女神と星の玉座～若返りの泉で異世界無双？いえ、世界を救うまでは死ねません！～

第五章 戦士の資質

第71話 人間族の能力（１）

　毒の煙が発生するため『樹炎鉱』は間隔を空けて使用することにした。

　具体的には１度の使用につき、約１時間の換気を行う。

　複数の部屋で使用するつもりだが、全部の部屋を終わらせるには、５時間ほど掛かる見込みだ。

　最後に中心部となっている祭壇で終わらせる予定なのだが、大量の煙が発生するだろう。状況に応じて、エーテリアには浄化を頼むかもしれない。

（結局は１日掛かりの作業になるのか……）

　今日も戻れそうにはないようだ。

　異世界でも、社畜をやっている気がするのは何故（なぜ）だろうか？

　イスカと一緒なので、ミヒルの心配をする必要はない。

　寧（むし）ろ、男の俺が面倒を見るより、いいだろう。

　何（なに）か喜ぶような、お土産があるといいのだが――

（まあ、食べ物だろうな……）

　砂漠に出現する魔物（モンスター）も巨大サンドワームにより、一掃（いっそう）されている。

　ゴブリンの生き残りがいたとしても、あの集団に手を出そうとは考えないハズだ。

　アイツらは臆病（おくびょう）で、すぐに逃げ出す。そうなると――

（やはり、問題は食糧か……）

　この周辺にも多種多様（たしゅたよう）な植物は生（は）えているが、原始の植物といった風体だ。

　果実があったとしても品種改良されてはいないので、美味（おい）しくはないだろう。

　あまり期待は出来ないが、後で食べられる植物はないか、ミリアムへ聞いてみる事にする。

　砂漠なので『デーツ』や『マンゴー』のような植物を育てているかもしれない。

　保存食としても加工しやすいので、分けてもらえると助かる。

（さて、換気の間、何（なに）もしないワケにはいかないな……）

　休むという選択肢もあるが、疲れてはいない。

　まだ、日差しが届いている内に遣（や）れることを済ませておこう。

　道案内役をミリアムに頼み、俺は『白闇（ノクス）』の探索へと向かうことにした。

（居（い）ないのなら、それに越したことはないのだが……）

　定時間際（まぎわ）に電話やメール、上司が話し掛けてくるのは世の常だ。

　特に上司の場合、朝ミーティングで話てくれれば問題ない。

（まあ、目的が明確じゃない会議は、ムダな時間にしかならないが……）

　最初に案内してもらったのは、地走鳥（ロックバード）たちの小屋だった。

　地走鳥（ロックバード）は普段、放し飼いにしているそうだ。

　だが、怪我（けが）や病気、卵を産む際などは、この小屋で面倒を見ているらしい。

　しかし、現在は蛻（もぬけ）の殻（から）だった。

　まあ『具合の悪い地走鳥（ロックバード）はいない』という事だろう。

　俺がミリアムに頼んだのは、地走鳥（ロックバード）が居（い）そうな場所への案内だ。

　以前、胡桃（くるみ）を道路へ運ぶ烏（からす）の話を聞いたことがあった。

　車に轢（ひ）かせることで、殻（から）を割って食べるらしい。

　また、郭公（かっこう）は托卵（たくらん）することでも有名である。

　鳥とはいえ、知能はそれなりに高い。

　何（なに）が言いたいのかというと――

（蜥蜴人（リザードマン）の中に『白闇（ノクス）』の影響下にある者がいないのなら……）

　次に疑（うたが）うべき存在は『自（おの）ずと決まってくる』という話だ。

　小屋の中でエーテリアが手を翳（かざ）す。

　何（なに）かを感じ取ったらしい。視線を俺に向けると、コクンと頷（うなず）く。

　どうやら、当たりだったようだ。

（正直、嬉しくはないが……）

　俺はミリアムに、次の場所への案内を頼む。

「じゃあ、水場だな」

　とミリアム。少し張り切っているようで「こっちだ」と案内してくれるのだが、

「でも、本当に地走鳥（ロックバード）が犯人なのか？」

　そう言って、俺に質問してくる。

　賢（かしこ）いのは知っているが『そんな悪戯（いたずら）はしない』と思っているのだろう。

「少なくとも、祭壇に『種』を供（そな）えることは出来る」

　俺は淡々と答えた。確証があったワケではなかったが、エーテリアの反応から『白闇（ノクス）』の関与は間違いなさそうだ。

　魔物（モンスター）を使った小賢（こざか）しい手段を講じていることから、行動に何（なん）らかの制限があるのだろう。

　水場へ近づくと植物の背丈（せたけ）も高くなってゆく。

　日光が届く場所でもある。

　光合成をして、デンプンなどの養分を作るために、植物同士が競争しているようだ。

「ユイトさん」

　とエーテリア。彼女の視線の先を追うと１羽の地走鳥（ロックバード）が居（い）た。

　しかし、目が合った瞬間、すぐに逃げ出してしまった。

（何（なに）やら、監視されているような……）

　俺とエーテリアは顔を合わせると、同時に頷（うなず）く。

「ミリアム、こっちには何（なに）がある？」

　前を歩く彼女に、俺は質問をする。ミリアムは立ち止まると、

「ああ、ちょっとした広場だ」

　日陰だから、あまり植物が生（は）えていない――と教えてくれた。

「そういえば、たまに地走鳥（ロックバード）を見かけるな」

　ミリアムはそう言って、腕を組んだ。

　彼女自身、何故（なぜ）そんな場所に地走鳥（ロックバード）が集まっているのか分かっていないのだろう。

「調べてみよう」

　そんな俺の台詞（セリフ）に、ミリアムも興味があったのか、

「こっちから行ける」

　と案内してくれた。どうにも嫌な予感がする。

　残業確定の雰囲気に似ていた。

　念のため、習得可能な技能（スキル）を確認しておく。

「これなんて、どうですか？」

　とエーテリア。この状況（タイミング）で態々（わざわざ）、口を出してくるということは『白闇（ノクス）』との接触に緊張しているのだろうか？

　目が合うと、いつも通りニコニコと微笑（ほほえ）んでいる。

　何（なに）が嬉しいのか分からない。

　そんな彼女が選んだ技能（スキル）は、歩いた場所に結界を張ることが出来る〈ホーリーウォーク〉だ。悪くはないが――

（スキルポイントは、まだ残っていたよな……）