女神と星の玉座～若返りの泉で異世界無双？いえ、世界を救うまでは死ねません！～

第55話 砂漠の盗賊（２）

「後で返す」

　俺はそれだけ言うと引（ひ）っ手繰（たく）るようにペンダントを受け取り、〈スカイウォーク〉を使ってカイトシールドの進行方向を変えた。

　向かうのは『死の谷（デスバレー）』だが、問題はサンドワームがついてくるかである。

　俺が三人組から離れるとサンドウォームも向きを変えたようだ。

　これで一安心――と思っている場合ではない。

　今度はサンドウォームが俺に狙いを定めた。

　鎌首をもたげたかと思うと大きな口を開け、俺目掛けて突っ込んでくる。ペンダントを落とさないように首に掛けると、俺はタイミングを合わせて方向転換を行った。

　ズッドォオオオーン！――と後方から凄（すさ）まじい衝撃を受ける。

　回避に成功したものの『紙一重』といった所だ。

　俺はその衝撃で前方へ押し出されるように空を舞う。空中でバランスを取りつつ、一旦、カイトシールドを〈アイテムホルダー〉へ収納。

　砂地に着地していては、サンドワームが行う次の攻撃に対処できない。

　そのため〈スカイウォーク〉で空中を走って逃げる。

　ただし、あまり距離を取ってもいけない。

　サンドワームが追撃を諦（あきら）めてしまうからだ。

　ステータス画面を呼び出すと『マリシャスの首飾（くびかざ）り』とある。

　あまり考えずに身につけてしまったが――

（呪われていたらどうしようか？）

　と急に不安になってしまった。

　まあ、エーテリアに頼めば解呪してくれるだろう。

　三人組の無事を確認しつつ、俺は離れた場所に着地する。ペンダントの説明には『熱砂の盗賊団』『頭目の証』などというキーワードが目に付く。

（今は考えないことにしよう……）

　それよりも、サンドワームが地面に頭を突っ込んだままの状態なのが気になる。

　恐らく、地面を掘り進んでいるのだろう。

　つまり、次は下からの攻撃となる。地面からの振動を感知するために、俺は〈ワイドウォーク〉を使用して、砂の上を走っていた。

　カイトシールドと〈ワイドウォーク〉そして〈スカイウォーク〉を上手く切り替えて使わなければいけない。

　念のため、ジグザグに走行するとサンドワームが引っ掛かったようだ。

　先程まで俺が走っていた場所から頭を出す。

　地面の揺れ具合から、どのタイミングで顔を出すのか、分かり易（やす）くて助かる。

　次は再び鎌首をもたげたので、俺はカイトシールドを出現させた。

　前方へ一気に飛び出すと同時に、サンドワームの攻撃を躱（かわ）す。

　次は下からの攻撃に備えればいい。

　一見、順調かに思えたが、次第に景色が変わっていった。

　近くに砂丘（さきゅう）が見当たらない。どうやら、砂の量が減っているようだ。

（砂漠の終わりも近いのか……）

　遠くには情報通り、岩場が見える。俺はサンドワームの地中からの攻撃をカイトシールドで滑走しながら回避した。

　また同時に、技能（スキル）〈キャリーウォーク〉を習得した。

　重い荷物を運びながらでも、普通に歩けるようになる技能（スキル）だ。

　ここまで来ておいて、追ってくるのを諦（あきら）めてもらっても困る。

　俺はカイトシールドを収納すると〈アイテムホルダー〉から魔結晶を取り出した。

　ただの魔結晶ではない。

　スライムを倒した時に入手した巨大な魔結晶だ。

　サッカーボール位あるため、脇に抱えて走るのだが、それだと――どうしても身体（からだ）が傾（かたむ）いてしまって――早く走れない。

　〈キャリーウォーク〉のお陰で『楽々運ぶことが出来る』というワケだ。

（もう少し重くても問題ないな……）

　一方でサンドワームは、より一層ヤル気を出す。

　まるで水を得た魚のように急に加速した。

　砂に潜（もぐ）れず、自分の体が地面へ激突するのもお構いなしだ。

　寧（むし）ろ、ぶつかることで反動を利用し、迫（せま）ってくる勢いが増している。

　ミミズの体は殆（ほとん）どが腸で『骨はない』と聞く。

　サンドワームの巨体がゴムのように弾（はず）んでいるようだ。

（不味（まず）いな……）

　計算外の速さだ。折角、岩場まで逃げ込んだというのに、これでは追い込まれたのは俺の方である。

　仕方なくスライムから入手した魔結晶を放り投げた。

　俺は素早く、岩影へと身を隠す。

　〈スローイング〉の技能（スキル）の効果で弾丸のように魔結晶が飛んでいったが、サンドワームは迷わず追い掛けていった。

（流石（さすが）にあの魔結晶を食われると……）

　更（さら）に巨大化することは明らかだ。俺は魔結晶を見失わないように〈スカイウォーク〉を発動し、上空へと移動する。

　次にショートスピアを取り出す。

　丁度、サンドワームが谷を目掛け突っ込んで行く。

　好都合だ。サンドワームが大口を開け、魔結晶に食らいつこうとするギリギリのタイミングを計り、俺はショートスピアを投擲（とうてき）。

　勿体（もったい）ない気もするが魔結晶を粉砕した――いや、明後日の方向へ飛んでいった。

　ショートスピアが砕け散ったので、どうやら寿命だったらしい。

（後は……）

　俺は戦斧へ武器を持ち替える。地球でミノタウロスを倒した時に入手したようだ。

　子供の姿である俺には巨大な斧のため、上手くは扱（あつか）えない。

　しかし、先程習得した〈キャリーウォーク〉の効果により、難（なん）なく操れるようになっていた。

（もしかして……）

　俺は地上へ着地すると一旦、斧を置き、岩を持ち上げるとサンドワーム目掛けて「どっせい！」と声を上げ、投擲（とうてき）した。

　目的だった魔結晶の突然の消失に、流石（さすが）のサンドワームも戸惑っていたのだろう。

　目は無いハズだが、谷底を覗（のぞ）き込むような動作をする。

　そして一度、諦（あきら）めたのか、頭を上げた瞬間だった。

　剛速球（ごうそっきゅう）となった岩が頭部へと直的する。

　やはり、骨は存在しないようだ。

　ボスッ！――とメリ込んだよう音と当時にサンドワームが谷底へと落ちて行く。

　バランスが取れなかったのだろう。

　頭部に引き摺（ず）られるように、ズルズルと体が落ちていった。

　谷底にはガスが溜まっている可能性もあるが、これは好機だろう。

　俺は再び戦斧を手にするとサンドワームを追い、谷底へと飛び込む。

　使用する技能（スキル）は勿論（もちろん）〈アクセルターン〉だ。

　暗くてよく見えないハズだったが、今は『暗視』を持っている。

　あの巨体を見失うハズなどない。俺自身も地面へ激突する可能性があったが〈スカイウォーク〉で空中を蹴（け）り、落下速度を加速。

　社畜にとって『飛び降り自殺』をしたくなる事など、日常茶飯事である。

　俺に恐怖などない。

　サンドワームが地面へ激突した瞬間に合わせ、俺は技能（スキル）〈アクセルターン〉を発動した。