女神と星の玉座～若返りの泉で異世界無双？いえ、世界を救うまでは死ねません！～

第66話 竜の揺り籠（４）

　一応、道は存在するようだ。

　獣道のようにも見えるが、剥（む）き出しの地面が続いていた。

　ミリアムは地走鳥（ロックバード）から降りると、

「こっちだ」

　と歩き始める。一方で、エーテリアは周囲をキョロキョロと見渡す。

　そして、顎（あご）に手を当てると、何（なに）やら考え事を始めた。

　どうした？――と質問したい所だが『今はミリアムの後を追うこと』を優先する。

　道に迷うことはないと思うが、周りは『原始の植物』ばかりだ。

（どうにも落ち着かないな……）

　基本的にネガティブなのだろう。

　野生においては、身を守る上で必要な本能だ。

　木の実を採りに、山の奥へ入って行くと、どうなるのか？

　魚が捕れるからといって、遠くの海へ向かって行くと、どうなるのか？

　この辺の想像力にも影響するのだろう。現代でいうのなら――ネガティブな思考の人間は――キノコやタケノコを取りに行って、クマに襲（おそ）われる可能性は低い。

　危険を想像し、山へ近づくことを避（さ）けるからだ。

　それは生存率を上げるための大事な本能となる。

　そう考えると毎年、山や海で事故が起こるのは『ポジティブな考え方をする人間が多いから』だろうか？

　立入禁止の区域には入らない。

　事故が起こった場所には近づかない。

　場所を『工場』に置き換えると分かると思うのだが、『山』や『海』だと、そういう考えには至（いら）らないようだ。

　この例だけを考えると、ネガティブな人間の方がいいよう思えてしまう。

　だが、会社だと逆に上手くはいかない。

　仕事で失敗すると『自分はダメな人間だ』という思考に陥（おちい）りやすいから――というのが理由だ。

　本来なら、失敗の経験を次に活かすべきなのだが『自分を守ること』に思考や行動がフォーカスしてしまう。

　そうなると不合理な行動をとる傾向が強くなる。

　簡単に言うと『拒否』や『防御』だ。

　「この人は苦手だ」「この仕事は遣りたくない」というのを前提に行動していれば、どうなるかは想像できるだろう。

　正しい思考が出来ず、再び失敗を招きやすくなる。結果、仕事が上手（うま）く行かず、ネガティブな思考になり『ループしてしまう』というワケだ。

　ネガティブな思考が強いと社畜になるワケではないが、自信がなかったり、劣等感が強かったりすると、周囲からは『面倒なヤツだ』と思われてしまうだろう。

　事故に気を付ける。健康を管理する。災害に備える。

　そういう方向に思考が働けば、ネガティブも役に立つのだが――

（社畜になるような人間は、そういった考え方や行動は苦手だからな……）

「はっはっはっはっは！　仕事をしていて死ぬワケないだろっ！」

　そんな事を言っていた同僚が突然、会社に来なくなったことを思い出す。

　日本の会社というのは、ポジティブもネガティブも危険なようだ。

（いざとなったら、逃げることも選択肢に入れておこう……）

　俺は周囲を見回し、警戒する。

　どうにも、周辺の植物すべてが怪（あや）しく見えてしまう。

「見慣（みな）れない植物というのは？」

　そんな俺の質問に、前を歩くミリアムは、

「もうすぐだ」

　と答える。「見れば分かる」とでも言いたいようだ。

　道なりに進むと、彼女の言葉通り、すぐに開けた場所へと出た。

　同時に俺は、言葉に詰まる。石で出来た大きな遺跡。

　ここへ来る最中にも見えていたが、近くで見ると随分（ずいぶん）と古びているようだ。

　だが、驚（おどろ）いたのはそこではない。岩山の上から見た時は、植物の蔦（つた）が絡（から）まり『目立たないように偽装（カモフラージュ）している』と思っていた。

　しかし、実際は植物の根が遺跡の至（いた）る場所から伸びている。

　まるで植物に飲み込まれているかのようだ。

　流石（さすが）に、これは遣り過ぎだろう。

　更に困ったことに、驚（おどろ）いているのは俺だけではなかった。

　ミリアムも――である。

　目を見開き、硬直していた。

　推測するに――彼女がアジトを出立（しゅったつ）した際――植物はここまで繁殖（はんしょく）していなかったのだろう。恐ろしい程の成長速度だ。

（――などと暢気（のんき）に考えている場合じゃないか……）

　今までの経験から、どう考えても【白闇（ノクス）】が原因だろう。

　巨大スライムに巨大サンドワーム、更には５体の巨人たち。

　すべては魔物（モンスター）に魔物（モンスター）を喰らわせることで作り出していた。

　ただ、今回は植物である。

　魔物（モンスター）を『苗床（なえどこ）にした』というワケではないのだろう。

　考えられるのは――

「やっぱり、ここは『竜の揺（ゆ）り籠（かご）』です」

　とはエーテリア。何（なに）かを思い出したらしい。

　一方でミリアムは地走鳥（ロックバード）を残して、遺跡へと走り出した。

　まあ、すぐに追いついて、止（と）めたのだが――

「落ち着け」

　〈キャリーウォーク〉の技能（スキル）のお陰（かげ）で連れ戻すのも楽々だ。

　後ろから羽交（はが）い絞（じ）めにされ、ズルズルと引き摺（ず）られるミリアム。

　抵抗するのもバカらしくなったのだろう。

　大人しく、連れ戻される。

「まずは状況の確認だ」

　遺跡を取り込むように根を伸ばした植物。

　その根は、所々に赤い花を咲かせていた。

　幹に直接、花を咲かせ、実のなる幹生花（かんせいか）とは違うようだ。

　日本だと『木葡萄（ジャボチカバ）』が有名だが――

（明らかに普通の植物じゃないな……）