女神と星の玉座～若返りの泉で異世界無双？いえ、世界を救うまでは死ねません！～

第51話 オアシスでの休息（３）

　また、戦時体制において日本は、キリスト教を敵性宗教として迫害していた。

　確か――宗教対立は結果であって原因ではない――という話を聞いた事がある。

　発端（ほったん）は『貧困にある』ようだ。今の日本を見れば分かるが、豊かになって、ある程度、生活にゆとりが出てくると信仰は希薄になる。

　つまりは寛容ではなく、無関心に近いのかもしれない。ただ、宗教同士の対立をなくす上で『貧困から人々を救う』というのは有効な手段なのだろう。

　教育や医療施設など、平等であれば軋轢（あつれき）も減りそうだ。

　正直、日本人の宗教観で下手に口出しをするのは避（さ）けたい。

　俺のやるべき事は宗教に肩入れをすることではなく、彼らが安住の地を見付ける手伝いをする事だろう。

　今回、子供たちを救えたことは、結果的に重要な意味を持つのかもしれない。

「それにしても、みんな疲れきっているようだな……」

　馬車を一台一台見て回ったのだが、自然とそんな言葉が漏（も）れた。

　最初はイスカにポーションを渡そうかと思っていたのだが――

（この様子なら、どう考えても数が足りない……）

　全員に行き渡らせるのは難（むずか）しいだろう。

　使用は『怪我人』や『病人』が出た時のみに限定した方が良さそうだ。

　折角、顔を覚えてもらおうと思ったのだが、みんな動かない。

　死んだように眠っている。

「全員が馬車に乗っているワケじゃないからな……」

　とカムディ。「基本は歩きだ」と教えてくれた。

　足の遅い子供たちと、その子供たちの面倒を見るイスカ。

　彼女らは特別に馬車を使わせてもらっているそうだ。

　カムディが悔（くや）しそうに拳（こぶし）を握（にぎ）るのを俺は見逃さなかった。

　自分も戦いたいのだろう。

　だが『足手纏（あしでまと）いだ』という事も理解しているようだ。

　自分の弱さを呪う人間の目だ。イスカ程ではないが細い手足。

　明らかに栄養が足りていない。

　剣を持って戦うことも、盾を持って走ることも難しいだろう。

「少し待っていろ……」

　状況を変えてやる――と俺はカムディに告げた。

　サンドワームを倒すことで、敵の計画も変更になるだろう。

　その場合【終末の予言】に影響が出るハズだ。

　反撃のための時間を稼（かせ）ぐことが出来れば、状況が好転するかもしれない。

　時間があれば、ヤル気のある人材を活用する場を設（もう）けることも出来る。

　そのためにも――

「まずは、あの巨大サンドワームを倒す」

　目標を定（さだ）め、決意を固めた俺の言葉に、

「怖くないのか？」

　とカムディ。漸（ようや）く、俺が本気で『サンドワームを倒す』と言っているのを信じる気になったようだ。

「もっと怖いモノを知っているからな……」

　俺はそう返した後――『孤独』だ――と呟（つぶや）く。そして、

「あれを敵に回すと、人は狂ってしまう」

　と続けた。確かに『一人になる時間も必要だ』という考えには同意する。

　『孤独』は敵であると同時に味方でもあるのだ。

　では、どういう時に敵になるのか？

　例として挙（あ）げるのなら、社会や仲間との交流がない状態の時だろう。

　定年退職した人の中には『まだ会社から必要とされたい』と思っている人間も多いようだ。贅沢（ぜいたく）な悩みだが、趣味を持たず、家庭に居場所のない人間もいる。

　長期的な社会的孤立は『高血圧』や『うつ病』『心疾患』『脳卒中』などのリスクを高めると言われているので、正常な反応なのかもしれない。

　結婚しないことが普通になり、単身世帯、未婚者、離別者ばかりになるだろう。

　暮らし向きが苦しい貧困層、健康状態がよくない弱者も当てはまる。

　パンデミックによって、隔離や行動制限が『大きな不安』や『ストレス』になることを多くの人間が身を以（もっ）て体験したハズだ。

　逆に学校や会社に行きたくない人間にとっては、不安が減ったようだが――

（まあ、それは例外として……）

　女性の場合なら、子供と一緒にいても孤独を感じる事があるらしい。

　原因は簡単だ――自分の時間を確保できない事にある。

　家事や育児に追われ、好きな物を食べたり、友達と会ったりする時間が減る。

　たったそれだけの事だが、子供に生活を合わせるのだ。

　自分の行きたい時に、トイレにさえ行けない事だってある。

　上手く出来ない自分に対し、不安になるのは当然のことだろう。

　こういった人間は根が真面目なようだ。

　周囲に迷惑をかけてはいけない――そう考え、悩み事を一人で抱えてしまう。

　スローライフに憧れる人間も、田舎で暮らすことが目的ではなく『自分らしく生きる』という事に憧れているのではないだろうか？

　『孤独』自体が悪いワケではない。

　『孤独』を必要とする人間もいる。

　俺は家族を失ったからこそ、家族に愛を伝えることの大切さを知った。

　もし、会社の連中とも、仕事以外のことを楽しむことが出来ていたのなら――

（少しは違う未来があったのかもしれない……）

「自分に価値がないなんて、考えない方がいい」

　『孤独』が敵になる――と俺はカムディに伝える。

「今は自分の『弱さ』を理解しろ」

　環境は俺が作ってやる――そう言って、カムディの肩を軽く叩いた。

　社畜だからこそ、知っていることもある。

　弱さは人との繋（つな）がりを教えてくれるモノだ。

　助け合える仲間が出来た時こそ、人の持つ弱さは力に変わる。