女神と星の玉座～若返りの泉で異世界無双？いえ、世界を救うまでは死ねません！～

第二章 若返りの泉

第17話 子供になってるじゃないか！（１）

　最初に聞こえたのは――ザブンッ！――という水の音だ。

　光に包（つつ）まれ、目の前が真っ白になったと思った瞬間、手足の自由を奪われた。

　オマケに息も出来ない。苦しい、だが――

（落ち着くんだ……）

　と俺は自分に言い聞かせる。

　恐らく、最初の音は水の中に落ちた音だろう。

　思うように身体（からだ）が動かせないのも、息が出来ないのも――水の中だと考えれば――納得がいく。こういう時は、逆に力（りき）んではいけない。

　俺は一旦、身体（からだ）の力を抜いた。

　日本の良い所は四季がハッキリしていて、山と海を経験できることだ。

（このままでは、春と秋がなくなってしまうらしいが……）

　山で遭難（そうなん）した時の対処も、海で溺（おぼ）れた際の対処も、心得ていた。

　落ち着くことで、状況も見えてくる。

　まず、自分が仰向（あおむ）けであることが分かった。

　瞼（まぶた）を閉じていても、光を感じる。

　『光が届（とど）く』という事は、それほど深い場所ではないようだ。

　また、流れがないことも理解できた。

　やがて、身体が浮上（ふじょう）する感覚が伝わる。水中から顔が出た瞬間――ケホケホッ！――と咽（むせ）ながらも、俺は上半身を起こし、息を整（ととの）えた。

　それなりに広いようだが、水の深さは実家の浴槽（よくそう）程度だ。

　上半身を起こせば、顔が水面から出る。

　慌てていたのがバカらしい位だった。やがて、呼吸も整（ととの）い落ち着いたので――俺は素手で顔を拭（ぬぐ）い――周囲を確認する。

　飛び込んできたのは『外の世界』ではなく、どうやら洞窟（どうくつ）の中のようだった。

　俺が居る場所は水溜（みずた）まり――いや、湖だろうか？

　白い岩肌に、崩（くず）れた石柱のようなモノが何本（なんぼん）か視界に入る。

　どうやら、水自体が青白く発光しているようだ。

　異世界へ転移した――と考えるのなら、魔力が原因だろうか？

　明かりが届（とど）かないため、本来なら『真っ暗な場所だ』と考えるべきだろう。

　洞窟内の所々には青い水晶が伸（の）びていて、水と同様に光を放っていた。

　岩にはコケが生え、金色の粒子を帯（お）び、輝（かがや）いている。

　奥の方は暗いようだが、一先（ひとま）ず、明かりの心配をする必要はないらしい。

　手足を上手く動かせなかったのは、俺が服を着ていた所為（せい）もあるのだろう。

　立ち上がると、全身ずぶ濡れのため、身体（からだ）がヤケに重たい。

　転移の影響で上手（うま）く身体に力が入らないのだろうか？

　足が短くなった気もする。そんな違和感を覚えつつも、俺は暫（しばら）く立ち止まり、服へと染み込んだ水が下に落ちるのを待つ。

（まずは、着替える必要があるな……）

　ここが異世界であることは間違いないだろう。

　やれやれ、最初から酷（ひど）い目に遭（あ）ってしまった。

　下手（へた）をすると溺（おぼ）れていたかもしれない。

　これはエーテリアに文句を言う必要がある。

　しかし、身体の感覚がどうにもおかしい。

　最初は『転移した影響』と『衣服が濡（ぬ）れている所為（せい）だ』と思っていた。

　だが、手も小さくなっている気がする。まるで女性――

（いや、子供みたいだ……）

　元会社員でデスクワークが基本だった。

　そのため、そこまでゴツゴツとした手ではなかったのだが――

（ここまで、可愛い手でも無かった気がする……）

　しかし、黒子（ほくろ）の位置や爪の形状には見覚えがある。

　人間が一番見る機会が多いのは『自分の手』だろう。

　まるで昔に戻ったような――

（まさかな……）

　と思いつつ、服が軽くなったので、俺は近くの岸へと上がることにした。

　湖――洞窟（どうくつ）なので地底湖だろうか？――の割に水は冷たくない。

　風邪を引くことはなさそうだが、衣服が肌に張り付いて気持ち悪かった。

　異世界仕様なのだろうが、衣装も変わっているようだ。

　この時代の一般的な服なのだろうか？

　俺は自分で着た覚えのない服を適当に脱ぐ。

　取り敢（あ）えず、少しでも早く乾（かわ）くように、岩の上に広げて置いておこう。

　同時に一緒に来ているハズであるエーテリアの姿を探した。

　裸を見られるのに抵抗がある――と言いたい所だが、魔物（モンスター）を倒し、異世界へ行くことを決めた『あの日』。

　俺は彼女と関係を持った。

　『この歳で童貞』というのも、今は珍（めずら）しい話ではない。

　いつの間にか、恋愛はリスクが高くなってしまった。

　性的な欲望を満たすコンテンツも、安く簡単に手に入る。

　しかも大量に存在した。嘗（かつ）ては『三十まで童貞だったら魔法使いになれる』と言われていた時代が懐（なつ）かしい。

　『働いたら負け』などと言っていた連中も歳（とし）をとってしまい、今はその余裕がなくなったのだろう。そんな言葉も聞かなくなった。

　今はＳＮＳを始め、ネットには他人を誹謗中傷する言葉が溢（あふ）れている。

　何（なに）かの分断工作か？　と思える程に、他人に対して攻撃的だ。

　昔は『パソコンが使える』など、ある程度の知識が必要だった。

　だが今の時代は、スマホが必需品（インフラ）となっている。

　多くの人たちが当たり前のように、利用することが可能となっていた。

　ただ、いつの時代も『人は自分の信じたいことだけ』を信じる生き物だ。

　情報の偏食（へんしょく）が起こっているのだろう。