女神と星の玉座～若返りの泉で異世界無双？いえ、世界を救うまでは死ねません！～

第43話 砂漠の異変（１）

　俺たちが助けた女性――いや、少女の名前は『イスカ』といった。

　大人っぽく見えたが、年齢はまだ１６だそうだ。

（まあ、今の俺が１４くらいなので、大人といえば大人か……）

　栄養が足りていないのだろう。

　手足が細く、体重も軽い。

　南方から旅をしてきたらしく、彼女たちもまた『アレナリース』を目指していたようだ。俺たちが来たのは北東の方角なので――

（南方でも、スライムと同様の事件が起こっている……）

　そう考えて、間違いないだろう。『アレナリース』を目指し、旅をしている途中、彼女を含む一団は『巨大な魔物（モンスター）による襲撃』を受けてしまった。

　逃げるのに必死で『仲間たちとは逸（はぐ）れてしまった』そうだ。

　彼女は子供たちの面倒を見ていて、馬車には小さな子供と数人で乗っていた。

　そのため、仲間たちの配慮（はいりょ）により優先して、逃がしてもらったので無事だったらしい。仲間との合流地点を目指していたのだが――

（合流する前に『ゴブリンたちに襲（おそ）われてしまった』というワケか……）

　一度は距離を取ることに成功したが――逃げ切ることは難しい――と判断したイスカ。彼女は子供たちを隠し、自分が囮（おとり）になったようだ。

　確かにデザートウルフは鼻が利く。見付かるのは時間の問題だっただろう。

「無事かしら……」

　子供たちのことを心配してか、イスカは伏（ふ）し目がちに言葉を漏（も）らす。

　歳（とし）の近い弟がいるそうで、今はその少年が子供たちを率（ひき）いているようだ。

　心配で仕方がないのだろう。

　『早く戻りたい』と顔に書いてある。

　だが、先に『残りのゴブリンたちを始末した方がいい』というのが俺の考えだった。

　このまま子供たちの許（もと）へ行って、ゴブリンの集団に襲われるようなことがあれば、一溜（ひとたま）りもない。

　子供たちを守りながら、連携のとれた複数の敵との戦いは、俺には無理だ。

　基本『逃げる』と『奇襲』を想定している。

　そのため、攻撃に使える強い『技能（スキル）』を習得していない。

　少なくとも、今の俺には、子供たちを守りながら戦う自信はなかった。

（『逃げる』のなら問題はないのだが……）

　それだと魔物（モンスター）を引き連れて、イスカの仲間の許（もと）へと向かうことにもなり兼（か）ねない。俺は【ウォリアー】と【ナイト】の持つ『技能（スキル）』で使い勝手のいいモノを探す。

　馬車を引く二頭の巨鳥も酷使（こくし）されているのだろう。

　元気がないように見える。

　エサと水は与えたが、あの量ではどう考えても足りない。

　十分な休息も必要だろう。

　全力疾走させられるのは『あと一回』といった所のようだ。

　今は無理に走らせないことにした。

　また、イスカには回復薬（ポーション）を飲ませたとはいえ、まだ調子が悪い。

　荷台で休ませ、御者台には俺が代わりに乗って、馬車を操作していた。

　正直、馬車を操（あやつ）った経験などない。

　それでも、真（ま）っ直（す）ぐ進めているのはエーテリアのお陰だろう。

　二頭の巨鳥は『俺の命令を聞く』というよりも、彼女がいるので、素直に従（したが）ってくれているような気がする。

　女神というだけあって、動物を惹（ひ）き付けるような何（なに）かがあるのかもしれない。

（まあ、驚（おどろ）いたのはそれよりも……）

　イスカには女神であるエーテリアの姿が見えるらしい。

　エーテリアが言うには、彼女には『巫女』としての資質があるようだ。

　しかし残念ながら、言葉までは聞こえなかった。資質はあっても、小さい頃からの環境が整っていないと、能力を発揮できないらしい。

　エーテリアのことは女神ではなく『大精霊様』と呼んで慕（した）っている。

　まあ、女神がこんな場所に居るとは思わないだろう。

（いや、アラビアンな踊り子の衣装を着ている所為（せい）か？）

　本人も『精霊族（ソリス）』として扱（あつか）って欲しいようなことを言っていた。

　俺は訂正しないことにする。

　確かに女神だと知られると、面倒なことになりそうだ。

　今は何処（どこ）に敵が潜（ひそ）んでいるのか分からない。

　敵に対して『嘘（うそ）が通用する』とも思えないが『味方のフリをした敵を騙（だま）す』には有効かもしれない。

　フランス革命期の軍人で、かの有名な英雄も言っていた。

　真に恐れるべきは『有能な敵』ではなく『無能な味方』である――と。

（まあ、モスクワ遠征の失敗を考えるに……）

　自分が無能でした――というオチのような気もする。

　兎（と）に角（かく）、今は『人間族（リーン）』たちの状況も分からない。

　合流して、勢力図や目的など、情報を集めるのが先だろう。

　そのため、イスカにはエーテリアのこと黙っていてもらうようにお願いする。

　『人間族（リーン）』を率いている先導者（リーダー）が敵だった場合、目も当てられない。

　イスカは大人しく了承（りょうしょう）してくれた。

　ただ『俺の言葉』というよりも『大精霊様の言葉』ということで、素直に聞いてくれているのだろう。何（なに）か釈然（しゃくぜん）としないが――

（まあいいか……）

　最初は馬車を操るには、どうすればいいのか分からなかった俺だが、何（なん）となく慣（な）れてきた。この分なら〈ハイウォーク〉の効果を上乗せ出来るだろう。

　一方でミヒルは巨鳥が怖いようだ。御者台の方へは近づこうとはしない。

　まあ、一口で丸呑みされそうなので、慣（な）れるまでには時間が掛かるのだろう。

　スライムやゴブリンに襲（おそ）われているため、警戒心が強いようだ。

　まだ栄養も十分ではないため、体重も相当軽い。

　その分、初対面のイスカには懐（なつ）いているので助かる。

　彼女も『子供の面倒を見ていた』と言っていたので、得意なのだろう。

　俺はミヒルにイスカと留守番をしているように言って、馬車を停める。

　御者台から降りると〈アイテムホルダー〉を整理した。

（多分、この辺だろうな……）