女神と星の玉座～若返りの泉で異世界無双？いえ、世界を救うまでは死ねません！～

第88話 猫散歩（１）

「ミヒル、ちょっと動いてみてくれ」

　俺の言葉に、

「分かったニャ！」

　とミヒル。自分の身体（からだ）に起こった変化を理解しているようだ。

　俺の背中から飛び降り、スタッと着地をする。

　そして、少しだけ距離を取ると――その場で軽く両手を振った後――膝（ひざ）を曲げ、バク転を行った。ニャンぱらり♪

「まあ！」

　と驚（おどろ）いて声を上げたのはイスカだ。

　だが――にゃふっ！――とミヒルが得意気な顔をした。

　反応が欲しいのだろう。

　イスカは眉（まゆ）を顰（ひそ）めつつ、パチパチと拍手（はくしゅ）を送る。

　今も、あまり変わらないのだが、最初に出会った時は痩（や）せこけていた。

　歩いたり走ったりは出来るのだが、見ている側からすると危なっかしい。

　そんな少女が目の前で機敏（きびん）に、飛んだり跳（は）ねたりしている。

　ビックリするのは当然だろう。

　気分を良くしたミヒルとは裏腹に、イスカは心配で内心オロオロしていたようだ。

　だが、次第にバカバカしくなったのかもしれない。

　最後には――はぁ――と溜息（ためいき）を吐（つ）いた。俺としては、

（これなら『いざという時』逃げ出すことも出来そうだ……）

　と安心する。敵がゴブリンであるのなら、戦っても何（なん）とかなっただろう。

　けれど、今回の相手はジャイアントスコーピオンやダークウルフだ。

　真面（まとも）に遣（や）り合うには分が悪い。

「ミヒル、もういいぞ」

　俺が言うと「ニャー♪」と鳴いて、再び抱き着いてきた。

　褒（ほ）めて欲しいのだろうか？

　取り敢（あ）えず、頭を撫（な）でておく。すると条件を満たしたようで『〈キャットウォーク〉を習得しました』とメッセージが表示された。

　どうやら、高低差のある場所をジャンプで移動する際、補正が付くようだ。

（確か、猫は自分の体長の５倍の高さまで飛べた気がする……）

　また同時に妙（みょう）な視線を感じた。カムディのようだ。

　先程まで、イスカと似（に）たような反応をしていた。

　表情がソックリなのは『流石（さすが）は姉弟』といった所だろうか？

　だが、こっちは別の意味で驚（おどろ）いていたらしい。

「いったい、何（なに）をしたんだ⁉」

　と興味を示す。自分も『強くなれるのでは！』と期待したらしい。

　その瞳（ひとみ）の輝（かがや）きから、すぐに分かった。

　まあ、ミヒルみたいな子供が――大人（おとな）顔負けの――軽業（アクロバット）を突然、披露（ひろう）したのだ。

　俺が『何（なに）かした』と思うのは当然だろう。

　通常、十代になれば、種族レベルも１０に達するハズだ。

　この世界の人間は『成人の儀式』を経（へ）ることで『職能（クラス）』を得ることが出来る。

　本来ならカムディも、職能（クラス）を持っているハズだ。

　ただ、今の『人間族（リーン）』は【根源】を失っている。

　当然、職能（クラス）を得ることは出来ない。

　そんな状態では、強くなる事も難（むずか）しいだろう。

　先程の街の住民も、俺が魔物（モンスター）を倒したことで態度が軟化した。

　少なくとも、この地域の人間社会では『強さ』も一種の信仰のようだ。

（種族技能（スキル）を習得させることは可能だが……）

　今は住む場所を追われ、食糧もない状況である。

　まずは環境を整える方が先だろう。

　ゲームでいう所のレベリングも可能だが、カムディの場合、土台となる身体（からだ）作りが出来ていない。

　ある程度、健康な状態に戻してからレベルを上げた方が身体能力（ステータス）にも影響がありそうだ。

「明日の〈神器選定の儀〉が終わってから説明する……」

　と答えた後、

「まずは場所を確認して置きたい」

　そう言って、やや食い気味なカムディを制す。

　まあ【神器】が手に入らなければ魔物（モンスター）との戦いに勝利することは出来ない。

　そのことはカムディ自身も理解しているのだろう。

　今日の所は大人しく引き下がってくれた。

　イスカは口には出さなかったが『弟が無茶をするのでは？』と心配していたようだ。一旦、保留となった事で、再び安堵（あんど）する。

「他人（ひと）の心配ばかりしていては、身が持たないぞ」

　そんな俺の台詞（セリフ）に、何故（なぜ）かエーテリアが笑った。

　何（なに）か言い返した方がいいのかもしれないが、言葉が見付からない。

　エーテリアには抗議（こうぎ）の視線を向けるだけにして、一先（ひとま）ず、明日の会場を見に移動することにした。

「一緒に行くニャ♪」

　と言って、手を挙（あ）げるミヒル。遊ぶのにも飽（あ）きてきたのだろうか？

　子供たちを見ると、ゴムボールのようなモノを岩や木の板に当てて遊んでいる。

　跳（は）ね返ってきたボールをキャッチするようだ。

　今のミヒルが参加すると余裕だろう。

　子供相手に遊ぶのであれば手加減が必要なので、詰まらなかったのかもしれない。

　いや、それよりも――

「あれ、スライムの核（コア）じゃないのか？」

　鑑定する気はなかったが、結果が勝手に表示されたので指を差し、俺はイスカへ訊（たず）ねる。彼女は一瞬、キョトンとしたが、

「そうだったんですね！」

　と驚（おどろ）く。どうやら知らずに、子供たちの玩具（おもちゃ）として使っていたらしい。

　街の地下水路や岩場などに落ちていて、昔からある定番の遊び道具のようだ。

　俺はその内の１つを受け取ると、詳しく調べてみた。スライムの干乾（ひから）びた核（コア）らしく、水へ浸（つ）けると数時間後にスライムとして活動するそうだ。

　雨季と乾季に適応したスライムの知恵らしい。水が貴重なこの街では、危険なモノではないが注意だけはしておくように伝えておく。

（なるほど、乾燥させて持ち込むという方法があるのか……）

　スライムの危険度について、見直す必要がありそうだ。

　しかし、この街は全体が砂に覆（おお）われている。

　例えスライムになったとしても、砂さえかければ子供でも倒せるだろう。使えそうではあるので、カムディにスライムの核（コア）を集めておいてもらうように頼んだ。