女神と星の玉座～若返りの泉で異世界無双？いえ、世界を救うまでは死ねません！～

第20話 九つの種族（２）

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　　【地（ち）の時代】

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　ここで新たに二つの種族が生まれる。その一つは『獣人族（アニマ）』だ。

　動物の特徴を持つ彼らは大地を駆り、魔物と戦った。

　強き種族である『天人族（アダマ）』と『竜人族（ドラン）』が減ったため【白闇（ノクス）】の動きも活性化したらしい。

　そして、もう一つの種族――それが『半神族（エルダ）』だ。長い年月を経たことによって『妖精族（ルーナ）』や『精霊族（ソリス）』の中から神格を得た者たちが生まれる。

　エルフやドワーフを連想するといいだろう。

　魔法の才や怪力を持つという。

　しかし、それでも【白闇（ノクス）】の侵攻は止められなかった。

　個々の種族がバラバラに戦い、団結するための力が足りなかったのだ。

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　　【火（ひ）の時代】

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　そして現代、最も新しい種族『人間族（リーン）』が誕生する。

　彼らは魔法を得意としなかったが『火』を扱（あつか）った。

　それまで『火』は明かりや焚火（たきび）、調理に使う程度。

　魔法による攻撃の手段として用いられてきた。

　しかし、彼らは鉄を打つ。同時に新たな文明を作り出す。

　今までは『神の奇跡』や『魔法』に頼っていた人類。

　そんな彼らが初めて、自らの知恵と力で時代を切り開いた。

　九番目の種族である『人間族（リーン）』には強靭（きょうじん）な肉体も翼もない。

　それどころか『魔人族（デモン）』よりも惨忍（ざんにん）で狡猾（こうかつ）。

　『鱗人族（メロウ）』よりも排他（はいた）的で臆病（おくびょう）な面を持つ。

　かと思えば『妖精族（ルーナ）』と共に冒険をし、『獣人族（アニマ）』と共に狩りをする。

　『半神族（エルダ）』から魔法を学び【白闇（ノクス）】と戦うための武具を作った。

　神々が求めた不完全が、そこにはあったのだ。

　『人間族（リーン）』はバラバラだった種族を纏（まと）め上げるまでに成長する。

　そんな『人間族（リーン）』の強さの源。

　それは神々が与えたという九つ【根源】に由来する。

　彼らは最（もっと）もと弱い種族だ。だが、何（なに）にでもなることが出来た。

　『様々な可能性を秘めていた』ともいえる。

　しかし、いつからか『人間族（リーン）』から【根源】が消えてしまう。

　人類は再び、滅びの時を迎（むか）えようとしていた。

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　というのが、異世界の歴史における大体の概要だ。

　エーテリアも全てを把握しているワケではない。

　俺も食事の際や就寝前、畑仕事の休憩時などに聞いただけである。まあ、この話から分かる事は『失われた【根源】を取り戻さなければいけない』という事だ。

　『人間族（リーン）』は俺たち地球人に最も近い種族らしい。

　よって、失われたとされる【根源】も『俺なら持っている』という理屈だ。

　当然、持っているからといって使えるモノではない。

　異世界に来て、初めて意味を為（な）す能力のようだ。

　要は『異能の力を目覚めさせる』とエーテリアは言っているのだろう。

　俺としても、戦うことが出来ないのなら、その時点でほぼ詰みとなる。

　コホンッ！――とエーテリア。普段はまったくしない咳払（せきばら）いを態（わざ）とらしくした後、

「まずは神への信仰心が必要なのですが……」

　これは問題ないでしょう！――とエーテリア。頬に両手を当て、

「だって、ユイトは私を愛してくれているのですから♡」

　そう言って、頬を赤く染めた。どうにも、俺と関係を持てたことが嬉しいらしい。

　事ある毎（ごと）にアピールしてくる。

　恥（は）ずかしいので止（や）めろ！――と言いたい所だが、

（放って置けば、その内、気も済むだろう……）

　神においては『家族（ファミリア）』または『眷属（けんぞく）』となるようだ。

　エーテリアたちにとっては重要なことらしい。

　当面の俺たちの目的は『失われた【根源】を取り戻す』『エーテリアの眷属集め』そして『俺自身の強化』といった所になる。黙っている俺に対し、

「もうっ！　何（なに）、分かり切っていることを言わせるんですかぁ～」

　恥ずかしい――とエーテリア。恥ずかしいのは見ているこちらなのだが、

（もうっ！　いつまで全裸で放置しておく気ですかぁ～）

　という返しは止（や）めておこう。話が長くなりそうだ。

「さて、最初に覚醒できる【根源】は一つのみ」

　上機嫌のエーテリア。真面目な雰囲気に戻ったのも束（つか）の間、

「どの【根源】を覚醒させるかですが……」

　あら？――と言って、今度は片手のみを頬へ当てると、首を傾（かし）げる。

　何（なに）か不味（まず）いことでもあったのだろうか？

　俺は心配になるよりも――いちいち仕草が可愛いな――と思ってしまう。

　そんな感情を悟られないように、俺は無表情（ポーカーフェイス）を保つ。

　そんな俺に対し、覗（のぞ）き込むような姿勢を取るエーテリア。

（顔が近い……）

　子供になっている所為（せい）だろうか？

　ジッとしているのは落ち着かない。早く終わらせるため、彼女に対し、

「どうした？」

　と質問をする。エーテリアは背筋を伸ばし、姿勢を正すと、

「いえ、『武技の根源』と『正義の根源』が覚醒しています……」

　どうしましょうか？――逆に質問されてしまった。俺は、

「恐らくは条件が揃（そろ）ったんだろう……」

　と推測を述べる。