女神と星の玉座～若返りの泉で異世界無双？いえ、世界を救うまでは死ねません！～

第63話 竜の揺り籠（１）

　ミリアムの頼みは至（いた）って単純（シンプル）だった。

　具合の悪くなった仲間を安全な場所へと移動させたいらしい。

　それを『手伝って欲しい』というのだ。

　彼女たちだけでは、仲間を運ぶことが出来ないのだろう。

（確かに、俺向きの依頼ではある……）

　だが、彼らに行く場所はあるのだろうか？　こういっては何（なん）だが、盗賊稼業は行き場を失った連中が徒党を組むことで成り立つ組織だ。

　他の土地へ辿（たど）り着けば『受け入れられる』というモノではない。

　かといって【終末の予言】の日も近づいている。

　周辺の街は魔物（モンスター）によって無人と化し、巨大サンドワームが出現したこともあり、砂漠から商人たちの往来はなくなってしまったハズだ。

　自然と盗賊稼業は廃業となるだろう。職業といっていいのかは微妙（びみょう）なところだが、今の彼女たちは無職に等しい。

　何（なに）か新しい職を彼女たちへ斡旋（あっせん）する必要がある。

　思い付かないワケではないが――

（いつも通り『俺が頑張るしかない』ようだ……）

　だから『流石（さすが）はユイトさん！　何（なに）か思い付いたのですね♪』という期待を込めた眼差（まなざ）しで見詰（みつ）めるのは止（や）めて欲しい。

　エーテリアは空中を漂（ただよ）いながら、笑顔を浮かべている。

　俺の考えていることを百パーセント理解しているワケではないハズだ。

　だが、どうにも勘（かん）が鋭い。

　ブラック企業にいたためか、俺は他人から期待されることに慣（な）れてはいない。

　よって、あまり過大評価をしないで欲しいのだが、ある意味――可愛（かわい）いは最大の防御――安易に否定するもの難（むずか）しかった。

　計画（プラン）はあるのだが、まずは俺自身が盗賊たちから信頼を得る必要がある。

　これは仕事でも一緒だ。

「出発は少し待ってくれ……」

　『死の谷（デスバレー）』でサンドワームの死骸の消失を確認しなければならない。食器類を片付けると、馬車の廃材から砂漠を渡るためのソリを作るように三人へ指示する。

　道具を渡し、俺は一人、谷底へと向かった。

　切り立った崖のような場所を垂直に歩いて行く。

　これが最短ルートだろう。

　毒ガスに備え、防塵眼鏡（ゴーグル）と布（マスク）を身に着ける。

　サンドワームの死骸（しがい）は跡形（あとかた）もなく消えてなくなっていた。

　俺は魔結晶を手に入れる。

　現状、使い道は囮（おとり）くらいしか思いつかないのだが、強力な魔物（モンスター）を生み出す原因にもなるので、捨てるワケにもいかない。

　少し思う所があり、昨夜見付けた坑道へと向かう。

　エーテリアに【光】魔法で照らしてもらい、息を止（と）め、中へと入る。

　それっぽい石を幾（いく）つか拾ってから、急いで脱出した。

　毒によるダメージを少し受けたらしい。

　ステータスに異常は見付からなかったが、念のため、エーテリアに浄化魔法を使ってもらう。俺は〈アイテムボックス〉を確認する。

　『水銀鉱石』などの鉱物毒もあるので「もしかして？」と思ったが当たりのようだ。『死の谷（デスバレー）』と呼ばれるようになったのは、鉱石が原因らしい。

　毒ガスではなく、毒性のある鉱物を掘り出してしまい、そうとは知らずに周辺へと捨てていたのだろう。『樹炎鉱』と表示されている。

　ウランみたく有害な放射線を出すタイプだったらお手上げだったが、どうやら違ったらしく、安心する。

　説明によると、植物が『樹炎鉱』を取り込むと、燃え上がり炭化するらしい。

　その際、生成される煙と炭が動物にとって毒となるようだ。

　つまり『樹炎鉱』が、この『死の谷（デスバレー）』で採れる限り、植物は育たず『人はおろか動物も寄りつかない』というワケだ。

　キノコが生えている場所やコケが生えている岩は安全なのだろう。

　タネが分かれば、後は簡単だ。

　俺は火箸（ひばし）を使って、周辺に落ちていた『樹炎鉱』を適当に集める。

　念のため、集落のあった場所に〈ワープ〉のポイントを設置しておく。

　便利ではあるが、何処（どこ）にでも設置できるワケではないらしい。

　人々から認知されている必要があるようだ。

　街やダンジョンなど、固有名称で呼ばれている場所でなければならないのだろう。

　人の持つ『言葉の力』というモノだろうか？

　興味があるので、もう少し谷底を調べたい所なのだが――

（ミリアムたちが心配すると行けない……）

　俺は急ぎ、地上へと戻る。

　ミリアムたちは、いつでも旅立てるように準備を済ませ、待機していた。

　早く仲間の許（もと）へと戻りたいらしい。

　逆に言えば『それだけ俺に期待している』という事なのだろう。

　他の盗賊たちからも信頼を得られるように頑張らなければいけない。

「サンドワームは消滅していた……」

　もう砂漠に出現することはない――俺の言葉に三人は安堵（あんど）する。

「遅かったみたいだけど……」

　何（なに）をしていたの？――とミリアム。

　俺を疑（うたが）っているのではなく、心配していたようだ。

　グガルとダタンの二人は蜥蜴人（リザードマン）なので表情は読めないが、それほど、気にした様子は見られない。

「すまない、秘密兵器を準備していた」

　俺は謝りつつ、植物の件は如何（どう）にかなりそうだと仄（ほの）めかす。

　ただ、ミリアムには伝わらなかったのか、首を傾（かし）げられた。