女神と星の玉座～若返りの泉で異世界無双？いえ、世界を救うまでは死ねません！～

第44話 砂漠の異変（２）

　スコップを使い、塩の入っていた大きな袋に砂を詰める。

　何（なん）でも取って置くモノだ。

　穴を掘（ほ）るワケではないので、作業自体は一分も掛からない。

　三袋あればいいだろうか？　スコップと砂を〈アイテムボックス〉へ収納する。

　次に〈アイテムボックス〉から石の入った袋を取り出し、三つほど石を手にすると〈アイテムホルダー〉へ袋を移（うつ）した。

　砂漠へ来る途中、ミヒルにも手伝ってもらい平原で集めた物だ。

　投げるのには丁度いい、握（にぎ）れるサイズを揃（そろ）えた。

　砂の中に隠れて、そう時間は経（た）っていないのだろう。

　遠目には分かり難（にく）いが、不自然に砂が盛り上がっている場所がある。

　俺はその場所へ近づき、距離と時間（タイミング）をずらして石を投（な）げた。

　『技能（スキル）』〈スローイング〉の効果により、投擲（とうてき）能力が強化されているのだろう。

　最初は威力や飛距離だけかと思っていたのだが、制球力（コントロール）も上がっているようだ。

　ボトッ、ボトッ、最後の三つ目が砂の上にボトッと落ちた瞬間――

「ゲギャッ！」「ギャギャッ！」「ゲギャッ！」

　デザートゴブリンとデザートウルフが砂の中から一斉に飛び出してくる。

　足音を模（も）して石を投げたのだが、上手く勘違いしてくれたようだ。

　これがコイツらの戦闘方法なのだろう。

　砂の中に待機して、獲物が近づくのをじっと待つ。

　先程、イスカを追い掛けていたゴブリンたちも、この場所へと彼女を誘導していたようだ。

　突然、こんな奴らが砂の中から飛び出してきたら驚（おどろ）くのと同時に、対処に困るだろう。例えば、砂漠なのでオアシスが危ない。

　オアシスの周辺に隠れていて、油断した瞬間に数で来る。

　そんな状況が容易に想像できてしまった。

　肌の色や毛並みの色も砂漠だと分かり難（にく）い。

　保護色となっているようだ。当然、整備された街では機能しない。

　また、石畳（いしだたみ）や壁が邪魔をして、連携や待ち伏せも難しかったのだろう。

　攻撃が読みやすく『戦闘が素人の俺でも対処できた』というワケだ。

　しかし『砂漠での戦い』においては、ゴブリンたちの方が得意としている。

（敵の強さを一段――いや、二段は上だと思って対処するか……）

　連携を取られる前に、俺はラウンドシールドを構えて突っ込む。

　新しく習得した『技能（スキル）』〈シールドバッシュ〉で、纏（まと）めて敵を弾（はじ）く。

　いや、吹っ飛ばした。宙を舞うゴブリンライダーたち。

　蹴（け）りでも良かったのだが、基本一匹ずつにしか使用できない。

　レベルが上がり、ステータスが向上した今なら、盾を構えて相手に突撃した方が効率的だ。副産物は砂が舞い上がったことだろうか。

　目眩（めくら）ましになったので丁度いい。俺は〈スカイウォーク〉で上空へと逃げた。

　流石（さすが）に相手も戦い慣（な）れている。

「ゲギャゲギャッ！」

　と指示を出しているのがゴブリンリーダーだろうか？

　俺に対し、総攻撃を仕掛けるように指示したようだ。

　依然として砂煙は収まらないが、音で大体の位置が分かるようだ。

　しかし、俺は既（すで）に上空へと逃げ、回避に成功していた。

　弓使いや魔法使いのような遠距離型もいない。

　作業工程（フロー）は完成した。

　俺が居たであろう場所に、ゴブリンたちは武器を突き立てる。

　ほぼ全員が集まる形になったのは都合がいい。

　当然、俺はその集団目がけて飛び込んだ。ショートソードを手に持ち、新しく習得したもう一つの『技能（スキル）』〈ブランディッシュ〉を使用する。

　刃を振り回す『技能（スキル）』だ。ショートソードの切れ味は、それほど鋭（するど）くない。

　だが、ゴブリン相手には十分通用する。

　シュンッ！　シュシュンッ！――と高速の斬撃が舞う。

　威力は俺の敏捷値（スピード）が影響するらしい。

「ギャギャッ！」「ゲギャッ！」

　と悲鳴を上げ、ゴブリンライダーを二匹始末した。

　腕や足を斬り落とされたゴブリンやウルフもいる。

　また、顔を斬られ、苦しむゴブリン。砂の上でのたうち回る。

　初めて使ったにしては上出来だろう。今まではミヒルが背中にいた。

　そのため、このような戦い方はしてこなかったが――

（イケそうだな……）

　俺はショートソードからショートスピアに持ち替えると先程、指示を出していたリーダーと思（おぼ）しきゴブリンへと突っ込む。

　そんな俺に気が付き、部下のゴブリンを盾にしつつ、自分を守るように指示を出したようだ。予想の範囲内のため、作業（フロー）を続行。

　まずはスライムに塩を撒（ま）いた時と同様に、用意していた砂を一斉に撒（ま）く。

　今回は外なので風がある。

　そのため、上手く行くのか疑問だったが成功したようだ。

　砂煙となって、再び敵の視界を奪（うば）う。

　後は〈スカイウォーク〉で上空へと移動し、後方からショートスピアを投擲（とうてき）した。

　ゴブリンリーダーを倒せば、指示系統は失われ、後は総崩れだ。

　弓や魔法を使うタイプのゴブリンはいないため、そのまま上空を移動する。

　後は石の入った袋を取り出し、中身を投げつける。

　逃げられたり、砂の中に隠れられたりしても厄介なので、先にダメージを負わせておく作戦だ。

　ステータスが向上した事に加え『技能（スキル）』〈スローイング〉の効果だろうか？

　投球（ピッチング）フォームで投げているワケではない、にも拘（かか）わらず――

（時速１６０Ｋｍは優に出ている気がする……）

　痛みで動きを鈍（にぶ）らせる程度のつもりだったが、当たり所によっては即死も免（まぬ）れない威力だ。魔物（モンスター）たちは痛みで悶絶（もんぜつ）している。

　だが、動けるゴブリンもいたようだ。俺は武器をショートソードに持ち替えると、逃げようとしていたゴブリン目掛けて降下。頭に一撃を喰（く）らわす。

　着地と同時に、まだ動いているゴブリンとウルフを斬りつけながら、ゴブリンリーダーを仕留めたショートスピアを回収する。

（やはり、耐久度が限界か……）

　あと一回くらいは使えるだろう。

　俺がショートスピアを収納し、そんなことを考えていた時だった。

　――ゴゴゴゴゴ！

　と地面が揺れる。

　感情を殺し、機械的に動いていた俺だったが、正気へと戻った。

（地震かっ⁉）

　一瞬、そう考えたのだが、俺はすぐに思い直す。

　立っているのに、感じる程の強い揺れ。

　予想していた通り、異変が起こっているらしい。

（何（なに）か大きなモノが、地中から近づいている……）