女神と星の玉座～若返りの泉で異世界無双？いえ、世界を救うまでは死ねません！～

第86話 老害はそこにいる（１）

　老戦士は震（ふる）える程に強く拳（こぶし）を握（にぎ）っている。

　だが若くもなく、力も足りない事は承知しているようだ。

　すぐに落ち着いた。

　あまり希望を持つような事や、煽（あお）るような事を言わない方が良さそうだ。

　今から力（りき）んでいては【終末の予言】による魔物（モンスター）の襲撃が来る前に疲れてしまう。

　まずは落ち着け――とは言わない。

　そんなことは本人も分かっているだろうし、子供に言われたくもないだろう。

「この都市の防衛が奪還（だっかん）に繋（つな）がる」

　と俺は現状、優先すべきことを伝えた。

　物事には順序というモノがある。

　少なくとも――『オルガラント』へ乗り込む――という考えを制することは出来たハズだ。

　また、最初に心配していた『サンドワームを退治した件』だが、これはあっさりと信用してもらえた。

　俺の持つ技能（スキル）の一端を垣間見たからだろうか？

　はっきり言って拍子（ひょうし）抜（ぬ）けだ。何故（なぜ）か老戦士に、

「イスカの件は考えておこう」

　と言われる。

（はて？　何（なん）の事やら……）

　俺は視線を動かし、エーテリアへ向けると、彼女はニコニコとしていた。

　どうやら、また女神が何（なに）か、やらかしてくれたようだ。

　声に出さなかった分、顔に出ていたのだろう。

「いえいえ、ユイトさんが心配することではありませんよ♪」

　とエーテリア。その言葉に対し、俺は不安しか感じない。

　追及（ついきゅう）したい所だが、人目もある。

　俺は気持ちを切り替えることにした。

（次はカムディか……）

　彼から〈神器選定の儀〉についての情報を聞かなくてはいけない。

　老戦士の幕舎（テント）を出る俺に対し、エーテリアは、

「ほら、ちょっと身体（からだ）を借りようと思いまして――」

　と告げる。女神の話によると、巫女の身体（からだ）に憑依（ひょうい）することが可能なようだ。

　適性のない人間だと、身体（からだ）が崩壊（ほうかい）するらしい。

　何（なん）とも怖い話である。

　だが彼女の起こす奇跡を考えると、普通の人間には過ぎた力だ。

　またイスカは信心深い。

　なので、エーテリアに対して盲目的に信じている部分がある。

　いいように丸め込まれたのだろう。

　神であるエーテリアとしては、車を乗り替えるような感覚なのかもしれない。

「早くユイトさんと腕を組んで歩きたいモノです♪」

　そう言って、楽しそうに話す。触れることは出来るのだから――

（わざわざイスカの身体（からだ）を借りることもないのでは……）

　と思ったが、余計なことは言わない方がいいだろう。

　俺は黙って聞きつつ、表情（かお）へ感情を出さないように努めた。

　何（なに）やら必要のない苦労ばかりしている気もするのだが――

（気の所為（せい）だろうか？）

　俺は遊んでいる子供たちを見付けたので、近くへ寄（よ）ると、

「ニャー♪」

　とミヒル。飛び乗ってくる。

（俺は『キャットタワー』ではないのだが……）

　まあ、高い場所で何（なに）かに、しがみ付いていた方が安心するのかもしれない。

　頬擦（ほおず）りしているミヒルの喉（のど）を指で撫（な）でる。

「良い子にしていたか？」

　俺の質問に対し、答えたのはイスカで、

「大丈夫ですよ……」

　ちゃんと皆と仲良く出来ていました――と教えてくれる。

「そうか、偉いぞ」

　子供を褒（ほ）めた事などない気もするが、こんな感じで良かっただろうか？

　エーテリアもミヒルの頭を撫（な）でている。

「うなぁ～♪」

　気持ち良かったのか、ミヒルは鳴き声を上げた。

　その一方で「暢気（のんき）なモノだな」とでも言いたいのだろう。

　カムディが、こちらを睨（にら）んでいる。

　あまり状況は良くないのかもしれない――そう思ったのだが、

「あの巨大なサンドワームは、どうしたんだよ？」

　と聞いてくる。どうやら俺の身を案じてくれていただけのようだ。

「倒したぞ」

　短く答える俺に対して、

「そうか、倒したのか――えっ⁉」

　と驚（おどろ）くカムディ。目を丸くする彼に対し、俺はサンドワームを倒した時の魔結晶を取り出して見せた。

　老戦士に見せるつもりで――すぐに取り出せるように――〈アイテムホルダー〉へ収納していたのだが、その必要はなかった。

　しかし、準備はしていたので丁度いい。

　ただ、あまり表に出していると、また魔物（モンスター）が寄（よ）ってきそうだ。

　カムディの驚（おどろ）く顔を見られた事だし、もういいだろう。

　俺は魔結晶を収納する。英雄譚（サーガ）を語るのは後だ。

　それよりも、まずは話を聞くことにした。今までは月に一度、面接や試験を行い〈神器選定の儀〉とやらを神殿が執（と）り行っていたらしい。

　たが一向に『【神器】を手にした者はいない』という。

（まあ『人間族（リーン）』から【根源】が失われているしな……）

　仕方のないことでもある。

　しかし【終末の予言】は、すぐそこまで迫（せま）っていた。

　神殿にある広場で希望者が武器を一つだけ持って戦い、最後まで立っていた者を選定者にする――という規定（ルール）に変わったそうだ。

　つまり『勝ち抜き戦（バトルロイヤル）』である。

　思わず「何（なん）だ？　それは――」と呟（つぶや）いてしまった。

「知らねぇよ……」

　神殿の偉いヤツが決めたんだろ――とカムディ。

　時間もなく、焦（あせ）っているのは分かるが不安になる決め方だ。

　カムディも変な決め方だとは思っているのだろう。

　【神器】を持つ人間をただの力自慢にしたいらしい。

　力を持つ人間は、それなりの人格者であって欲しいと思うのが、今は戦時中にも等しい。蛮勇（ばんゆう）の方が好まれるのだろうか？

　今夜の内に神殿へコッソリと忍び込んで【神器】をもらってしまおう――とも考えていたのだが、作戦を練（ね）り直（なお）した方が良さそうだ。

（俺が【神器】を手に入れられる事は、確定しているから……）