女神と星の玉座～若返りの泉で異世界無双？いえ、世界を救うまでは死ねません！～

第68話 竜殺花（２）

　我（わ）が愛（いと）しの女神様の話によると【空の時代】より――この陥没穴（シンクホール）の地形は――『竜人族（ドラン）』たちが好んで棲（す）み処（か）としていた場所らしい。

　故（ゆえ）に『竜の揺（ゆ）り籠（かご）』と呼ばれていたようだ。

　遺跡から伸びている植物の根。

　そこに咲いている赤い花にも、見覚えがあったらしく、

「『竜人族（ドラン）』たちの棲（す）み処（か）に、よく咲いていました」

　と教えてくれる。

　ただ【空の時代】の植物はもっと大きく、花の香りも強かったという。

「恐らく、魔力の関係じゃないか？」

　と俺は推測する。魔結晶だけでは成長の源（エネルギー）として、足りなかったのだろう。

　肥料を与えれば、野菜は大きく育つ。

　魔力が成長の糧（かて）となるのなら当然（とうぜん）、肥料としての役割も担（にな）っているハズだ。

　だが、農業の場合は『大きい野菜を作ればいい』というモノでもない。

　規格に合わない野菜は、農協に買い取ってもらえないからだ。

　買い取ってもらうには規格に合った野菜を作らなければならない。

　農協を通さずに『直接、自分で売った方がいい』という見方もあるだろうが、農家も高齢化している。それに不作の場合は勿論（もちろん）、豊作の場合もリスクがあった。

　作り過ぎると値段が安くなってしまう。

　そのため『目先の利益よりも安定した収入を選ぶ』というのは当然の流れだ。

　手数料（マージン）は取られるが、農協はすべて買い取ってくれる。

　問題は、それだけだと食べていけない農家があることだろう。

　自分たちのような苦労はさせたくないと、子供には公務員を勧（すす）める。

　農家は減る一方だ。

　更に政府による減反政策。

　日本の食料自給率は、今やカロリーベースで３８％だ。

　令和になって『原油高』『円安』『テロの拡大』とリスクが跳（は）ね上がった。

　シーレーンを封鎖されてしまった場合、輸入穀物に依存している日本の畜産はどうなるのだろうか？

　壊滅して、餓死者が出ないことを祈（いの）ろう。

　もしかして、それに対しての回答がコオロギなのだろうか？

（いや、単に昆虫食が流行（はや）っていただけか……）

　二〇二〇年からレジ袋の有料化がスタートし、エコバッグに変わったが『海洋環境の保全に効果があった』とは言い難い状況だ。

　ペットボトルや漁網などの人工物による漂着ゴミの割合が『多くを占めている』と聞く。緩効性肥料におけるプラスチック被膜殻も問題だろう。

　海外ではレジ袋を禁止にしたら、却（かえ）ってプラスチックゴミが増えたらしい。

（流石（さすが）、いい大学を出ている人間が考えることは違うな……）

　俺は遺跡で倒れている――いや、眠っている――蜥蜴人（リザードマン）たちを運びながら思案する。人数は全部で三十人。

　女性や子供の姿がないことから、拠点は別の場所にもあるのだろう。

　俺に『内緒にしている』ということは――

（完全に信用されているワケではないらしい……）

　先程から、遺跡を出たり入ったりの繰り返しだ。その遺跡を侵食しているのは――巨大といっても――植物なので、攻撃されることはない。

　だが、花粉の影響は蜥蜴人（リザードマン）の他に、動物や昆虫にも及（およ）んでいた。

　『竜人族（ドラン）』たちは、この花の香りで眠りに就（つ）いていたらしい。

　確かに、安眠の効果はバツグンだ。

　エーテリアは――ポンッ☆――と手を打ち、

「なるほど、あの頃は魔力が世界中に溢（あふ）れていました♪」

　と納得のご様子である。俺としては――そんな風に返されても――その時代に居なかったのでよく分からない。

「お婆（ばあ）ちゃんだから、思い出すのに時間がかかってしまいました♪」

　テヘッ☆――エーテリアはペロリと舌を出す。

　女神ジョークだろうか？

　見た目が中学生の女神に対し、年齢に意味があるのかは分からないが、随分（ずいぶん）と可愛（かわい）いお婆ちゃんである。

「今は昔に比べて、魔力が少ないのか？」

　俺の疑問に対し、

「ええ、人間たちが増えたのも理由ですが……」

　魔物（モンスター）が増えたことが一番の原因ですね――エーテリアは残念そうに答えた。

　なるほど、この世界に生きる上で魔力は重要らしい。

　【古の時代】に誕生した種族は――『妖精族（ルーナ）』と『精霊族（ソリス）』だけだった――というのは、そういう理屈のようだ。

　また、魔物（モンスター）は魔結晶を有する。その存在自体が世界から魔力を奪うことなら、魔物（モンスター）は間違いなく世界の敵だろう。

　俺たちが魔物（モンスター）に対し、本能的に嫌悪感を抱く理由は――襲（おそ）ってくるという理由だけではなく――そこにあるのかもしれない。

　運び出した蜥蜴人（リザードマン）がこれで全員か、ミリアムに確認してもらいたかったのだが――彼女たちが戻って来るまで――まだ少し時間がかかるようだ。

　魔力がなければ、植物はこれ以上、成長することはない。

　効果も『人間族（リーン）』にはないようだ。

　俺は植物の根から生えている花を採取し〈鑑定〉してみる。

　だが、詳しい事は分からなかった。

　地球では畑仕事の真似事（まねごと）を行っていたので、何（なん）だか悔（くや）しい。

　考えた結果、神話についての知識を技能（スキル）で習得することにした。

（今後も必要になる可能性があるしな……）

　俺は再度〈鑑定〉を行う。すると『竜殺花』（クリムゾンカルネージ）と名前が表示される。

　あまりにも不吉な名称に、俺の動きが止（と）まった。

　一方で、背後からメッセージ画面を覗（のぞ）き込んでいたエーテリアは、

「まあ、そうだったんですね」

　と驚嘆（きょうたん）（？）の声を上げる。

　驚（おどろ）いてはいるのだろうが、どうにも緊張感に欠ける声音だ。

　至（いた）ってマイペースな様子だが――

（この花の存在が【空の時代】を終わらせた原因の一つなんじゃないのか？）

　俺はゾッとする。