ直（す）ぐに進むと大きな扉があった。

　どうやら、一度外へ出るらしい。

　一旦、柱の陰（かげ）に隠れ、人気（ひとけ）が無くなるのを待つ。

　神殿ということで、信仰心が高い神官が多いのかと思っていたが、エーテリアの姿は誰も認識できないようだ。

　ミヒルに関しては、何処（どこ）か楽しそうにしている。

　子供である彼女にとっては遊びの一環（いっかん）らしい。

（まあ、退屈にされるよりはいいか……）

　そして、俺は扉を開ける。すると広い場所へと出た。

　やはり屋根はなく、石で出来た大きな舞台（ステージ）が中央にある。

　本来は儀式などで使う場所なのだろう。観客席というワケではないが、舞台（ステージ）を取り囲むように人が集まる通路が用意されていた。

　プロレスのリングのような場所を想定していたのだが――

（想像していたよりも、かなり広いな……）

　屋根のない体育館といった所だろうか？

　どうやら、ここで『勝ち抜き戦（バトルロイヤル）』をするらしい。

　掃除をしている２人の男性が居たので聞いてみたが、間違いないようだ。

　選手が舞台（ステージ）の上に一斉に立ち、落ちた者が敗者となる。

　最後まで残った者が勝ちのようだ。

　一般人は立ち見で、偉い人間は建物内の窓から見学するらしい。

　確かに、舞台（ステージ）を囲むように窓が配置されている。

　広さと場所が分かったので、俺は２人に礼を言って、その場を後にした。

（流石（さすが）に、これ以上は怪しまれるだろう……）