女神と星の玉座～若返りの泉で異世界無双？いえ、世界を救うまでは死ねません！～

第69話 竜殺花（３）

　確か【空の時代】――『天人族（アダマ）』の暴走に対し――『竜人族（ドラン）』は何（なに）もしようとはしなかった。

　そのため【水の時代】となり『竜人族（ドラン）』は『翼を失った』と伝えられている。

　この花――『竜殺花』（クリムゾンカルネージ）――の効果により『竜人族（ドラン）』が眠らされていたのだとしたら？

　『何（なに）もしなかった』のではなく『何（なに）も出来なかった』という可能性の方が高い。

　【白闇（ノクス）】は大昔から、人類を滅ぼすために手を尽（つ）くしていたようだ。

（随分（ずいぶん）と粘着（ねんちゃく）されたモノだな……）

　人間の寿命で考えるのなら、途轍（とてつ）もない年月だが【白闇（ノクス）】にとっては違うのだろう。その存在意義は人類の破滅にあるらしい。

「真面（まとも）に策を潰（つぶ）していては埒（あち）が明（あ）かないな……」

　こちらにも策が必要だ――そんな俺の言葉にエーテリアは首を傾（かし）げる。

　まあ、彼女たち神々にとっては数多（あまた）ある世界の内の一つ。

　その中での出来事でしかない。基本は『その世界に住む人間たちの手によって解決されるべき』という立場（スタンス）であるため、考え方の基点（きてん）が違うのだろう。

「目標の設定は【終末の予言】の阻止（そし）。これは絶対条件だ」

　人類が滅んでしまっては、文字通りゲームオーバーとなる。

　考えるのは、そこに至（いた）るための手段（プロセス）だ。

「結局は拠点が必要になるか」

　現状、俺一人で出来ることは限られている。

　まずは仲間を集めつつ、状況の把握に努（つと）めなければいけない。

　そのためには人々が集まるための拠点が必要で、生活するための基盤といえるような場所が必要だ。つまり、砂漠の都市『アレナリース』となる。

　俺の持つ知識では『王国の名前でもある』と記憶されているが、砂漠と化し、暮らす人々が居なくなってしまった。

　国としての体裁（ていさい）を保っているのかは怪（あや）しい。また【終末の予言】によると、アレナリースは魔物（モンスター）の軍勢が押し寄せる場所でもあった。

　人々が残っているのだとすれば、戦う意思のある人間たちか、行き場を失った人々だけだろう。

　少しでも、滅びに抗（あらが）おうとする意志のある人間が集まっているのであれば――

（反撃に転じるのなら、アレナリースが最善（ベスト）か……）

　イスカたちも、王都であるアレナリースを目指して移動している。出発を待つように頼んではいるが、食糧が少ない現状では、オアシスに留（とど）まることも難しい。

　今日あたり、出発しているのかもしれない。

　早めに合流したい所だが『竜殺花』（クリムゾンカルネージ）の問題を放置しておくのは悪手だろう。

　今までの経緯からも分かる通り、事件は繋（つな）がっている。

　後回しにすると、被害は拡大すると見ていい。

　人類にとってはアレナリースの壊滅を防ぐことが【終末の予言】の阻止（そし）に繋（つな）がる。

　また、エーテリアが準備してくれた【神器】を手に入れなければならない。

　結局は最初の予定通りに、動くことになるようだ。

　アレナリースの状況も分からないので、ミヒルたちのことも心配である。

「ここでの事件を早く、終わらせよう」

　俺が呟（つぶや）くと同時に、ミリアムたちが戻ってきたようだ。

　手を振っていたので、俺も振り返す。

　地走鳥（ロックバード）も一緒だったが、様子がおかしい。

　遺跡の近くまで来ると、立ち止（ど）まって動こうとしないようだ。

（近づくのを嫌がっている……）

　いや、花粉を警戒しているらしい。

　確か鳥には、空気を溜（た）める役割を持つ、気嚢（きのう）があったハズだ。

　地走鳥（ロックバード）が花粉の影響を受け難（にく）いのは、肺に空気を溜（た）めておけるからだろうか？

　『炭鉱のカナリア』という言葉もある。

　花粉に対して、蜥蜴人（リザードマン）よりも敏感（びんかん）なのかもしれない。

　また『鱗人族（メロウ）』は『竜人族（ドラン）』から派生した種族だ。

　蜥蜴人（リザードマン）たちが極端に『竜殺花』（クリムゾンカルネージ）の花粉に弱い体質という可能性もある。

　ミリアムたちが手綱（たづな）から手を放すと、何処（どこ）かへ走り去ってしまった。

　遠くへは行っていないと思うが、近くに安全な場所があるのだろうか？

　ミリアムは「仕方がない」といった様子で肩を竦（すく）める。

　俺はグガルとダタンの二人に声をかけ、遺跡から運び出した蜥蜴人（リザードマン）たちが全員そろっているか、確認をとってもらう。

　また『竜殺花』（クリムゾンカルネージ）の存在は危険だ。

　排除するようにミリアムへ提案する。

　このまま『放置する』という手もあるが、その場合『竜殺花』（クリムゾンカルネージ）の花粉の影響は広範囲に及ぶだろう。

　なるべく、早い内に終わらせておきたい。

　使うのは『樹炎鉱』だ。こうなる事を予想して、持って来ていた。

　ただ、植物を駆除するのには向いているが、毒の影響が残る。『死の谷（デスバレー）』の地形から推測するに、巨大な『竜殺花』（クリムゾンカルネージ）を焼き払った跡かもしれない。

　集落のあった場所が陥没穴（シンクホール）で、そこから根が伸びていた――と考えるのなら、あの地形が出来たことにも納得がいく。

　『竜殺花』（クリムゾンカルネージ）の根は地中へ届（とど）いている。何処（どこ）まで伸びているのか分からない以上、確実に排除するには、ここで『樹炎鉱』を使うべきだ。

　しかし、蜥蜴人（リザードマン）たちにとっては、ここは聖地でもあり、守護すべき場所でもあった。ミリアムは悩んだ末に、許可を出してくれる。

　後ろで聞いていたグガルとダタンは何（なに）も言わなかったので『了承した』と考えていいのだろう。

　確認も終わったようだ。遺跡から全員、無事に運び出せた。

　皆、屈強な男性なので、ミリアムが運ぶには無理がある。

　蜥蜴人（リザードマン）であるグガルとダタンでは、花粉を吸ってしまい、救助の途中（とちゅう）で眠ってしまっただろう。

　どういう経緯で俺を選んだのかは分からないが、ミリアムの判断は正しかったといえる。

（ただの子供だと思っていたが、何（なに）かあるのかもしれない……）