女神と星の玉座～若返りの泉で異世界無双？いえ、世界を救うまでは死ねません！～

第83話 少女と林檎（２）

　殆（ほとん）ど『キャンプ』と言っても差し支えはないようだ。

　区画（エリア）ごとに、あまり大差はなかった。

　共通して言えるのは『住民たちは皆、疲れ切っている』という点である。

　皆一様に表情から笑みや明るさが失われていた。

　新しい武具を探すのは、後回しにした方が良さそうだ。

（買い物は気分よく、しいたいしな……）

　特に酷（ひど）いと思ったのは、角（すみ）の地区（エリア）だ。

　イスカたちのように、集団で移動してきた連中ばかりではないらしい。

　年老いて街から逃げ出せない人たちや、砂漠で魔物（モンスター）に襲（おそ）われ、命辛々（からがら）逃げてきた連中、仕事のなくなった冒険者たちが集まっているのだろう。

　統一感もなく、まるで厄介者を押し込めるような形で集められていた。

　衛生環境もいいとは言えない。放って置くと病気になりそうだ。

　男手が足りないのだろうか？　幕舎（テント）もきちんと張られてはいない。

　これでは風除けの意味もないだろう。

　いつ魔物（モンスター）が入ってきても、おかしくはない。

　住民は皆、生きる気力が失（う）せているようだ。仕方のない事かもしれないが――

（他人事とは思えないな……）

　俺はサラリーマン時代を思い出す。

　流石（さすが）に食べる物に困ったことはないが、皆一様に心を殺されていた。

　社員を『隔離（かくり）する』『依存させる』『集団圧力をかける』『疲労で思考力を奪う』『言葉を使って洗脳する』『恐怖感を与える』のが、ブラック企業の遣（や）り方である。

　例えブラック企業ではないにしても、仕事がないからといって、休みを取ると怒られてしまう時代だ。

「他の人間が仕事をしているのに、お前だけ遊ぶとは……」

　どういう了見だ！――そんな理由で有給休暇も消化できない。

　異世界よ、これが日本人の団結力だ！

「なに⁉　電力が足りなくて工場が動かせない」

　ならば事務所も節電だ。

「電気を消して仕事をしろ！」

　オフィスの電気を消し、事務の仕事をする。それが日本人である。

　ああ、痛みを分かち合うとは、何（なん）て美しい国ニッポン！

　しかし、まだまだニッポンの素晴らしい所は沢山ある。

　例えば、残業や飲み会――それらを安易に断れば、その後どう扱（あつか）われるのか。

　蹴飛（けと）ばされても文句は言えない。

　また、支払われる残業代には上限がある。

　つまり上限を超えた『ただ働きは当たり前』ということだ。

　残業代が支払われない事に疑問を持ってはいけない。

　野球少年だったのなら、分かるだろう。野球部に入ったとして、実力があっても、グラウンドの整備や球拾いしかさせてはもらえない。

「三年生は、これが最後の試合なんだぞ！」

　そんな理由で一、二年生は野球部なのに野球ができない。

　俺たちの学生時代は、それが普通だった。

　万歳（ビバ）、封建社会。みんな大好き『ＭＡＤ（マッド）　ＩＮ（イン）　ＪＡＰＡＮ（ジャパン）』である。

　大人になっても、社会では同じことが行われているだけだった。

　世界に誇る日本の文化に『下請（したう）けイジメ』がある。

　日本人は大企業のためなら団結して弱い者叩く――まさに経済大国ニッポンだ！

　売れなかった自社の製品を社員に買わせるなど、民間企業では当たり前のことだった。

（まったく、理不尽な時代だな……）

　俺は動けそうな連中に声を掛け、水と食糧を渡すことを約束して、幕舎（テント）の張り直しを手伝ってもらった。

　これで少しはマシになっただろう。

　自己満足かもしれないが、エーテリアに浄化をお願いする。

　その時だった。

「少年、何（なに）が目的だ？」

　背後から声を掛けられる。不審者だと思われたのかもしれない。

　面倒だと思いつつも振り返ると、そこには女騎士がいた。

　いや、騎士というには装備が貧相（ひんそう）だ。剣士といった方がしっくりくる。

　それでも他の連中とは違い、身形（みなり）は整っていた。

　瞳にも諦（あきら）めの色は現れていない。

　彼女もまた【神器】を求めて、この街に来たのだろう。

　先程まではいなかった。

　恐らく〈神器選定の儀〉を受けるために、申し込みに行っていたようだ。

　ならば、カムディも戻っている頃だろう。

「この少年は幕舎（テント）を張り直すのを手伝ってくれていたのです」

　と近くに居た老婆が説明してくれる。

　ずっと座っていたのだが、動く気配はなかった。

　そのため、眠っているのだとばかり思っていたが――

（違ったようだ……）

　しかし、これは幸運（チャンス）でもある。乗っかることにしよう。

「見て見ぬ振りは出来なかったからな」

　社畜だった頃のトラウマが発動した――とは言えず、そんな台詞（セリフ）を返してしまった。エーテリアは俺から視線を逸（そ）らし、肩を震（ふる）わせ、口元を押さえている。

（笑わないで欲しいのだが……）

　しかし、女性は俺の言葉を信用しなかったようだ。それはそうだろう。

　この状況で、他人の言葉を鵜呑（うの）みにするのは危険である。

　俺自身、下手に誤解を解（と）くことは、しない方が良さそうだ。

　まだ、修復していない幕舎（テント）が残っていたので、

「魔物（モンスター）が入って来ると大変だろ」

　と指差す。自分にも利点（メリット）がある事を示したつもりだったのだが、ほぼ同時に、

「魔物（モンスター）だ！　魔物（モンスター）が来たぞ！」

　そんな声が上がる。

　別に俺が呼んだワケではないのだが、来てしまったモノは仕方がない。

「確かに、そのようだな」

　と女性は納得してくれたので――

（ある意味、結果オーライか……）