女神と星の玉座～若返りの泉で異世界無双？いえ、世界を救うまでは死ねません！～

第41話 砂漠を行く者（１）

　当然ながら、砂漠には太陽の光を遮（さえぎ）るモノは何（なに）もない。

　昼夜の温度差が『４０℃以上になる』という話を聞いた記憶がある。

　太陽光の熱を遮（さえぎ）るものが『ない』という事は、地表から逃げていく熱を遮（さえぎ）るモノも『ない』というだ。

　よって、日中は太陽の光が地面を熱し、夜は地面の熱が奪われて気温が下がる。

　また、説明するまでもないが、砂漠は乾燥していた。

　地表の空気にも、水分は殆（ほとん）ど含（ふく）まれていない。

　お風呂を想像すると分かるだろうか？

　水は空気に比べると熱し難（にく）く、冷め難（にく）い性質を持っている。

　つまり水分があれば『寒暖の差は小さくなる』ということだ。

　恐らく、亜熱帯高圧帯にでも位置しているのだろう。

　海からの湿（しめ）った空気や北からの寒気を内陸部へ入ってこられなくしている。

　今は『地球温暖化』と言われているが、俺の時代は『酸性雨』や『オゾン層の破壊』が砂漠化とセットで教科書に載（の）っていた。

（石油が枯渇（こかつ）するという話も懐（なつ）かしいな……）

　昨日、リディエスの街を出て、砂漠地帯へ入る前に外で一泊した。エーテリアに結界を張ってもらったため、魔物（モンスター）に襲われることはないので安心だ。

　まだ、太陽が地平線から昇り始める前に出発したのだが――単純に距離だけを考えるのなら――今日を含めて三日ほど掛かるだろう。

　そんな砂漠を走る、俺の肩に掴（つか）まり、

「ニャ～ッ！　ハヤイ、ニャ♪　ハヤイ、ニャ♪」

　と楽しそうな声を上げるミヒル。

　鯉（こい）のぼりのように、はためいている。

　子供は何（なん）でも、すぐに遊びへと変えてしまう。

　俺は昔を思い出す――

（いや、今は俺も子供の姿か……）

　そんな俺たちが目指しているのは、砂漠の中にあるという都市『アレナリース』。

　嘗（かつ）ては、この砂漠一帯を治めていた国の名前だったようだ。

　しかし、今はどうなっているのか分からない。

　本来ならリディエスの『冒険者ギルド』で入手できた情報なのだろう。

（まあ、冒険者といっても『人間族（リーン）』は【根源】を失っているのか……）

　一般人が武装した程度の能力しかない。

　戦力としては、あまり期待しない方が良さそうだ。

　急いだ方がいいと考え、俺は速度を上げる。『技能（スキル）』〈ハイウォーク〉の効果で陸上選手の世界記録を越える速さとなっていた。

　まさに漫画の世界である。ただ、現実は甘くない。

　砂地のため、足が砂に取られてしまう。

　あらゆる場所を歩くことが可能になる『技能（スキル）』〈ワイドウォーク〉を使用することで、普通の地面と同じように走っている状態だ。

　ただし〈ワイドウォーク〉には時間制限がある。

　適度に休みながら移動する必要があった。

　それでも時速３０Ｋｍ以上は出ているハズだ。

　レベルが上がり、ステータスの数値も向上している。

　本気を出せば時速４０Ｋｍはいけそうだ。

　まあ、体力の配分を考える必要があるので『早ければいい』という話でもない。

　しかし、普通に砂漠を進むことを考えると『かなりのハイペースで進んでいる』と考えていいだろう。魔法の地図を確認しながら、最短ルートで進む。

　途中、魔物（モンスター）に襲（おそ）われる可能性を考えると無理も出来ない。

　〈ワイドウォーク〉の持続効果が切れる前にスピードを落とし、立ち止まる。

　強い日差しを遮（さえぎ）るために、外套（フード）ですっぽりと全身を覆（おお）っているのだが、それでも暑さと乾（かわ）きにより、体力が奪（うば）われてゆく。

　道具（アイテム）を異空間へ収納しておける魔法〈アイテムボックス〉を使用し、水の入っている革袋を取り出すと、コップへ注（そそ）いでから一口飲む。

「声を出すと、余計に喉（のど）が渇（かわ）くぞ……」

　それと一度にたくさん飲むなよ――そう言って、俺はミヒルに水の入ったコップを渡す。こまめに水分補給をしながら、塩を舐（な）める。

　子供の体力で、どの程度持つのかは分からない。

　最初は様子を見ながら、進むことにした。

　俺の予想では、砂漠でも異変が起こっているハズだ。

　街にいたデザートゴブリンたちも、砂漠から逃げてきた弱い個体なのだろう。

　最短ルートで進みたい所だが――

（状況に応じて安全なルートを確保する必要があるな……）

　俺がそんなことを考えていると、水を飲み終えたミヒルの耳がピコピコと動いた。

　前回の『てるてる坊主』を反省し、外套（フード）に三角の耳を収納できる空間（スペース）――猫耳――を作った。

　ちゃんと聞こえるように細かな穴を開けている。

「ニャ？」

　とミヒル。何（なに）かに気が付いたようだ。

　俺が彼女の視線の先を追うと、何（なに）やら砂煙が見えた。

（嵐だろうか？）

　砂漠なので、竜巻や砂嵐を警戒しなくてはいけない。

「人が魔物（モンスター）に襲われているようですね」

　とエーテリア。相変わらず半透明で、暑さとは無縁のようだ。

　いつの間に着替えたのか、アラビアン（？）な踊り子のような姿をしている。

　臍（へそ）丸出しで、今にも踊り出しそうだ。

　似合う――と言ってしまったので、暫（しばら）くは、その格好なのだろう。

　俺はミヒルからコップを回収しつつ、目を凝（こ）らす。

　どうやら、馬車で魔物（モンスター）から逃げているようだ。

（いや、馬ではないのか？）

　何（なに）やら二羽の――いや、巨大な二頭の鳥が荷台を引いている。

　追い掛けているのはデザートウルフに乗ったゴブリンたちだ。

　俗（ぞく）にいうゴブリンライダーだろう。数は三匹。

　街でも見たが、あれが本来の野生の姿なのだろう。

　俺はミヒルを脇（わき）に抱えると急いで馬車へと向かった。