女神と星の玉座～若返りの泉で異世界無双？いえ、世界を救うまでは死ねません！～

第27話 序盤の雑魚（１）

　スライムを倒す方法の定番といえば〈火〉だろうか？

　物理攻撃は効き難（にく）いハズだ。

　体内にある核（コア）を狙うのが、この世界での常識となっている。

　しかし、一般的なスライムに比べると遥（はる）かに大きいようだ。

　姿を現（あら）わしている部分――いや、透明なのだが――は氷山の一角に過ぎない。

　対処の方法として、燃やすのが安全策と言える。

　だが、大量の酒や油が必要となるだろう。

　なら、次の案は魔法だ――いや、これも同様の理由で難（むずか）しい。

　今の俺が魔法を習得したからといって〈ファイアボール〉程度の火力では、倒すのは無理だろう。

　どれだけＭＰを消費するのかは分からないが、足（た）りない事だけは確かだ。

　相手はゴブリンを体内に取り込み、溶かしていた。

　金属は溶けていない事から、アルカリ性なのだろう。

　ホームセンターでもあれば、酸性肥料を購入する所なのだが、それは難（むずか）しい。

　油汚れと同じで、洗剤の主成分である界面（かいめん）活性剤（かっせいざい）なら、効果があるのかもしれないが――

（それも無理か――となると……）

　どうやら、準備が必要らしい。俺はダガーを装備すると、透明化しているスライム目掛けて走り〈アクセルターン〉を決める。移動力を攻撃力に変える『技能（スキル）』だ。

　斬り裂（さ）かれたスライムの部位が地面へと散（ち）らばり、バケツの水をひっくり返したように――ビシャッ！――と音を立てる。

　斬撃は有効なようだが、やはり核（コア）を破壊する必要があるのだろう。

　倒せてはいないが、気配がなくなった。

　一度、スライムは神殿の中へと引っ込んだらしい。

　使用したダガーを確認すると腐食していた。

　溶けてはいないので、酸ではないようだ。

　鍛冶屋に持っていけば直るのかもしれないが、今の状況では難しい。

　俺は一旦、子供の許（もと）へと戻る。

　エーテリアが治してくれたようで、すっかり元通りの姿に戻っていた。

　気を失っているようだが、その表情は傷一つなく穏やかだ。違和感を覚えたのは、服は破けたままだが、すっかり綺麗になり、新品のようになっていたからだろうか？

（日常的に見ていたが、やはり浄化の力は凄（すご）いな……）

　俺の推測では『老人や子供、怪我人を一個所に集めることでスライムを誘（おび）き寄（よ）せた』と考えている。その隙に街の人々は逃げ出した。

　俺の勤めていた会社では『何（なに）も知らない新人』を怒っている客の許（もと）へ謝りに行かせていた。弱者は切り捨てられる。この子供は生贄（スケープゴート）にされたのだろう。

　恐らく、誰かがそうなるように民衆を扇動（せんどう）したようだ。

　目的は巨大なスライムを作るためだろうか？

（いや、俺だったら巨大な魔結晶の方がいい……）

　勿論（もちろん）、お金になるからだ。だが、今回の首謀者はその先の用途を考えていそうだ。門を開け放つことで魔物（モンスター）を街へと入れ、それさえも利用する。

（でも、そう都合よく魔物（モンスター）が入ってくるだろうか？）

　もう少し、街を調べてみた方が良さそうだ。

　俺が子供を抱（だ）きかかえると、気が付いたらしい。

　はっ！――と驚（おどろ）いたように目を見開くと、

「うっ、ううっ！」

　と言って必死に暴れ出した。だが、弱っているため力がない。

　顔を引っ掻（か）かれたが、まあいい。

　子供とはいえ、流石（さすが）は獣人。爪は鋭（するど）いようだ。

　頬（ほほ）から血が出ていたのだろう。

「大丈夫ですか？」

　とエーテリアが心配する。彼女は何故（なぜ）か半透明だったが、今はそれよりも気になる事があった。俺は子供を降ろすと、

「言葉は分かるか？　少し大人しくしていろ」

　そう言って、ゆっくりと前進する。

　子供と一緒に老人が逃げていたハズだ。

　その遺体がない。いくら顎（あご）が丈夫でも、デザートウルフが全てを食べ尽（つ）したとは考え難（にく）かった。野生動物は餌（えさ）を綺麗には食べないモノだ。

　好きな箇所だけ齧（かじ）る。

　溶かされたと考えるのなら、近くにスライムがいるのだろう。

　感知には引っ掛かっているが、場所までは特定できない。

　だが、確実に俺たちを狙（ねら）っている。

（丁度いいな……）

　スライムには目もなければ、耳もない。雑食なので味も分からないのだろう。

　臭（にお）いは分かるのかもしれないが、獲物を見付けるのに、もっと確実な方法がある。

　奴らは沼地や洞窟で獲物が来るのを待ち構えるのが定番だ。

　つまり触（ふ）れるか、獲物が近づく音――振動――に反応するだろう。

　腐食したダガーに、頬から出ていた血を指で拭（ふ）き取り、擦（こす）り付ける。

　そして、適当な場所へと投げると――ストンッ！――地面へと刺さった。

　思っていたよりも勢いがあったのは、移動力が追加されたからだろうか？

　俺は入手していた別のダガーを準備して身構える。

　少し待つと――ビチャ！――と音がした。

　地面へと刺さったダガーが、ゆっくりと空中へ浮かび上がる。

（掛かったな！）

　こうも単純だと、何（なに）かの罠のような気もするが、俺は迷わず駆け出し〈アクセルターン〉を決めた。

　再び――ビシャッ！――と音がして、バケツの水をひっくり返したような状態となる。腐食していたダガーは完全に使い物にならなくなった。

　しかし、俺が今回攻撃に使った、もう一本のダガーの方は腐食していない。

　どうやら、同じ武器でも性能に差があるようだ。

　鑑定の『技能（スキル）』があればいいのだが――

（今は必要ないか……）

　俺は再び子供の許（もと）へ戻ると、屈（かが）んで頭を撫（な）でた。

　魔物（モンスター）を倒す俺の姿を見た事で、判断に悩んでいるのだろう。

　低い唸（うな）り声を上げてはいるが、先程のように爪を立てる事はなかった。

　だが、大人しくしていた事から言葉は通じるらしい。

「お前が俺を引っ掻（か）いてくれたお陰で、魔物（モンスター）を倒す方法を思い付いた」

　キョトンとする子供に対し、エーテリアは口許（くちもと）を押さえて微笑（ほほえ）む。

　どうやら、鼻の利く獣人でも、今の彼女の姿は捉（とら）えられないらしい。

　エーテリアが回復魔法を使ってくれたのか、頬の傷は消えたようだ。

　俺は再び、子供を抱きかかえる。

（軽いな……）

　どうやら、先に食事をとらせた方が良さそうだ。

「ジイジ……」

　と子供は呟（つぶや）いた。老人のことだろうか？　俺は、

「残念だが、もういない……」

　お前を助けるために命を使ったようだ――と告げる。

　子供は無言だったが、俺の服を掴（つか）む手に力が入った気がした。