女神と星の玉座～若返りの泉で異世界無双？いえ、世界を救うまでは死ねません！～

第19話 九つの種族（１）

「待てい！」

　俺は――ぽすっ！――とエーテリアの頭にチョップをかます。

　痛くはないだろう。

　それよりも、濡（ぬ）れていることの方が嫌がられそうな気もする。しかし、

「はわっ♪　何（なん）だか、こういうの……」

　恋人っぽいですね♡――とエーテリア。両手を頬（ほほ）に当てて喜ぶ。

　彼女の言う恋人像が、どういうモノかは分からない。

　確かに普通は、相手の髪に触（ふ）れるようなことはしないだろう。

　どうやら、女神である彼女にとっては新鮮な感覚だったらしい。

　俺は――友達同士でもヤルと思うぞ――という台詞（セリフ）を飲み込んだ。

　それよりも今は裸の状態をどうにかしたい。説明の前にタオルを要求する。

　ここは彼女の領域だ。その位、何（なん）とか出来るだろう。

　だが、エーテリアの返答は、

「ここでは、裸がユニフォームですよ」

　というモノだった。

　彼女の方は白いヒラヒラの服を身に纏（まと）っているのだが――

　そんな俺の視線から、何（なに）を言いたのか気が付いたようで、

「様式美ですよ」

　とエーテリア。まるで聞き分けのない子供を諭（さと）すように語る。

　そんな様式美は知らない。

（いや、確かに、魂だけの状態であれば、裸の場合もあるのだろうが……）

　『俺が悪い』みたいな空気は止（や）めて欲しい。

　彼女の性格から察するに『俺の裸が見たいがための言い訳』のような気がする。

　まあ、俺も「彼女の裸が見たいか？」と問われれば「はい」と答えてしまうだろう。そのため、あまり強く言うことは出来なかった。エーテリアは、

「仕方のないユイトさんですね……」

　乾（かわ）かすのもいいですが――と呟（つぶや）いた後、

「折角（せっかく）なので【根源】を覚醒させましょう！」

　と両手を合わせ、笑顔で提案する。転移前に簡単な説明は受けていた。

　異世界『アストラムトロヌス』――そこには九つの種族が存在する。

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　　【古（いにしえ）の時代】

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　神々が最初に創り出した最も古い種族。

　それが古（いにしえ）の種族とも呼ばれる『妖精族（ルーナ）』と『精霊族（ソリス）』である。

　『妖精族（ルーナ）』の多くは翅（はね）の生えた小人のような存在だ。

　子供のように純粋だが、それ故（ゆえ）に染まりやすい。

　植物の種子や音楽を世界中へ運ぶのが彼らの仕事だ。

　一方で『精霊族（ソリス）』は幽霊のような存在だった。

　人の形はしておらず、魔素（エーテル）を正しく循環させることで、世界の在り方を手助けするのが仕事だ。

　やがて地上に緑と音が溢（あふ）れ、魔素（エーテル）が満（み）ちる。

　地上に生命を創り出す環境が整ったのだ。

　だが、その世界を手に入れようと【白闇（ノクス）】が出現する

　神々は脅威に対抗するため、新たな種族が創造する。

　それが強き種族である『天人族（アダマ）』と『竜人族（ドラン）』だ。

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　　【空（そら）の時代】

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　新たな二つの種族は『頑丈（がんじょう）な身体（からだ）』と『何処（どこ）までも飛べる翼を持っていた』という。そのことから、空の種族とも言われている。

　『天人族（アダマ）』は『妖精族（ルーナ）』を従（したが）え、『竜人族（ドラン）』は自然を愛した。

　その光景は――楽園のようだった――と語り継がれている。

　しかし、いつしか『天人族（アダマ）』は驕（おご）るようになってしまう。

　『妖精族（ルーナ）』や『精霊族（ソリス）』を奴隷のように使役し始めたのだ。

　一説には【白闇（ノクス）】に唆（そそのか）されたともされている。

　圧倒的な強さを持つ『天人族（アダマ）』。

　そんな彼らに『妖精族（ルーナ）』や『精霊族（ソリス）』は逆らうことが出来なかった。

　『天人族（アダマ）』は神々のために、世界を完璧な姿にしようとする。

　強き者が弱き者を支配する秩序ある世界だ。

　神々に一番愛されているは誰かを競う世界でもある。

　誰もが『自分こそ一番だ』と考えていた。互いに憎み、妬（ねた）み、疑心暗鬼（ぎしんあんき）となる。

　それが思い上がった考えだとも知らずに――

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　　【水（みず）の時代】

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　『天人族（アダマ）』は地上に建造物を構築する。

　神を崇（あが）めるための『高い塔』や『巨大な神殿』であった。

　誰もが神々の寵愛（ちょうあい）を求め、競い合った結果だ。

　しかし、それは逆に神々の怒りを買う結果となってしまう。

　花々が咲き乱れていた地上は荒れ果て、音楽の代わりに怨嗟（えんさ）の声が響く。

　誰もが憎しみ合い、心が荒（すさ）んだ世界。

　そもそも、神は地上に完璧など、求めてはいなかった。

　不完全である事こそが調和であり、美しいと感じていたのだ。

　『天人族（アダマ）』は神々から『世界の在り方を乱（みだ）した存在』として、認識されてしまう。

　怒った神々は大洪水を起こし、地上のすべてを洗い流すことにした。

　そして生まれたのが、落ちた種族である『魔人族（デモン）』と『鱗人族（メロウ）』だ。

　『魔人族（デモン）』は『天人族（アダマ）』から落とされた者たちとされている。

　そこには一緒に落ちたとされる『妖精族（ルーナ）』たちも含まれていた。

　天使から堕天した悪魔を連想させるような存在だ。

　その姿も白き翼を持つモノから禍々（まがまが）しいモノへと変ってしまったという。

　また『天人族（アダマ）』の暴走に対し、何（なに）もしようとしなかった『竜人族（ドラン）』。

　彼らは翼を失い『鱗人族（メロウ）』となった。

　人魚（マーマン）や蜥蜴人（リザードマン）を連想するといいだろう。

　現代においても、他種族と関わる機会は少ないという。

　やがて水が引き、再び大地が姿を現す。

　嘗（かつ）ては楽園とも思えた、花々が咲き乱れ、音楽に溢（あふ）れた世界はもうない。

　昆虫や動植物たちが繁殖（はんしょく）するまでには、更に長い年月を要した。

　そして、地上が生物の棲（す）める環境を取り戻した時代――