女神と星の玉座～若返りの泉で異世界無双？いえ、世界を救うまでは死ねません！～

第53話 砂漠の追走（２）

　砂地を走るには――足を取られるため――〈ワイドウォーク〉の技能（スキル）が不可欠だ。

　ただ、これには時間制限がある。

　ずっと使い続けることは出来ない。

　そこでサンドボードを使用することにした。

　砂地を滑（すべ）ることで移動速度（スピード）を落とすことなく〈ワイドウォーク〉も温存できる。

　また俺自身も、この熱砂の上を走り続けることは難（むずか）しかった。

　足に疲労が溜（た）まるは勿論（もちろん）だが『激しい呼吸をする』ということは、それだけ『空気を肺に取り込む』ことを意味する。

　口許（くちもと）を布（マスク）で覆（おお）っていないと砂塵（さじん）を吸い込むことになり、熱で肺がやられそうになってしまう。かといって、布（マスク）をしていると呼吸がし難（にく）い。

　サンドボードを使用することは休息の意味もあった。サボテンも太陽の照りつける昼間は空気が乾燥しているため、呼吸をしないようにしていると聞く。

　夜中に大量の呼吸をする事で水分を体内に貯（たくわ）えているようだ。

　枝もトゲへと変わった。人間である俺も工夫すべきだろう。

　加速した後、なるべく砂丘（さきゅう）の高い位置へと移動し、そこからカイトシールドを改造したサンドボードを使用する。勿論（もちろん）、盾としての機能はそのままだ。

　俺が出現させた道具（アイテム）には〈ハイウォーク〉の技能（スキル）の影響が出るため、進行方向へと飛び出す。そこで手綱（たづな）を取り付けた。

　手綱さえ掴（つか）んでおけば、失（な）くすことはないし、乗っている時に振り落とされる可能性も減る。後は一気に砂丘（さきゅう）を滑（すべ）り降りるだけだ。

　かなりの速度（スピード）が出る。エーテリアはついてきているだろうか？

　不意に心配になったが――

（それは考えるだけ、無駄のような気がする……）

　斜面の終わりに近づくと〈スカイウォーク〉を発動させ、飛翔（ジャンプ）した。

　空中を蹴（け）ることが出来るため、進行方向の調整も可能だ。

　何度（なんど）か空中を蹴（け）ることで、推進力を維持したまま、上昇することにも成功する。

　次の砂丘へと飛び移り、再び滑降（かっこう）した。

　基本は、このパターンを繰り返すだけだ。

　こういう時、防塵眼鏡（ゴーグル）があるのは助かる。

　風に舞う砂が顔に当たるので、微妙（びみょう）に痛かったのだが、防塵眼鏡（ゴーグル）がある事で目を開けていられた。俺は速度（スピード）を落とすことなく進む。

　問題は止まる時だが――

（それはサンドワームにぶつかればいいか……）

　移動力を攻撃力へ変換する技能（スキル）〈アクセルターン〉を使用して、ダメージを与えることも考えたが、中途半端にダメージを与えた場合、地中へ逃げられる可能性が高い。

　ジャイアントスコーピオンの時も逃げられてしまったので、ここは慎重に行くべきだろう。

　当初の予定通り、地中へ逃げることの難しい『死の谷（デスバレー）』で決着をつけるべきだ。

　砂煙が急に濃（こ）くなる。

　どうやら、サンドワームへ追い付いたようだ。

　予想より早かったが、嬉しい誤算だ。

　少なくとも現状の遣（や）り方なら、サンドワームの移動速度より早いようだ。

　この巨体から逃げ切れるかが、今回の作戦の重要に要因（ファクター）だった。

（前方にいるゴブリンをまだ追い掛けているのか……）

　確かにゴブリンライダーは早いが、乗っているのはデザートウルフである。

　草食動物なら持久力はあるだろうが、ウルフがこんなに長い間、全力疾走できるハズがない。

　一度、確かめた方が良さそうだ。

（その前に……）

　サンドワームが巻き起こす砂と揺れで、サンドボードの速度（スピード）が落ちてしまった。

　俺は〈スカイウォーク〉へ切り替えると〈アイテムホルダー〉へカイトシールドを収納する。

　推進力を維持したままサンドワームの上へと移動した。

　なまじ体が大きい分、側面や背後からの接近に対しては無警戒らしい。

　サンドワームを襲（おそ）う存在は皆無なため、強者の余裕だろう。右手にサーベルを持ち、広範囲を斬りつける〈ブランディッシュ〉の技能（スキル）を使用する。

　シュン、シュシュンッ！――サンドワームの外皮を斬り裂く。

　切れ味は悪くはない。だが、相手が巨大であるためか、効果は今一つのようだ。

　何度（なんど）か斬りつけることで出血死には出来るだろうが、長期戦になる。

　都合よく、地中から顔を出したままで、いてくれるだろうか？

　答えはＮＯ（ノー）だ。スライムでさえ、塩を警戒する程度の知能はある。

　やはり、中途半端な攻撃は、相手が逃げる確率を上げるだけだろう。

　俺はそのまま前方へと加速した。

　ゴブリンたちなら『先に始末しよう』と考えていたのだが、どうにも違うようだ。

　狩り尽（つ）くしたので、別の獲物に切り替えたのかもしれない。

　俺は着地すると前方の一団へと追い付いた。

　どうやら三人組で、それぞれ地走鳥（ロックバード）に乗って逃げている。

　大男二人が両サイドにいて、真ん中を走る小柄な人物を守っているらしい。

　サンドワームの習性には詳しくないが、魔物（モンスター）の習性を考えるに――

（真ん中の奴が魔結晶を持っているのか……）

　そうでなければ、サンドワームがここまで執拗（しつよう）に追いかけたりはしないだろう。

　最初は『俺と同じことを考えている人間もいるのか』と感心したが、すぐに違うことに気が付く。

　三人居るのなら、一人ずつ交代で魔結晶を運べばいい。

　そうすれば一人が追いかけられている間、他の二人は休むことが出来る。

　サッカーやバスケでも三人制の試合があることから、ゲームを展開する上でも三人という数が重要であることが分かる。

　知らずに追いかけられているのであれば、それはただの被害者だろう。

（まずは状況を確認するか……）

　俺は身体（からだ）を前に倒し、更に加速した。