女神と星の玉座～若返りの泉で異世界無双？いえ、世界を救うまでは死ねません！～

第61話 頭目の娘（３）

「焚火（たきび）でもして、待っていてくれ」

　俺は薪（まき）を渡すと、遺体を埋（う）めるための穴掘りを優先させる。

　レベルが上がっている所為（せい）か、スコップが軽い。

　想定していたよりも、簡単（スムーズ）に終わった。

　周囲には動植物の姿はないようだ。

　念のため、野犬に掘り返されないように、少し深めに掘ってみたのだが、必要なかったのかもしれない。

　穴は三人分――俺が盗賊の三人組へ視線を向けると――少女たちはビクッと反応し、後方へと後退（あとずさ）った。俺に『埋（う）められる』とでも思ったのだろうか？

　どうやら、怯（おび）えさせてしまったらしい。

　俺は馬車から遺体を運ぶ。まずは兵士だ。

　装備を回収してから、埋葬（まいそう）する。

　古びている上、汚れも目立つ。このまま使うのは難しいだろう。

　ショートスピアが壊れてしまったので、ハルバートを発見できたのは嬉しいが――

（これも、このままでは使えないか……）

　錆（さび）びを落とし、刃を研（と）ぐ必要がある。

　谷底にあったので、毒の影響を受けているのかもしれない。

　鎧や兜と併（あ）せて、洗浄が必要だろう。

　もう一人の兵士の遺体も同様に処理する。

　最後に女性の遺体だが――流石（さすが）に遺体とはいえ――服を脱がせるのには抵抗がある。礼服（ドレス）は着せたままにしておこう。

　ただ、女性が身に着けている髪飾りと指輪、それに首飾りは値打ちがありそうだ。谷底から運んだ運賃と埋葬の代金としてもらっておくことにする。

　もしかすると――彼女たちが何者（なにもの）なのか？――その手掛かりになるかもしれない。

　三人をそれぞれ、穴の中に寝かせ、土を被（かぶ）せる。

　形を整え、そこに適当な石を乗せた。

（墓っぽくはなっただろうか？）

　次は馬車を移動させる。元々、壊れてはいた。

　少し離れた場所に移動させようと持ち上げた途端（とたん）、バラバラに崩れてしまう。

　まるで役目を終えたかのようだ。仕方なく『端材（はざい）は薪（まき）にでもしよう』そう思い、使えそうなモノを選んでいると立派な木箱が出てきた。

　早速、取り出し、中を確認する。

　エーテリアの魔法で照らしてもらうと、礼服（ドレス）であることが分かった。

　馬車の中で亡くなっていた女性の物なのだろう。

　状態もいいので、このままでも売れそうだ。

　現状、使い道は思い付かなかったが、折角なので、もらっておくことにする。

（何（なに）やら、物を盗（と）ってばかりの気もするが……）

　砂漠にある都市の問題を解決したら、彼女たちの由来（ルーツ）を探してみるのも、ありかもしれない。

　だが、それよりも、今は化けて出て来る事を心配した方がいいのだろうか？

　アンデッドがいるのなら、ゴーストもいるのだろう。祟（たた）られては敵（かな）わない。

　エーテリアの話だと、彷徨（さまよ）っている魂や道具にかけられた呪いの類（たぐい）はないようだ。

　疾（と）うの昔に成仏したのだろう。

　残る問題は盗賊たちとなるワケだが――

（その前に食事にしよう……）

　念のため、エーテリアに浄化魔法を使ってもらい、周囲を清めてもらう。

　この土地の宗教は分からなかったが、目を瞑（つぶ）り、手を合わせておく。

　母の葬儀（そうぎ）を思い出してしまったため、今更ながら、少し悲しくなる。

「待たせたな」

　と言いつつ、俺は盗賊たちに料理を振舞（ふるま）うことにした。

　水と食糧はあるが、いつもの硬いパンと野菜のスープだ。

　空腹と疲労が溜（た）まっていたのだろう。

　砂漠で助けた子供たちと同じように夢中で食事をすると、眠そうな顔になる。

　俺は苦笑すると地走鳥（ロックバード）について質問した。

　どうやら『死の谷（デスバレー）』には近づこうとしないようだ。

　途中で帰したらしい。鳩と同じで帰巣本能があるのだろう。

　食事を終えた後、互いに自己紹介をする。

「ユイトというのか、アタイは『ミリアム』だ」

　パチパチと薪（まき）が燃え、焚火（たきび）に照らされながら、少女は名前を教えてくれた。

　一見、少年のようだが整った容姿をしている。

　髪も短く、目付きは鋭い。外套（マント）の間から使い込まれた短剣（ダガー）が見えた。

　それなりに、腕には自信があるようだ。

　こんな子供が――と思わなくもないが、状況を鑑（かんが）みるに、戦わなくては生き残れなかったのだろう。

　それよりも俺が驚（おどろ）いたのは連れの二人の正体だ。

　人間ではない。この世界では『鱗人族（メロウ）』と呼ばれている種族だ。

　蜥蜴人（リザードマン）なのだが、俺が想定していたのは湿地帯に棲（す）む緑色の連中だった。

　しかし、彼らは橙色（オレンジ）に近い黄色い鱗（うろこ）を持っていた。

　砂漠へと適応した結果だろうか？

　名前を『グガル』『ダタン』と名乗ったが、まったく区別がつかない。

　どうにも、俺に頼み事があるようだが、疲れているのだろう。

　かなり眠そうだ。話しは明日、改めて聞くことにした。

　見張りは俺がするので、眠るように伝える。本来なら、エーテリアに結界を張ってもらえば安全なのだが、彼女たちの前では止（や）めておこう。

　助けてもらった上に食事まで、ご馳走（ちそう）になったことで、俺に対する警戒を緩（ゆる）めたらしい。

　疲労も溜まっていた事から、三人組はすぐに眠りについてしまった。

　この分なら、朝まで起きることはないだろう。

　エーテリアに頼み、結界を張ってもらった。

　ミリアムたちより早く起きるのであれば、５時間は眠れそうだ。

　横になると熟睡（じゅくすい）してしまうので、座りながら眠りにつく。

　鍛冶場で手に入れた火箸（ひばし）が早速、役に立った。

　燃えている薪を一本拾い、平らな石の上に置く。

　だいたい燃え尽きるまで２時間といった所だろう。

　壊れた馬車の金具があったので、それを二本、斜めに地面へ突き刺す。

　その上に薪を重ね、最後に石を置いた。

　滑り台のようなモノだ。一番下の薪が燃え尽きれば、次の薪が燃える。

　そして、最後に石が落ちてきて、音がするハズだ。

　企業に勤（つと）めていたので、睡眠時間をある程度は制御（コントール）できた。寝る前に水を多めに飲む、窓帷（カーテン）を開けておく事で日光を利用するなど、狙った時間に起きるのは得意だ。

　また「５時間しか寝られない」ではなく「５時間も寝られる」と自分に言い聞かせることで恰（あたか）も『十分に睡眠をとった』と思い込む。

　本来の社畜なら徹夜は当たり前。

　こんな事は誰にでも出来る、初歩の初歩でしかない。