女神と星の玉座～若返りの泉で異世界無双？いえ、世界を救うまでは死ねません！～

第45話 人間族との邂逅（１）

　完全にトドメを刺したワケではない。

　だが、ゴブリンたちは戦闘不能となっている。

（勿体（もったい）ない気もするが……）

　レベルの上がった今の俺には――無理に殺しても――経験値や戦利（ドロップ）品に魅力を感じない。俺は素早く、その場から逃げた。

　ビジネスでも損得勘定は大事だ。

　営業は、お金にならない仕事をとってくる。

　今後も仕事を回してもらえるようにと、付き合いを考えてのことだろうが、苦労するのは品質と納期を守らなければならない現場だ。

　オレたちが仕事をとってきているから、儲（もう）かっているんだ――と豪語する営業。

　真面（まとも）な仕事をとってこられないのか――と辟易（へきえき）する現場。

　放って置くと――お金にならない事をしている事務職、不要といわれる広報部、無能な管理職――次第に部署同士で険悪な感じになっていく。

　当然、人的損失や情報漏洩（ろうえい）などに繋（つな）がる。ブランドイメージの毀損（きそん）は勿論（もちろん）、辞めた人間がライバル企業に移れば、更に収入は減少だ。

　強そうな魔物（モンスター）が出たのなら逃げる。

　損失を最小限に留（とど）めるリスク管理は、企業の未来を守る上でも重要な管理手法だ。

（まあ、単純にミヒルとイスカのことが心配だっただけなのだが……）

　俺は全速力で馬車へと戻る。巨鳥たちも警戒しているようだ。

　羽を広げたり、足踏（あしぶ）みをしたりして落ち着かない様子を見せていた。

　リズムよく御者台へ飛び乗ると、

「すぐに、この場を離れるぞ」

　と言って、馬車を動かす。揺れが大きくなっている。

　地震を経験したことがないのか、ミヒルが、

「ニャアッ！」

　と俺に飛付（とびつ）いてきた。小さな身体で震（ふる）えている。

　怯（おび）えているようだ。

　ただ、痛いので爪を立てないで欲しい。

「例の魔物（モンスター）です！」

　とイスカ。御者台へと身を乗り出す。

　砂の中から、彼女たち一行を襲（おそ）ったという巨大な魔物（モンスター）が出現する。

　その時には、俺たちは数百メートル離れた場所にいた。

　巨鳥たちに全力疾走させたワケではない。

　俺の持つ『技能（スキル）』〈ハイウォーク〉の効果によって、馬車の速度（スピード）が上がっていたからだ。時速６０Ｋｍ以上は出ていただろう。

　騎乗時に効果があるのは分かっていたが、俺が投げたモノや乗っているモノにも効果を及（およ）ぼすらしい。

　向かい風はキツイが仕方ない。

　今は魔物（モンスター）から距離を取ることの方が優先事項だ。

　突き抜けるような青い空に、大量の砂が舞う。

　灼熱（しゃくねつ）の砂漠で巨大な何（なに）かが蠢（うごめ）いていた。

　正直、魔物（モンスター）の正体は予想がつく。

　砂漠で地中を移動する巨大な魔物（モンスター）と言えば――

「サンドワームです」

　とエーテリアが教えてくれる。

　物語によって姿形はまちまちだが、この世界では蛇のような存在だ。

　稀（まれ）に人間を丸呑（まるの）みに出来る程の巨大なサイズのモノもいるようだが、それでも１５、６ｍといった所だろう。確か地球では――

（体長１０ｍのアナコンダが見つかっていたな……）

　水中に棲息（せいそく）し、ワニを食べるらしい。今回、出現したサンドワームは状況（タイミング）と場所から考えて、ゴブリンが主食のようだ。

（いや、正確には魔結晶が狙いか……）

　地中に棲息するため、目は見えないだろうから、音と魔力で獲物を探すのだろう。

　今回は戦いの音が振動となって、地中へ伝わったらしい。

　俺としては獲物を掻（か）っ攫（さら）われた形になったが、今は諦（あきら）めよう。

　何（なに）せ相手は巨大だ。

　魔結晶を多く取り込んだ所為（せい）で、優に３０ｍはあるのではないだろうか？

　相手が大きすぎるので、スライム同様に倒すためには作戦が必要となる。

　現状、戦ってみないと分からないが、無策で戦うには危険な相手だ。

　それに今の俺の攻撃力では決め手に欠ける。

　ある程度ダメージを与えても、地中に逃げられたのでは意味がない。

　害獣駆除の基本は、相手の習性を知ることにある。

　特殊個体というよりも、改造された異常個体と考えるべきだろう。手当り次第に周囲の動植物を捕食していたスライムとは違い、優先順位を決める頭はあるようだ。

　下手に戦いを挑（いど）んだのでなければ、イスカの仲間たちが生きている可能性は十分にある。恐らくは、周囲にゴブリンたちが潜（ひそ）んでいたのだろう。

　彼女の話では『襲（おそ）われた』と言っていたが、サンドワームは砂の中に隠れていたゴブリンを『襲（おそ）った』と考えられる。

　スライムの時とは違い、偏食（グルメ）なようだ。その証拠に、逃げる俺たちを追い掛けようとはせず、ゴブリンたちを食べるのに夢中になっている。

　同時にその事から、ゴブリンたちが街へ来た理由も分かった。

　あのサンドワームに追い立てられたのだ。

　ゴブリンたちは砂漠に棲（す）めなくなり、リディエスの街へ逃げてきた――

（だが、そこでもスライムの餌（えさ）になるとはな……）

　弱い魔物（モンスター）は利用される運命（さだめ）にあるらしい。

　この構造は日本でも、異世界でも変わらないようだ。

　違いがあるとするのなら『人間は社会的動物』という事だろうか？

　だからこそ、人は社会を維持（いじ）しなくてはならない。

　しかし、それがいつからか「強くなる必要がある」「社会で活躍すべき」「会社で昇進する」などと、追い込まれていってしまう。

　やがて「人気者になりたい」「権力が欲しい」「尊敬されたい」という気持ちが強なる。他者から理解を得ることや、相手に共感をすることで道が開けるだろう。

　だが、それをショートカットしたいと考える連中もいるようだ。

　国民の声を聴かず、権力にしがみ付く人間に心当たりはないだろうか？

　上手くいかないことに苛立（いらだ）ち、攻撃的になって、酷（ひど）い言葉を吐（は）き、暴力を振るう人間。他者に過剰なリスペクトを求める人間。

　大切なのは他人との対話だ。

　それを忘れた時、人間もまた魔物（モンスター）になる。