女神と星の玉座～若返りの泉で異世界無双？いえ、世界を救うまでは死ねません！～

第28話 序盤の雑魚（２）

「名前は『ミヒル』というのか……」

　ゆっくり食べろ――と助けた女の子に俺は告げる。

　目に付いた適当な民家に入り、台所を拝借（はいしゃく）した。

　火を熾（おこ）し、見付けた食材で温かいスープを作ったのだが、口に合ったようだ。

　パンは黴（かび）ていたが、エーテリアに浄化してもらった。

　残っていた水も腐（くさ）っていたが、これも同様だ。

　硬（かた）くなったパンは焼いてから、細かく千切ってスープに入れる。

　クルトンみたくはならなかったが、香ばしい匂（にお）いとパリパリとした歯応（はごた）えは美味しそうだ。

　ミヒルが食事をしている間に色々と遣（や）りたい事があったのだが、彼女は俺が視界から消えると酷（ひど）く怯（おび）えるため、離れることが出来ずにいた。

（余程、怖い目にあったのだろう……）

　何処（どこ）かにまだ、ゴブリンが隠れている可能性もある。

　俺は感知系の『技能（スキル）』のレベルを上げておく事にした。

　子供なので、そう多くは食べないらしい。食事が終わると、お腹がいっぱいになったのか、ミヒルは座ったまま眠りに就（つ）いてしまった。

　子供だからなのか、猫に近い『獣人族（アニマ）』だからなのかは分からない。

　急に電池が切れたようになる。

　取り敢（あ）えず、口の周りと手を拭（ふ）いて、そのまま寝かせることにした。

　俺はこの隙（すき）に家の中を調べる。

（シーツやクッションがあれば拝借（はいしゃく）しよう……）

　一通り見て回ったが、やはり荒らされてはいならしい。

　寧（むし）ろ、綺麗に片付いている。

　家具はあるのだが、殆（ほとん）どは持ち出した後のようだ。

　空っぽの棚が多く、物がなくなっている事が分かった。

　ゴブリンの可能性もあるが、奴らだったら家の中を荒らすだろう。

　盗人の仕業（しわざ）だとすれば、手口はバレないように物を盗る『空き巣』に近い。

　他の家も見てみないと断言は出来ないが、恐らく――物を持ち出して――街の住民が逃げた後ようだ。

　つまりは『逃げ出す準備をする時間があり』『この街へはもう帰ってこない』という事なのだろう。

　【終末の予言】により砂漠の街が、大量の魔物（モンスター）から襲撃を受けることが分かっている。その情報は多くの人々に伝わっていた。

　予（あらかじ）め街を捨てる準備はしていたのだろう。そこへスライムの出現が重なった。

　逃げ出すには丁度いい状況（タイミング）だ。

　旅へは連れていけない老人や病人、身寄りのない子供も『人々が逃げ出すための身代わり』として残すのなら、良心の呵責（かしゃく）に苛（さいな）まれなくて済む。

　現代の地球においても、平然と魔女狩りが行われている地域もある。

　『持つ者』が『持たざる者』を切り捨てるのは、異世界でも変わらないようだ。

　まずは街の門を閉じることにする。街を歩くことで様子を確認する意味もあった。

　問題はまだ魔物（モンスター）が残っていることだろう。

　逃げ出したのは一時的で、どうやら、また戻ってきているようだ。

　よくよく考えると、態々（わざわざ）砂漠に生息する魔物（モンスター）が街まで来るのはおかしい。

　この街には魔物（モンスター）を惹（ひ）き付ける何（なに）かがあるのだろうか？

　そこまで考えて――

（もしかして、魔結晶が原因か？）

　人間にとっては魔力（エネルギー）としての価値しかないが、魔物（モンスター）はそれを体内に取り込むことで強くなる。

　魔結晶が大きく、純度が高い程、多くの魔物（モンスター）を惹（ひ）きつける――という考え方は、理に適（かな）っているのではないだろうか？

　つまり、この街に巨大な魔結晶を作り出し、魔物（モンスター）を集めて『砂漠の街を襲撃する』という算段なのかもしれない。

　人間の拠点である街を一つ潰（つぶ）すことが出来て、物流も滞（とどこお）る。

　魔物（モンスター）を集められるので【白闇（ノクス）】側にとってはいいこと尽（づ）くめだ。

　俺は大きく溜息（ため）を吐（つ）いた。

　こういう事に気が付いてしまうから、上司に目を付けられるのだろう。

　下手（へた）な正義感など見せるべきではない。上司からすれば『自分の息の掛かった都合のいい人物を優遇したい』と考えるモノだ。

　結局、古い連中は『組織の輪を乱されること』それを一番嫌う。例えば読書冊数――本離れについて――だが、００年代にはＶ字回復を遂（と）げている。

　それでも『本離れが進行している』という情報をアップデート出来ない人間は未だにいるらしい。８０～９０年代の情報を引き摺（ず）っているのだろう。

（まあ、あの世代の大人は妙（みょう）に頑（かたく）なだ……）

　『大人が読ませたい本』と『子供が読みたい本』は違うに決まっている。

　スマホを持っているので、文章など山ほど読んでいるだろう。

　しかし、自分の考えにそぐわない物事に対して否定的な人間は一定数いる。

　音楽もまた然（しか）りだ。

　対立を生むだけで、古い遣り方や自分の考え方を変えようとはしない。

　本離れは進行し、子供は本を読まない――という事にしておきたいのだろう。

　車に乗って、いい腕時計をしろ！――などと言い出す上司の相手は、もう懲（こ）り懲（ご）りである。

　俺は『街に人がいない理由』をエーテリアに聞いてもらった。

　憶測（おくそく）でしかないが、彼女も納得してくれたらしい。

　基本、俺の言うことに対しては肯定的なので注意は必要だが、的外（まとはず）れな見解でもなさそうだ。

　ミヒルを残して行くワケにも行かないので、背負って連れて行くことにする。

　エーテリアに手伝ってもらい、紐（ひも）で縛（しば）った。

　今の彼女は『精霊族（ソリス）』に近い存在となっているようだ。直接、世界へ影響を与えるワケにはいかないので、俺の行いに対して、細（ささ）やかな手伝いをしてくれるらしい。

　ミヒルを完治させたのは、遣り過ぎのような気もするが、あまり突っ込まないでおこう。また、人を生き返すのは一部の例外を除いて禁忌（タブー）らしい。

（その例外とやらは、俺なんだろうな……）

　また、蘇生（そせい）魔法の成功率を上げることや、回復魔法や薬の効果を高めることもしてくれるそうだ。俺の『副職能（サブクラス）』には回復系を考えておこう。

　一方で緊張の糸が切れたのか、ミヒルは一向に起きる気配がない。

　むにゃむにゃと何（なに）やら寝言を言っている。

　不意にエーテリアと目があったので思わず、お互いに微笑（ほほえ）んでしまった。

　大人の姿であったのなら、親子に見えたのかもしれない。

（いや、今は和（なご）んでいる場合じゃないか……）