女神と星の玉座～若返りの泉で異世界無双？いえ、世界を救うまでは死ねません！～

第48話 人間族との邂逅（４）

　俺が馬車へと戻ると、

「ニャッ♪」

　そう言って、ミヒルが抱（だ）き付いてきた。

　背中ではなく正面からだ。俺は抱き締める形で受け止める。

　甘えん坊になってしまったのか？　とも思ったのだが、違うようだ。

　馬車の中を覗（のぞ）くと、折り重なるように子供たちが眠っていた。

「これじゃ、場所がないな」

　そんな俺の言葉に、

「ニャッ！」

　とミヒル。俺が、しっと口許（くちもと）に人差し指を立てると、ミヒルは両手で口を押えた。

　もう一度、馬車の中を確認したが、誰も起きる気配はない。

　お腹も満たされ、安心したのだろう。

　今までの旅の疲れがドッと出たようだ。

　俺はエーテリアへ視線を向けると、お互（たが）いに微笑（ほほえ）む。たった一人の少女を救っただけだったが、結果として、多くの笑顔を守れたようだ。

　御者台へと座った俺に続いて、ミヒルもちょこんと横に座る。

　そんな彼女の喉（のど）をコチョコチョとすると、気持ち良さそうな表情を浮かべた。

　さて、もう少しゆっくりしたい所だが――

「風が強いから、気を付けろよ」

　と忠告すると、俺はミヒルに外套（フード）をしっかりと被（かぶ）せる。

「ダイジョブ、ニャッ！」

　とミヒル。言った後、慌てて口を押えた。

　荷台の子供たちの様子を確認したが、ぐっすりと眠っているようだ。

　ミヒルはホッと一安心すると、何（なに）やら嬉しそうに足をプラプラさせている。

　地走鳥（ロックバード）が怖いのかと思っていたが、いつの間にか慣（な）れたようだ。

　子供はすぐに大人の真似（まね）をしたがる。

　一度、御者台に乗ってみたかったのかもしれない。

　遠くに見えていた砂煙は小さくなっていた。

　この分なら、こちらから近づかなければ危険はなさそうだ。

　俺が馬車を動かすと「シュッパツ、ニャ～」と小声でミヒルが言う。

　どうやら、余裕を取り戻したらしい。

　砂漠なので目印になるようなモノはない。

　魔法で地図を出し、位置を確認しながら進む。

　合流地点はオアシスとなっていた。

　砂漠の街へは直線状にではなく、オアシスなどを経由して進んでいたようだ。

　当然、ゴブリンたちが待ち伏せしていたに違いない。

　だが、サンドワームが捕食していたのだろう。

　そういった意味では安全に旅を進めることが出来ていたようだ。

　しかし、俺の予想通りなら――

（ゴブリンを食べ尽（つく）した後は、街を襲（おそ）うハズだ……）

　サンドワームが今よりも巨大化しているのは、容易に想像がつく。

　あの巨大な魔物（モンスター）に襲撃（しゅうげき）されたら、今の『人間族（リーン）』では一溜（ひとたま）りもない。

「ニャニャッ！」

　とミヒル。目を見開き、立ち上がる。

　どうやら、何（なに）か見付けたらしい。

　危険を察知した時の動きだ。「危ないぞ」と言いつつ、俺はミヒルが落ちないように、彼女を掴（つか）んでから馬車を停（と）める。

　大きな岩が複数ある場所だ。確かに、物陰に隠れるには適している。

　引き返すべきかと考えていると、馬車を見付けた。

　同時に岩陰から一匹の大きなサソリも出現する。

（いや、大きすぎる……）

　馬車よりは小さいが尻尾の毒針を合わせると、かなりの大きさだ。

　地走鳥（ロックバード）の姿がないことから、馬車は動かせないのだろう。

　魔物（モンスター）の知識としては『オオサソリ』というのが存在する。

　人間の子供くらいの大きさで、人が乗れそうなくらい大きな個体もいるようだ。

　しかし、目の前に現れたのは人間の大人より、一回り大きなサイズのサソリ型の魔物（モンスター）だった。何（なに）やら岩のようにゴツゴツした外見をしている。

　取り敢（あ）えず『堅い』といのは理解した。

　俺はミヒルに、誰かを起こすように伝えると馬車から降りる。

　また可能なら、この場から逃げるように指示を出す。

　そして、サソリ型の魔物（モンスター）へ向かって突っ込む。

（確か、ハサミに掴（つか）まると毒針を刺してくるんだったな……）

　勿論（もちろん）、掴（つか）まるつもりは毛頭ない。

　近づくと『ジャイアントスコーピオン』と表示された。

　岩肌のような外見は、ただの擬態（ぎたい）のようだ。

　ラウンドシールドを構え、全速力でシールドバッシュを叩き込む。

　要は体当たりだ。意外に相手は軽かったらしい。

　いや、俺のレベルが上がっている所為（せい）だろうか？

　空中を舞い、引っ繰り返って砂地の方へと落ちる。怒って反撃してくるのかと思い、石を投擲（とうてき）する準備をしていたのだが、慌てた様子で逃げて行った。

　ハッキリいって、拍子（ひょうし）抜（ぬ）けだ。

　どう見ても、外見から殺意が高めの魔物（モンスター）だと思ったのだが、違ったらしい。

　経験値のためにも追撃（ついげき）したい所だが、後ろにはまだミヒルたちの乗った馬車がある。あまり離れるワケにもいかない。

　それに今ので、盾の耐久度がかなり減ってしまった。ゴブリン程度を相手にするのなら問題ないが、巨大な魔物（モンスター）相手には使用を控（ひか）えよう。

　カムディとミヒルだろうか？

　「凄（すげ）―な！」「ゴイニャー！　ゴイニャー！」

　と騒（さわ）いでいる。また、岩陰からぞろぞろと人が現れた。

　隠れていたらしい。放置された馬車の持ち主だろうか？

　肌の色から、イスカたちと同郷のようだ。

　恐らく『逸（はぐ）れた』という一団の仲間らしい。

　彼らもまた、仲間と合流するためにオアシスヘ向かっていたのだろう。

　日陰のある岩場で休憩していた所をサソリに襲（おそ）われた。

（そんなところか……）

　彼らがいるという事は、目的地は間違っていなかったらしい。

　何（なに）やら感謝されているようだし、俺としても一安心だ。