女神と星の玉座～若返りの泉で異世界無双？いえ、世界を救うまでは死ねません！～

第60話 頭目の娘（２）

　どうやら、三人組は砂漠から、ずっと俺を追ってきたらしい。

　そういえば『マリシャスの首飾り』という装飾品（アイテム）を預かっていたのだった。

（『頭目の証（あかし）』って説明があったな……）

　余程、大切なモノのようだ。

　俺が持っていても面倒な事にしかならないだろう。

　さっさと返すことした。俺は首飾りを外す。

　少女の方は俺を警戒しているのか、一定の距離を保ちたいらしい。

（まあ、俺の速度（スピード）を考えれば当然か……）

　空気を読んだ結果、俺は首飾りを放り投げる。

　放物線を描くソレを――少女は手を伸ばし――受け取った。

　ホッと安堵（あんど）の溜息を吐（つ）く少女。俺はその様子を確認すると、

「お互いに無事で良かったな……」

　じゃあな――そう言って、軽く手を振る。

　まあ、これで『終わるワケではない』というのは分かっていた。案の定――

「ま、待て！」

　少女に呼び止（と）められてしまう。『マリシャスの首飾り』の情報から『相手は砂漠を縄張りにする盗賊だ』と推測できる。

　堅気（かたぎ）の人間としては、あまり関わりたくはない。

（いや、今は冒険者か？）

　生憎（あいにく）『冒険者ギルド』へは登録できていなかった。

　仕方のない事だが、つまるところ――

（現在は『無職のオッサン』か……）

　急にヤル気がなくなってしまうのだから、困ったモノだ。

　寧（むし）ろ、今は女神であるエーテリアの世話になっている。

　この事から考えると『ヒモ』と言えない事もない。

（『女神のヒモ』……）

　どうやら、深く考えるのは止（や）めた方が良さそうだ。

　まだ、焦（あせ）る時間ではない――そう自分に言い聞かせる。

　呼び止（と）められたので、仕方なく俺は振り返る。

　すると少女は、外套（フード）を外した。

　月明かりに照らされた少女の肌。

　それは予想に反して、褐色（かっしょく）ではなかった。

　色白の肌――どうやら、この地の人間ではないらしい。

　両脇に控（ひか）えていた二人組が俺を警戒し、槍を構える。

　だが、少女は手で合図をし、その構えを解（と）かせた。

　どうやら、争う気はないようだ。

「何（なに）をしていた？」

　という少女の問いに、

「谷底で見付けた。供養をしてやりたい……」

　墓地はないか？――そう言って、俺は馬車に軽く手で触れる。

　俺の問いに少女は、黙って暗闇を指（ゆび）差（さ）した。

　どうやら、土地勘を持っているらしい。よく見ると道が存在するようだ。

　今では『死の谷（デスバレー）』などと呼ばれてはいるが、昔は人の往来も盛んだったのだろう。

　俺は馬車を持ち上げると、彼女の指差した方向へ走った。

　三人組は驚（おどろ）いていたようだが、逃げるのには丁度いい。

　エーテリアが魔法で照らしてくれるため、迷うことなく目的地へと走ることが出来た。恐らく、以前は地上にも村があったのかもしれない。

　下の集落の連中も共同で使っていた場所なのだろう。

　石で作られた棺（ひつぎ）が、規則正しく並べられている。

　埋葬（まいそう）する方法を統一すべきか？――とも考えたが、俺に石の棺桶（かんおけ）を作る技術はない。それに雨曝（あまざらし）だったため、ところどころ朽ちているようだった。

　墓守もいないようなので、盗掘にあった形跡が見られる。

（アンデッドが出たりしないだろうか？）

　俺はエーテリアに視線を向けたが、彼女はいつも通り、のほほんとしていた。

　しかし、何（なに）を思ったのか、手のひらをポンと叩く。

　すると次の瞬間には外套（マント）を取り出していた。

　いったい、何処（どこ）に仕舞（しま）っていたのだろうか？

　エーテリアはソレを羽織（はお）り、クルリと回ってみせた。

　どうやら、俺が『寒いのではないか？』と心配したと思ったらしい。

「似合っている」

　俺が呟（つぶや）くと、エーテリアは満足そうに微笑（ほほえ）む。

　この様子なら、アンデッドの心配はいらないのだろう。

　きちんと供養されている――と見て良さそうだ。

　俺は墓地の近くに穴を掘って、三人の遺体を埋めることにした。

　手向（たむ）ける花はないが、それらしく石を置けば、墓のように見えるだろう。

　スコップで穴を掘っていると、

「お、追い付いた」

　と盗賊の少女。まだ用があるらしい。

　走ってきたのか、両膝に手を突き、ハァハァと息を切らせている。

　俺はスコップで穴を掘りながら、

「サンドワームなら倒した……」

　谷底に死骸（しがい）がある、確認するか？――と問う。

　すると「いや、いい」そう言って首を左右に振った。

（まあ、見たいモノでもないか……）

　当然の反応だ。この場合、不審に思うべきは『俺がサンドワームを倒したことを疑（うたが）わない点』だろうか？

　俺なら『それくらい出来る』もしくは『出来ても不思議ではない』と思われているらしい。

「水と食糧なら分けてやる」

　俺の台詞（セリフ）に三人組は揃（そろ）って、お腹を押さえたが、すぐに首を左右に振った。

　腹は減っているらしいが、食糧が目的ではないらしい。

　少女は俺の実力を知っていて、様子を窺（うかが）っている。

（もしかして、引き抜き（ヘッドハンティング）だろうか？）