女神と星の玉座～若返りの泉で異世界無双？いえ、世界を救うまでは死ねません！～

第39話 旅立ちの準備（１）

　さて、問題が解決したとはいえ、すべての『黒い水』が消えたワケではない。

　水が浄化されるまでには、時間が掛かりそうだ。

　俺は一旦、神殿を出ることにした。

　明かりの動力源（エネルギー）として利用した魔結晶の回収も忘れない。

　街に流れている川の水を汲（く）んで、エーテリアに浄化してもらう手もあったのだが、煮沸（しゃふつ）消毒するのは『面倒だ』と思っていた所だ。

　綺麗（きれい）な水を手に入れる目途（めど）が立ったので『次はどうやって運ぶのか？』となる。

　砂漠にある街へ行くためにも、水を入れるための容器や革袋を探してこよう。

（これで街の周辺に植えられた『結界草（バリアリーフ）』も復活するといいが……）

　俺たちはまだ探索していない産業地区（エリア）へと移動した。

　街の人々が使う日用品などの生産や加工をしていた場所のようだ。

　戦う気はなかったのだが、魔物（モンスター）とも遭遇（そうぐう）してしまった。

　相手はゴブリンとウルフだ。相変わらず、瘦（や）せこけている。

　レベルが上がったので、流石（さすが）に敵ではない。

　定石（じょうせき）通り、上からの奇襲を仕掛けることで、難なく退治する。

（そういえば、犬に『ネギ』や『ブドウ』を食べさせるのは危険だったな……）

　魔物（モンスター）も同じだろうか？　今度、機会があれば実験してみよう。

　デザートウルフの死骸（しがい）が消失していくのを眺（なが）めがら、俺はそんな事を考えた。

　ともあれ、これでゆっくりと探索する事が出来る。

　工具や裁縫（さいほう）道具、調理器具や小物入れを入手する事に成功した。

　後は『ヌイグルミ』や『ボール』『寝具』を見付けたので、ミヒル用に回収しておく。

　『絵本』があれば、寝る前に彼女へ『読み聞かせ』をすることが出来たのかもしれない。

　だが、紙の本はまだ貴重なようだ。

　神殿で書物を見付けることが出来たのは幸運だったのだろう。

　１０世紀頃には中東やアフリカに製紙工場が出来て、パピルスに代わって普及していたと思うのだが、この世界の『人間族（リーン）』からは【根源】が失われている。

　鉄を利用したのが『人間族（リーン）』だとして、俺の居た世界で考えるのなら、紀元前の出来事だ。こちらも同じ位の年月が経（た）っていると考えるのなら――

（どうやら、文明の発展が遅れているらしい……）

　この分では活版印刷も主流ではなさそうだ。外敵である【白闇（ノクス）】と魔物（モンスター）の発生が人間の武器である『移動』と『交流』を阻害してしまった。

　原因はソレだろう。確かに異なる文化や宗教が交われば、戦争の火種にもなる。

　だが、そもそも人間同士は同じ人種でも『仲がいい』とは限らない。

　犯罪者もいれば、他人を支配しようと考える人間もいる。

　様々な趣味嗜好を持ち、考え方もバラバラだ。

　しかし、二本の手を器用に使い、言語を介して意思の疎通を行う。旅やコミュニケーションに対して『特化している動物』と考えることも出来るのではないだろうか？

　そう考えた場合、『職能（クラス）』【バランサー】の『スタイル』に〈トラベラー〉が存在するのも頷（うなず）ける。

　けれど今は、その長所が発揮できない状況に追い込まれていた。

（相手は人間という生き物を知っている……）

　更に産業区域（エリア）を探索した結果、菜園用の道具を発見した。鍬（くわ）や鎌（かま）だ。

　家庭菜園程度だが、土（つち）弄（いじ）りをしていた身としては放って置けない。

　仕方なく〈アイテムボックス〉のレベルを上げ、収納できる容量を増やした。

　先程のゴブリンたちは食糧を優先して探していたので、無視されたのだろう。

　必要以上に荒らされた形跡はなく、植木鉢なども無事だったので回収する。

（何（なに）かの役に立つといいのだが……）

　最初の内は物珍しさからか、ミヒルも興味津々といった様子だったのだが、すぐ飽（あ）きたらしい。

　俺は昼食をとることにする――とはいっても、あるのは硬（かた）いパンと干し肉だ。

　口の中の水分を持っていかれてしまうので、水は必須だった。

　水を一口含んでから唾液（だえき）を溜（た）め、少しずつパンを齧（かじ）る。

　干し肉はナイフで小さく削（そ）ぎ落してから口へと運んだ。

　昼食をとった後は、ゴブリン同様、俺たちも食糧を探すことにした。

　砂漠へ行く前に一度、港へ寄ってみるべきだろうか？

　いや、農具があったということは、どこかに庭園があるかもしれない。中身が持ち出された可能性の高い食糧庫を探すよりも、畑を探す方が良だそうだ。

　しかし、あちこち連れ回したので、ミヒルは疲れたらしい。

　眠たそうにしていた。俺は適当な家屋へ入ると昼寝をさせる。

　今の内に、手に入れた裁縫道具で彼女の服を加工しておく。

　耳と尻尾があるので、少し細工（さいく）が必要だ。

　そんな事をしていると時間が経（た）ち、エーテリアも復活したらしい。

「寂（さび）しい想いさせてしまって、申し訳ありません♡」

　と突然、姿を現わす。寂しかったのはエーテリアの方ではないのだろうか？

　そんな返しをしそうになったのだが――

「お帰り」

　と微笑（ほほえ）むだけにした。

　どうせ『女神の神殿』で、俺の様子を監視していたに違いない。

「丁度良かった」

　と俺は彼女に、自分の考え聞いてもらう事にする。

　構いません♪――と嬉しそうにするエーテリアに対し、

「どうやら、敵は用心深いらしい――」

　そう言った後、俺はミヒルを一瞥（いちべつ）した。

　寝る子は育つ――どうやら、まだ眠っているようだ。

　裁縫道具を片付けながら、続きを語る。