女神と星の玉座～若返りの泉で異世界無双？いえ、世界を救うまでは死ねません！～

第26話 無人の街（２）

　過去を思い出した所為（せい）で、少しイラッとしてしまったようだ。

　そのため、気が付いた時にはデザートゴブリンとデザートウルフの集団をあっさりと片付けてしまっていた。

　エーテリアのことだ。後で『流石（さすが）はユイトさんの社畜モードです♪』などと言って、喜びそうである。

（そんなモードは搭載（とうさい）したくないのだが……）

　メッセージ画面も表示されていた。戦利（ドロップ）品は自動回収となる。

　どうやら、短剣（ダガー）などを入手したらしい。

　ステータス画面では確認できるのだが――

（現物が何処（どこ）にあるのか分からないんだよな……）

　画面を操作する事で『実在する道具（アイテム）』として取り出すことが可能となる。

　しかし、それが余計に気持ち悪かった。

　この仕組みが一般人と冒険者の差なのだろう。

　一般人が魔物（モンスター）を倒しても『実在する道具（アイテム）』として取り出すことは出来ない。

　現状の『人間族（リーン）』にとって、レベルが上がる以外の利点（メリット）はなさそうだ。

　【根源】の消失は俺が考えていた以上に深刻なのかもしれない。

　取り敢（あ）えず【バランサー】で習得した『技能（スキル）』〈アイテムホルダー〉を使用する。容量を考えるのなら〈アイテムボックス〉の魔法なのだろう。

　だが〈アイテムホルダー〉の場合、格納できる容量は少ないが、予（あらかじ）め設定しておく事で、瞬時に道具（アイテム）の出し入れが可能となる。

　主要となる武器や、よく使う回復薬は〈アイテムホルダー〉に設定する方が便利だ。何（なん）でもかんでも、お腹のポケットに仕舞（しま）っていると肝心な時、役に立たない。

　映画でのお約束なので、日本人なら誰でも知っている事だろう。

　よく使う物は分けておく。使ったら元の位置に戻す。

　主婦や社会人なら常識である。

（その方が、間違いが少なくて済む……）

　そう言えば、会社で消毒用のエタノールを日当たりのいい窓際（まどぎわ）に置いたり、通路に椅子を放置していたりする社員がいた。

　あれは故意（こい）にやっていたのだろうか？　危ないので、俺が気が付いた時は元の位置に戻していたが――

（相当、病（や）んでいたようだ……）

　今更ながら『会社を辞（や）めて良かった』と考える。その一方で――好都合なことに――子供を捕（つか）まえていたデザートゴブリンは既（すで）に逃げ出していた。

　子供を人質にされると『厄介（やっかい）だ』と思っていたのだが、ミノタウロス戦の時といい、ゴブリンは余程、仲間を見捨てて逃げるのが好きなようだ。

　そして、お決まりのパターンのように、

「ゴゲゲ、ギャゴッ！」

　と『何（なに）か』に捕まる。

　『何（なに）か』と表現したのは、俺には見えなかったからだ。

　ゴブリンが空中で溺（おぼ）れたように藻掻（もが）くと、皮膚が溶けだし、肉が剥（む）き出しになり、骨となって、やがて消えた。

（気持ちの悪いモノを見てしまった……）

　最初は念動力（サイコキネシス）的な能力かとも思ったのだが、違うらしい。

　恐らく、スライムがいるのだろう。

　透明化して、待ち伏（ぶ）せしていたようだ。

　動きは素早くない。だが『神殿の方角にいる』という事は――

（やはり生き残りは、この子だけか……）

　この手の種類（タイプ）の魔物（モンスター）は動き回るより、待ち構えている方が――捕食には――効率がいい。それが態々（わざわざ）、外に出てきた。

　つまりは神殿の中には、もう餌（えさ）となる存在がいないのだろう。

　既（すで）に相当、大きくなっているようだ。

（分裂される前に、ここで倒すべきか……）

　俺も黙って、ゴブリンが溶かされるのを見ていたワケではない。

　解放された子供の無事を確認していた。

　獣人種（アニマ）の女の子ようだが、衣服も身体（からだ）もボロボロだ。

　右目は潰（つぶ）され、顔半分は爛（ただ）れている。

　身体は傷だらけで、あちこちから血が出ていた。

　呼吸も弱く、唇はカサカサで脱水症状を起こしているようだ。

　推測できる事は幾（いく）つかあるが――子供や老人、病気の人間は――神殿に隠れていた可能性が高い。

　俺は姿を消しているエーテリアに声を掛けると、子供の治療を頼んだ。

　スライムの相手をしなくてはならない。

　あの様子では嗅覚（きゅうかく）に優（すぐ）れ、素早い動きのデザートウルフは難しくても、ゴブリンなら何匹（なんびき）か捕食していそうだ。

　それだけ、核（コア）となる『魔結晶』も大きいハズである。

　ちょっとやそっとの攻撃では倒せそうにない。

　勿論（もちろん）、街を捨てて逃げる選択肢もある。

　場所は大通りへと続く、開けた道だ。

　脇道に逸（そ）れれば、入り組んだ細い路地もあるため、身を隠すには都合がいい。

　子供一人を抱（かか）えて逃げるのは、そう難（むずか）しくはない。だが――

（ここで倒して置かないと、後で更に強くなって、出てくるパターンだよな……）

　このままスライムを放置した場合、街がスライムだらけになるのは、容易に想像できた。街が綺麗なままの理由も、半分はスライムが原因なのだろう。

　スライムに捕食されたのであれば、死体が残ることはない。

　人々は動けない連中を囮（おとり）にして、街を抜け出した。

（そんな所だろうか？）

　そして、空っぽになった街に魔物（モンスター）が入り込んだ。

　いや、誰かが先導しなければ、そうはならない。

　パニックに乗じて『街の人々を操った人物がいる』と見た方がいいだろう。

　少なくとも『争った形跡がない』ということは、その可能性が高い。

　色々と証拠を探すにしても、まずは目の前のスライムを倒す必要がある。

　神殿の中に居た人間をすべて喰（く）らったのなら、次の獲物は魔物（モンスター）だろうか？

　『技能（スキル）』を使用し、魔物（モンスター）の気配を探索してみたが、周囲にスライム以外の気配は感じられなかった。

　皮肉な事に巨大スライムの出現が、街に入り込んだ魔物（モンスター）を追い出す結果になったようだ。

（さて、問題はどうやって倒すかだが……）