女神と星の玉座～若返りの泉で異世界無双？いえ、世界を救うまでは死ねません！～

第72話 人間族の能力（２）

　〈ホーリーウォーク〉――歩いた場所を聖域とする技能（スキル）。

　つまり条件を満たすことで一定時間、結界のようなモノを張れるらしい。

（神への信仰心が、その結界の強さに比例するのか……）

「はい、つまり私への『愛』です♡」

　とエーテリア。つまり狙（ねら）いはソレか。

　てっきり『白闇（ノクス）』に対して有効な手段だと思ったのだが――

（どうやら、俺は『愛』を試（ため）されているらしい……）

　ある意味『白闇（ノクス）』なんかよりも厄介な相手である。

　習得しない――という選択肢は『逃げたこと』になるのだろう。

　『逃げるは恥（はじ）だが役に立つ』とは匈牙利（ハンガリー）の諺（ことわざ）だった気がする。

　恥（は）ずかしい逃げ方だったとしても『生き抜くことの方が大切』という意味らしい。

　自分の得意分野で戦え――と解釈するといいのだろうか？

　だが、ここで逃げると後々、面倒なことになるのは目に見えていた。

　今は浮かれているようだが『女心と秋の空』とは、よく言ったモノだ。

　同様の意味を持つ諺（ことわざ）は世界各地にある。

　『女心は南風』（西班牙（スペイン））。

　『風と女と運命は月のように変わる』（仏蘭西（フランス））。

　まさに自然現象だ。

　それ以外にも、独逸（ドイツ）では『女の心は猫の目』というらしい。

　何処（どこ）の国でも、女心は移ろいやすいモノのようだ。

　それは異世界でも、神様でも一緒だろう。

　ましてや、エーテリアとは今後も長い付き合いになる。

　社会人なら分かるだろうが、人生は積み重ねだ。

（ここは慎重に考えるべきかもしれない……）

　聞いた話によると『子供が生まれても、子育てを手伝わなかった場合』それが一生、禍根（かこん）を残すことになるそうだ。

「ハ？　オマエ、子供と家に居（い）ただけだろ？　オレの飯は？」

　仕事で疲れてんだよ――などと言われた日には、夫婦の関係に亀裂が生じるだろう。昭和も後半になると、核家族世帯の割合が高くなった。

　熟年離婚が増加するのも頷（うなず）ける。

　今は『イクメン』という言葉があるが、共働きが多い時代だ。

　協力するのは普通のことだろう。

　子供をいい大学へ行かせたいのであれば、年収１千万でも厳（きび）しい。

　子育て世代に消費税を直撃させて『子供・子育て支援』と言っているワケの分からない国も世界には存在するようだ。まさしく、異次元の政策である。

　近代以前の社会は――たくさん産んで、たくさん死ぬ――多産多死の世代再生産によって成り立っていた。子供を産むのは働き手でもあったからだ。

　先進国で少子化が起こるのは、子供に手を掛けるからだろう。

　確か、厚生労働省も『イクメンプロジェクト』を推進していた。

　子育てを楽しみ、自分自身も成長する男性のことを『イクメン』と定義しているらしいのだが、そう甘いモノではないようだ。

　他人が見ている時だけ、子供をあやすような自称イクメンもいるらしい。

　『イクメン気取りの夫』というヤツだ。

　家に居（い）る時は何（なに）もしないクセに、家の外ではイクメンを演じる。

　例えば、外出した時だけ、子供を抱（だ）っこするらしい。

　休日、子供と出掛けた際、そういう目で見られそうなので、普通のお父さんたちには迷惑な話である。

　他にも『知人が家に来た時だけ、子供をあやすフリをする』『子供をお風呂に入れたことがないクセに「子供の面倒を見るのは大変ですよ」と語る』など、子育てをする自分に酔っているそうだ。

　当然、真実を知っている妻はイライラするだろう。少し考えれば分かるハズなのだが、そんなことをしていては、将来どうなるのか目に見えている。

「イクメンの旦那さんで羨（うらや）ましいわ」

　と褒（ほ）められた日には、離婚の準備が始まりそうだ。

（どうやら、俺に断る選択肢はないらしい……）

　ここは考え方を変えることにしよう。

　現状、俺は魔法攻撃を使えない。

　敵に物理攻撃が効かない場合も、想定しておいた方が良さそうだ。

　いざという時に備（そな）えて、習得しておくのは悪い選択ではない。

　問題は結界の力が弱かった時の言い訳だが――

（それは『その時』考えよう……）

　イクメンの意味も『育児と家事が出来て、高収入の男性』に変わったと聞く。

　たぶんソレは普通のサラリーマンだと無理だろう。

　相応の支援や制度が必要である。

　要するに、個人の力だけでは『どうにもならない事がある』という事だ。

　取り敢（あ）えず、今はエーテリアの提案に従（したが）うのが良いだろう。

　俺が〈ホーリーウォーク〉を習得するとエーテリアは、

「ウフフ♡」

　と嬉しそうに微笑（ほほえ）む。俺の『愛』を微塵（みじん）も疑（うたが）ってはいない顔だ。

（使うのが怖いな……）

　一方でミリアムは、どんどん先へと進んで行く。逸（はぐ）れないように後をついて行くと、再び離れた場所から、こちらの様子を窺（うかが）う地走鳥（ロックバード）と目が合った。

　最初に見た地走鳥（ロックバード）とは違い、逃げずに黙って、こちらを見ている。

（逆に不気味だ……）

　妙（みょう）な気配にはミリアムも気付いたようで、急に足取りが重くなったらしい。

　不意に立ち止まる。手には汗を掻（か）いているようだった。

　急に不安になったようで――振り返り――俺へと向けた、その目は「どうしよう」と訴（うった）えている。十代の少女では、そんなモノだろう。

「先頭は俺が歩く」

　そう言って、俺は彼女の前に出た。道とは言えない道が続いていたが地走鳥（ロックバード）の足跡があったので、迷うことはなさそうだ。

「戻ってもいいぞ」

　とミリアムに伝えたのだが、フルフルと首を左右に振った。

　彼女としても、真相を確かめたいのだろう。

　付いてくる気のようだ。

　俺は少しの間、考えた後、彼女を仲間（パーティー）に加えることにした。