女神と星の玉座～若返りの泉で異世界無双？いえ、世界を救うまでは死ねません！～

第47話 人間族との邂逅（３）

「おい、そんな速度（スピード）を出したら、すぐに地走鳥（ロックバード）がバテるぞ！」

　と注意してきたのはイスカの弟だ。確か『カムディ』と名乗っていた。

　今の俺と同じくらいの背格好なので、同年代だろう。

　肌の色以外は姉のイスカにあまり似ていない気がする。

　まあ、彼女は女神の姿が見える『巫女』としての能力を持っている。

　変わった雰囲気を纏（まと）っているので『他とは違う』と感じてしまうのかもしれない。

　それよりも、地走鳥（ロックバード）というのか――

（『岩場にいる鳥』という事だろうか？　音楽の方ではないよな……）

　そんな疑問を口に出したとしても、カムディが答えてくれるとは思えない。

　俺は「問題ない」とだけ告げ、説明をイスカに任せた。

　大精霊様の加護がどうのと、上手いこと説明してくれるだろう。

　実の姉からの説明という事もあり、カムディは口を噤（つぐ）んだ。　

　ミヒルも彼女に懐（なつ）いていたことから、警戒心のようなモノを持たれ難（にく）いのかもしれない。

　また、エーテリアも彼女の事を気に入ったようだ。

　その所為（せい）でイスカから神秘的な雰囲気を感じるようになった気がする。

　いや、今は馬車の操作に集中しよう。

　カムディの言う通り、かなりの速度（スピード）が出ている。

（この分なら、すぐに合流できるな……）

　そう思っていたのだが、前方に砂嵐が見えたので馬車を止（と）めた。

　大気が茶色くなっている。

　サンドワームが現れた時のように砂が舞っているのだろう。まだ距離はあるが、こちらに向かって来るようなら、遠回りをしなければならない。

　しかし、子供たちは弱っている。

（あまり連れ回すのは良くないか……）

　今は様子を見ることにした。

　休憩も兼ね、砂丘（さきゅう）の影へと馬車を移動させる。

　そして、馬車を停（と）めると子供たちの体調を確認（チェック）することにした。

　カムディは元気そうなので地走鳥（ロックバード）の世話を任せる。

　魔物（モンスター）ばかり警戒していたが、脱水症状を起こしているといけない。

　子供たちへ水と回復薬（ポーション）を与えるようにイスカへ指示した。

（元気になれば、ミヒルとも友達になってくれるかもしれない……）

　俺の視線に対し「ウニャ？」と首を傾（かし）げるミヒル。

「ついてくるか？」

　その問いに対して「ニャニャ♪」とミヒルは俺の背中に飛びついてきた。

　何処（どこ）に魔物（モンスター）が潜（ひそ）んでいても、おかしくはない。

　俺はミヒルを連れて、周囲の見回りに出掛けた。

　正直、座ってばかりいると『疲れる』というのもある。

　仕事でも、一時間に一度は席を立つようにしていた。

　集中力を発揮するためにも、適度な運動は大切だ。

　なだらかな砂丘に登り、周囲を見渡す。

　辺り一面、砂ばかりで特に異変は感じられない。

　ミヒルの耳の動きにも変化は見られなかった。観光であったのなら、今の砂漠の景色を『砂と風が作り出した芸術（アート）だ』と楽しめたのだろう。

　遠くに見えた砂嵐も近づいてくる気配はない。

　安全が確認できたので、俺は馬車へ戻り、今度は料理をする。

　生憎（あいにく）、硬（かた）いパンと野菜しかない。

「いつものスープでいいか？」

　ミヒルに確認した所「ニャッ♪」と返されたので、肯定の意思だと受け取る。

　大きめの鍋を使ってスープを作ることにした。

　砂漠なので、本来なら『バーベキュー』やラクダの『ミルク』『アラビアコーヒー』などが定番なのだろう。

　『サンドボード』や『砂ソリ』というのも聞いたことがある。

　対極に位置するイメージだが、雪と似ている部分もあるようだ。

　薪（まき）や枯草（かれくさ）は事前に拾（ひろ）って〈アイテムボックス〉に収納している。

　空気が乾燥しているので、火を熾（おこ）すのは簡単だ。

　鍋に水を入れ、お湯を沸（わ）かす。

　すぐに火が通るように野菜は細かく切って鍋に入れる。

　子供なので、この方が食べやすいだろう。

　適当に味付けをしていると、匂（にお）いに釣られて子供たちが馬車から顔を出した。

　どうやら、元気になったらしい。

（本当は一旦、冷ます事で味を馴染（なじ）ませたいのだが……）

　お腹が空いているのだろう。俺は料理を振舞（ふるま）うことにした。

　取り敢（あ）えず、これで子供たちの懐柔（かいじゅう）には成功したようだ。

　『人間族（リーン）』との邂逅（かいこう）だったが――

（まずは順調な出だしといえるだろう……）

　食事も終わったので「よし、出発！」というワケにもいかない。

　子供は何故（なぜ）か、車が動き出した途端（とたん）、トイレに行きたくなる生き物だ。

　スコップで穴を掘り、トイレをさせる。十人はいるので、中々の大仕事だった。

　小さいとはいえ、これだけの人数がよく馬車に乗ったモノだ。

　俺はエーテリアに浄化魔法を使ってもらうように、お願いした。

　手を洗えない以上は仕方ないだろう。汚れていた服も綺麗になるハズだ。

　イスカは大精霊様へ祈るように子供たちを促（うなが）す。

　子供たちが全員、彼女の言うとおりに膝（ひざ）を突（つ）く。

　今のエーテリアへ祈りを捧（ささ）げる姿は何（なん）とも滑稽（こっけい）だ。

（踊り子の格好なんかするから……）

　汚れた姿だった子供たちが光に包まれた瞬間、綺麗（きれい）になる。

　どうせまた、すぐに汚すのだろうが、病気になる可能性はグッと減るハズだ。

　先に馬車へ乗るように指示し、俺は堀った穴を埋（う）める。

　正直、あの数のゴブリンを倒していればレベルが上がっていたかもしれない。

　そう思うと、少し悔しい。俺は魔法で地図を広げると――

（やはり、この作戦で行くか……）

　サンドワームの倒し方を考える。