女神と星の玉座～若返りの泉で異世界無双？いえ、世界を救うまでは死ねません！～

第37話 地下水路（１）

　神殿を一通り見て回ったが、目ぼしい物は見付からなかった。

　『魔導書』の一つでもあれば――

（魔法を習得するのも手か？）

　そんなことを思っていたのだが、今は止（や）めておこう。もしかすると『人間族（リーン）』の【根源】が失われてしまったことにより、魔法も衰退した可能性がある。

　それに今は魔法職の『職能（クラス）』を取得できる状態ではない。

　能力は特化型にした方が良さそうだ。

　現状は〈ハイウォーク〉の『技能（スキル）』が『周囲にも影響力を与える』という副産物を生み出してくれている。

　異能とも呼ぶべき、この能力を強化すべきだ。それに『職能（クラス）』や『技能（スキル）』による補正がないのであれば、魔法にはそれほど魅力がない。

　今ある『職能（クラス）』は旅人である【バランサー】。

　武人の【ウォリアー】に騎士の【ナイト】。

　どう考えても、魔法を覚える状況（タイミング）ではないだろう。

　必須（ひっす）ともいえる回復魔法だが、エーテリアが使える。

　そのため、敢（あ）えて俺が魔法を習得する意味を感じなかった。

　折角、異世界に来たので、少し残念ではある。

　『魔導書』の代わりというワケではないが、辛（かろ）うじて無事だったのは『聖書』と『錬金術書』の二冊だ。

　しかし、これらも【クラージ】か【アルケミスト】の『職能（クラス）』がなければ、あまり意味がない。

　溶かされていなかったのは、きちんと収納されていたのもあるだろうが――

（魔力でも宿っていたのだろうか？）

　読める状態で残っていた。聖職者が使用する魔法と錬金術師が使用する錬金術。

　それぞれに補正の効果がある。しかし――

（どちらも、今の俺には不要か……）

　その内、役に立つこともあるだろう。

　大人しく探索を切り上げ、本命の広間を調べることにした。

　鍵は先程、書物と一緒に入手している。

　複雑ではないが頑丈（がんじょう）で、無骨（ぶこつ）な感じのする作りだ。

　恐らく、水路の入口の鍵だろう。

　スライムの出現により『持って逃げることが出来なかった』のか？

　もしくは『もう使わないと判断して、置いていった』のか？

　それは分からない。

　だが、今は有難（ありがた）く拝借（はいしゃく）するとしよう。

　確か、街中にも川が流れていた。

　だがアレは人工的に水路を作り、外から引っ張ってきたモノだ。

　生活用水であり、地下の水脈とは関係ないのだろう。

　たぶん街の人口が増えたため、都市を増築した際、造ったモノだと思われる。

　北東には山があったので、海へ向かって川が流れていたハズだ。

　その水を引いたのだろう。まだ街が小規模だった頃は、神殿の近くに井戸があって『活用されていた』と考えられる。

　今は南西に砂漠が広がっているが、昔は緑豊かな土地だったのかもしれない。

　それが気候の変化により、降雨地域が移動した。

　砂漠となったため、人々は次第に北上する。

　そして、この街に辿（たど）り着き、人口が増えた。

　港ではなく、海から離れたこの街が大きくなった経緯としては、そんな所だろうか？　別に歴史に興味があるワケではない。俺としては――

（ミヒルがいる以上、砂漠を越えるには水を確保しないとな……）

　そんな理由から水源を探しにきただけだ。

　街の外周に植えられていた『結果草（バリアリーフ）』とも関係があるに違いない。

　枯（か）れた理由はスライムが原因だと思っていたが、改めて調べ直した方が良さそうだ。

　もし、街に人が戻ってきた時のために、少しでも暮らしやすい環境を整えておく。

　それも必要な事である。

　中央の広間へ着くと――瘴気（しょうき）と言えばいいのだろうか？――何（なん）とも言えない、不快な臭（にお）いがした。

　「生臭（なまぐさ）い」と言ってしまえば、それまでだが、無性に気持ちがザワつく。

「クチャイ、イヤイヤ、ニャ」

　と鼻をつまむミヒル。

　一旦、広間から出て、マスク代わりに顔へ布を巻いてやった。

　俺も同様に布を巻き、マスク代わりにする。

　大して効果はないと思うが『しないよりはマシ』だろう。

　一応、エーテリアに浄化を頼んでみた。

　だが、瘴気の発生源は広間にはないようだ。

　一瞬、腐敗臭のようなモノは消えたが、すぐに何処（どこ）かからか漂（ただよ）ってくる。

　スライムは倒したので、原因は地下だろう。

　予想通り水路があり、浄化をする必要があるらしい。

　昨日まではスライムがいたため、蓋（ふた）の役目をしていたようだ。

　臭（にお）いの原因は台座からで間違いない。

　一応、ミヒルには残るように伝えたのだが、首を横に振ると俺にしがみ付く。

　臭（くさ）いのは嫌だが、一人はもっと嫌なようだ。

　仕方なく台座を調べると、すぐに鍵穴を見付ける。

　手に入れた鍵も合っているようで、地下への階段を発見した。

　暗視能力はもっているが、明かりは必要だろう。

　ランタンの準備をしようとした矢先、エーテリアが壁に埋め込まれた金属板（プレート）を指差す。窪（くぼ）みがあるので、俺は指示された通り、魔結晶を置いた。

　ゴブリンを倒した時のモノだが、三つで６ｈといった所のようだ。

（少し多めに置いたが、戻って来た時に回収しよう……）

　次にエーテリアは、その金属板（プレート）へ手を翳（かざ）した。

　すると――まるで電気が点（つ）くように――地下へと続く通路に明かりが灯（とも）る。

　〈火〉ではないようだ。水晶のような石が、ぼんやりとだが光っている。

　恐らく、魔力を流すことで作動する装置らしい。

　原動力（エネルギー）は魔結晶のようだ。

　正直、興味はあるが、今は臭（にお）いをどうにかする方が先決である。

　俺はエーテリアとミヒル。

　それぞれに目配せをすると、地下へと潜ることにした。