女神と星の玉座～若返りの泉で異世界無双？いえ、世界を救うまでは死ねません！～

第74話 人間族の能力（４）

　地走鳥（ロックバード）が一斉に走り出す。

　俺目掛けて――ではなく『白闇（ノクス）』の周囲をグルグルと回っているようだ。

　地走鳥（ロックバード）たちの周囲を回っていたので、傍（はた）から見ていたミリアムには、俺が追走されているように見えたのかもしれない。

　一応、警戒はしてみたが襲（おそ）ってくる気配はない。

　どうやら、地走鳥（ロックバード）を使って一度、身を隠すつもりらしい。

　向こうも『天空の女神（エーテリア）』の存在は感知しているのだろう。

　彼女の力を警戒しているようだ。

　巨大スライムと巨大サンドワームが倒された事は『相手も知っている』と考えた方がいい。『白闇（ノクス）』は、すべて女神（エーテリア）の仕業だと思っているのだろう。

　つまり、地球で起こった出来事について、詳しく把握できていない事になる。

　逆にいえば『俺は警戒されていない』と考えて良さそうだ。

　これは機会（チャンス）かもしれない。

　〈スカイウォーク〉の技能（スキル）で上昇しつつ、高い位置から周囲を確認。

　『白闇（ノクス）』を見付けると同時に、岩陰に隠れていた蜥蜴人（リザードマン）も視認する。

　状況は理解できてないが『出るに出られない』といった所のようだ。

　一方で『白闇（ノクス）』の形状は地走鳥（ロックバード）と同じでも、真っ黒な身体（からだ）と嫌な気配は誤魔化しようがない。俺は『白闇（ノクス）』目掛けて石を投擲（とうてき）する。

　勿論（もちろん）、有効打（ゆうこうだ）になるとは考えていない。

　情報を集めるための――文字通り――布石である。

　ズポッ！――まるで、そんな音が響（ひび）きそうな具合で、小石が『白闇（ノクス）』の身体に沈（しず）む。ダメージはないのだろう。

　小石は身体の中をゆっくりと通り、そのまま体外へ排出される。

　体外へ出た小石は速度を取り戻し、勢（いきお）いよく地面へと減り込んだ。

　多少の闇を纏（まと）っているようだが、小石自体に変化は見られない。『白闇（ノクス）』は、

「ピギィッ！」

　と声を上げると、走り回る地走鳥（ロックバード）の中へと溶け込んだ。

　砂煙の所為（せい）もあるが、影に潜（もぐ）ったのだろう。

　俺は上空から観察しつつ〈ホーリーウォーク〉を発動。

　走り回る地走鳥（ロックバード）の足元から、青白い光の柱が何本（なんぼん）も出現する。

　物理的なダメージはないようだ。ただ、動きが制限されるらしい。

　驚（おどろ）いた地走鳥（ロックバード）たちは、慌てて立ち止（ど）まった。

「ピーッ！」「ピキーッ！」「ピキャー！」

　と様々な声を上げ、嘴（くちばし）を大きく開きつつ、バサバサと翼を広げる。

　中には片足を上げて硬直（こうちょく）した地走鳥（ロックバード）も居たが、転倒はしなかったようだ。

　軽く溜息（ためいき）を吐（つ）き――

（上手（うま）く、発動して良かった……）

　と俺は胸を撫（な）で下ろす。これならエーテリアも許してくれるだろう。

　愛の試練に打ち勝った俺は『白闇（ノクス）』の姿を探した。

　案の定、光の影響（えいきょう）を受け。地面の中から押し出されるように姿を現わす。

　その慌（あわ）てっぷりから〈ホーリーウォーク〉の光は苦手らしい。

　地走鳥（ロックバード）たちを見捨て、逃げるように距離をとる。

　一方で地走鳥（ロックバード）たちは正気に戻ったようだ。

　キョロキョロと周囲を見回していた。

　一時的かもしれないが『白闇（ノクス）』による支配の影響から外れたのだろう。

　俺は声には出さず、ミリアムへ指示を出した。ステータス画面の応用だ。

　仲間が多少離れた場所に居（い）ても、簡単な命令（コマンド）が可能らしい。

　ミリアムは片手で投石紐（スリング）を回しながら、懐（ふところ）から笛を出し、

「ピッピキ、ピーッ！」

　と鳴らす。丁度〈ホーリーウォーク〉の光も弱くなっていた。

　次第に消失してゆく。技能（スキル）レベルが低いので持続時間が少ないらしい。

　また、一度発動させると、同じ場所に結界を展開させるには待機時間（クールタイム）が必要となる。俺は〈ホーリーウォーク〉の技能（スキル）レベルを上げた。

　これで持続時間が増え、消費コストや待機時間（クールタイム）は減るハズだ。

　地走鳥（ロックバード）たちは顔を上げたかと思うと、一斉に散開する。

　どうやらミリアムの笛は『逃げろ』の合図だったらしい。

　地走鳥（ロックバード）たちを遠ざけて欲しい――と指示したのだが、上手く伝わったようだ。

　――ダダダダダ！

　地走鳥（ロックバード）たちは蜘蛛（クモ）の子を散らすように居なくなってしまった。

　１羽――と言っていいのか疑問ではあるが、ポツンと『白闇（ノクス）』が取り残される。

　〈ホーリーウォーク〉で作り出した結界の光はすっかり消えていたので、再び威勢（いせい）を振（ふ）るう気のようだ。

「ピギャーッ！」

　と声を上げ、翼を広げると、逃げた地走鳥（ロックバード）たちを追走しようとする。

　しかし、そこで俺が『白闇（ノクス）』の前に着地した。

　同時に一歩分の〈ホーリーウォーク〉を発動。俺の足元が光る。

　驚（おどろ）いて、『白闇（ノクス）』は仰（の）け反（ぞ）った。

　俺を警戒しているワケではなく〈ホーリーウォーク〉による結界を警戒したのだろう。余程、苦手のようだ。

　だが、相手の身体（からだ）に触れるのは、俺にとっても危険な行為（こうい）と考えていい。

　素早く石で小石を弾（はじ）く。

　相手は〈ホーリーウォーク〉を警戒したのだろう。

　目があるのか分からないが、俺から視線を逸（そ）らさずに器用な動作で小石を避（よ）けた。

　手加減したとはいえ、少し妙（みょう）だ。避（よ）ける必要などないハズである。

　つまりダメージは受けないが――

（体内に異物が混入している状態だと、何（なん）らかの制限が掛かる……）

「コイツが遺跡に植物を繁殖（はんしょく）させた犯人だ！」

　俺は声を上げると三投目を振（ふ）り被（かぶ）り、

「力を貸せ！」

　大きく曲がるように投げた。狙いは『白闇（ノクス）』ではない。

　だが、相手は俺が外（はず）したと思ったようだ。

「グエグエッ！」

　と愉快（ゆかい）そうに笑った。まるで人間のようで、少しイラつく。

　しかし、その余裕もすぐになくなるだろう。

　ガハムが仲間になりました――とメッセージ画面が表示される。

　作業工程（フロー）は完成した。