女神と星の玉座～若返りの泉で異世界無双？いえ、世界を救うまでは死ねません！～

第49話 オアシスでの休息（１）

　――ザシュッ、ザシュッ、ザザーッ！

「うん、これがいいな……」

　砂丘（さきゅう）の上を盾に乗り、颯爽（さっそう）と滑（すべ）った俺はカイトシールドを選んだ。

　タワーシールドも悪くはない。大きくて頑丈（がんじょう）なため、安定している。

　盾としては大切な事だ。

　だが、重いためかサンドボードとして扱（あつか）った場合、速度（スピード）が出ない。

　砂の性質によるのだろう。

　俺のサンドボードの乗り方（スタイル）には合わないようだ。

　雪原を滑（すべ）るのなら、エッジを立てボードを傾（かたむ）ける事でターンが出来るのだが、砂の上でそれをやると速度（スピード）が落ちる。

　速度（スピード）を落とさずに曲がるには、飛び跳（は）ねた方がいいため、ボードとなる盾は軽い方がいい。

　俺には〈スカイウォーク〉の技能（スキル）があるので、難しいことではなかった。

　また、体重を掛けても、雪と違って速度（スピード）が出ないようだ。

　砂自体が動くためだろう。要（よう）は踏（ふ）ん張（ば）りが利かない。

　砂丘（さきゅう）の一部が崩（くず）れると、砂は雪崩（なだれ）のように連動する。

　安定した速度（スピード）を出すには、ある程度、砂の流れに乗る必要があった。

　そういった意味では、スノーボードよりもサーフィンに近いのかもしれない。

（まあ、サーフィンはやったことがないんだが……）

　いつものエーテリアなら「ユイトさん、カッコイイです♪」と褒（ほ）めてくれる所なのだが、今の彼女は子供たちの様子を観察するのに夢中なようだ。

　子供たちも俺の真似（まね）をしてか、砂丘（さきゅう）でソリを始めた。

　板や袋に座れば、後は勝手に下まで滑（すべ）ってくれるのだから、簡単な遊びだ。

　そんな楽しそうにしている子供たちとは逆に、大人たちは疲れ切っている様子だった。

　砂漠という過酷（かこく）な環境の中、魔物（モンスター）に襲（おそ）われながらの旅は精神的にもキツかったのだろう。

　一方で子供たちは――ポーションを与えた所為（せい）か、それとも子供だからなのか――元気である。ミヒルも一緒になって遊んでいた。

　子供はすぐに仲良くなれて羨（うらや）ましい。

（いや、今は俺も子供だったか……）

　あのサソリを追い払ったお陰で、一部でヒーロー扱（あつか）いを受けている。最初は俺のことを怪（あや）しんでいたカムディも、今ではすっかり馴（な）れ馴（な）れしくなっていた。

「何（なに）、遊んでるんだよ」

　とカムディ。手には砂漠用の外套（マント）と防塵眼鏡（ゴーグル）を持っている。

　子供たちを助けてくれた『お礼』ということで、装備一式を所望（しょもう）したのだ。

　嘗（かつ）ての俺なら遠慮（えんりょ）していたのだろうが、社会人として経験を積（つ）んだ今は、報酬をもらうことに遠慮はしない。

　正しい報酬をもらうことで、経済が回ることを学習したからだ。また、俺が報酬をもらったことで『今後、功績を残せば報酬をもらえる』という前例が出来る。

　残念ながら、人は気持ちだけでは動かない。

　『アメとムチ』という言葉があるように報酬を与えることも必要だ。

　今回は恩を売ることに成功したので、次は地位を得なければならない。

　一匹、二匹の魔物（モンスター）と戦うのであれば必要なかった。

　だが、もし【終末の予言】通りに事が運ぶのなら、魔物（モンスター）の軍勢と戦うことになる。

　その時の立場が『アニメーター』と『監督』では雲泥（うんでい）の差だ。

　人を動かすにはせめて『作画監督』くらいの肩書（かたがき）が欲しい。

　いや、間違えた。小隊を率いる隊長くらいにはなっておきたい。

　なので、俺はこれから、その肩書を取りに行く準備をしていた。

「遊んでいたワケではない、サンドワームを倒す準備だ」

　と俺が答えると、流石（さすが）のカムディも『何（なに）言ってんだコイツ』みたいな顔をする。

　心外である。小さな投資で大きな利益を得るのが投資の基本だ。

　俺がサンドボードを上手に乗り熟（こな）すことで、サンドワームを倒せるのだから、そこは応援する所だろう。

「確か、地走鳥（ロックバード）は騎乗も出来るんだったな？」

　俺の問いに「ああ、そうだけど」とカムディは頷（うなず）く。

　馬と同様に考えていいようだ。騎士などが乗ることもあるらしい。

　ならば、手綱（たづな）もあるだろう。

　取り敢（あ）えず、イスカには、ミヒルの面倒を見てくれるように頼む。

　また、ミヒルにも声を掛け、イスカの言う事を聞くように指示する。

　そして、カムディと一緒に職人のいる馬車へと移動した。

　岩場でサソリから助けた人たちと一緒に、俺たちはオアシスへと向かった。

　南方の街から旅をしてきた一団と、無事に合流することが出来た。

　イスカたちの言葉だけなら信用されなかったのかもしれない。だが、サソリに襲（おそ）われていた馬車の人々を助けたことで『俺の強さが真実だ』と証明されたらしい。

　この一団の長である老戦士から、お礼を言われると同時に護衛を頼まれた。

　どうやら老戦士はイスカとカムディの祖父らしい。

　父親の姿がなく、老戦士が『一団を率いている』という事は、父親はもういないのだろう。気にはなったが、敢（あ）えて言及（げんきゅう）しないことにした

　それよりも、受け負った仕事は『職能（クラス）』【バランサー（トラベラー）】である俺にとって、本来あるべき役割だ。

　元々、砂漠の街へは行くつもりだったので、一団と同行することに問題はない。

　俺は二つ返事でＯＫすると、幾（いく）つか条件を付けた。

　まずは時間だ。出発を少し待ってもらうように交渉する。

　これは馬車の修理や人々の休息が必要だったため、簡単に了承してくれた。

　俺としては『街へ向かう前にサンドワームを倒しておきたかった』というのが理由だ。ただ、真面目（まじめ）に話をすると笑われるか、呆（あき）れられてしまうだろう。

　また、公言した場合、引き留められる可能性も十分にある。

　出立の準備が整うまで、そこは伏（ふ）せておく事にした。

　子供の姿のため、警戒されずに一団へ受け入れてもらえたが、子供が一人でサンドワームを倒せるとは思ってもらえないだろう。

（やれやれ、子供の姿も善（よ）し悪（わる）しだな……）