女神と星の玉座～若返りの泉で異世界無双？いえ、世界を救うまでは死ねません！～

第15話 魔物と戦った日（２）

　ゴブリンが向かったのは、俺が先日の草刈りで見付けた穴だった。

　しかし、あの時よりも大きくなっていた。

　子供が落ちると危険だ――程度に思っていたのだが、今なら大人でも余裕で落ちてしまいそうだ。

　どうやらゴブリンは、その穴に飛び込もうとしたらしい。

　だが、突如として穴の中から大きな腕が出現した。

　タイミングが悪かったのか、頭を鷲掴（わしづか）みにされるゴブリン。

「ゲギャッ！」

　それが最後の言葉だった。抵抗（ていこう）も虚（むな）しく――プチッ！――とトマトでも潰（つぶ）すように、ゴブリンの頭は爆（は）ぜてしまった。

　小柄なゴブリンとはいえ、その頭蓋（ずがい）を砕（くだ）くとは大した握力（あくりょく）だ。

　下手（へた）に近寄（ちかよ）るのは危険らしい。

　作業手順（フロー）を解体。『社畜モード』と言っていいのかは分からないが、状態を解除する。

（まずは観察が必要か……）

　魔物退治においては『専門家（スペシャリスト）』ではない。

　『全体的（ゼネラル）』な視点で対応しよう。

　そのまま、ゴブリンの死骸（しがい）は先程の二匹と同じように『消滅するのか』と思っていた。だが、消える様子はなかった。

（魔物同士で殺し合った場合、死体は残るのだろうか？）

　巨腕（きょわん）はゴブリンの死骸を掴（つか）んだまま、穴の中へと引っ込む。

　同時にバキバキと骨が砕け、ムシャムシャと肉を咀嚼（そしゃく）する音が聞こえた。

　どうやら、ゴブリンを食べているらしい。

　相手は肉食のようだ。俺は一度、エーテリアへと視線を送る。

　怯（おび）えてはいないようだ。

　寧（むし）ろ、状況が飲み込めないのか、梅吉がアワアワとしている。

　腰を抜かし、その場にへたり込まないだけ、マシと考えるべきだろう。

　小さい頃から鶏や豚の解体を見てきたお陰で、免疫（めんえき）があるようだ。

　俺は胸ポケットから懐中電灯を取り出す。女性が使う護身用のモノだ。

　相手が穴から顔を出した瞬間、顔面に光を当てる。

「ブモーッ！」

　と声を上げ、再び穴の中へと滑り落ちて行く巨大な魔物。

　音の反響具合からいって、そこまで深くはないようだ。

　この分なら、いつ上がって来てもおかしくはない。

　見た限（かぎ）り、相手は牛の頭で、片手には大きな戦斧（バトルアクス）を持っていた。

　魔物（モンスター）が俺たちの世界の知識に当て嵌（は）まるのなら、ミノタウロスといった所だろうか？

（鉈（なた）では分が悪いか……）

　確か、薪割（まきわ）りに使う斧が置いてあったハズだ。

　相手が穴から出てくる前に取りに行った方がいいだろう。

「ウメッ！　斧を持って来い」

　ついつい、昔の愛称で呼んでしまった。

　しかし、梅吉はそれが嬉しかったのか「分かった」と直（す）ぐ様（さま）、行動に移す。

（いつも、それくらい機敏（きびん）に行動してくれるといいのだが……）

　オッサンになった所為（せい）か――大した運動をしたつもりはなかったが――俺自身、息が上がっていたらしい。

　バクバクと跳（は）ねていた心臓の音が、やっと落ち着く。

　そういえば、暫（しばら）く本気で走った記憶などなかった。

　意外に動けたことに感心すべきだろう。相手は警戒しているのか、それとも視力が戻らないのか、すぐに穴から出て来る様子はない。

　真っ暗な穴から這（は）い出てきた所に光を浴びせたので、恐らく後者だろう。

　こちらにとっては好都合だ。

　梅吉は斧を持ってきてくれたが「じゃあな」と、そのまま引き返してしまった。

　一緒に戦ってはくれないようだ。

（農家が牛を怖がって、どうするのだろうか？）

　折角（せっかく）の斧だが、俺が若かったとしても、流石（さすが）に振り回して戦うことは出来ない。

　恐らく、使えるのは一回だけだ。

　今度はエーテリアに向かって、袋を持って来るように指示する。

　ミノタウロスに勝つには『醤油（しょうゆ）』が必要だろう。

　全身を見たワケではないが、目測から身長は２ｍ半はあるとみていい。

　狙（ねら）うのは足だが、近づくのは危険である。

　握力から推測するに、腕力も相当なモノだ。

　こちらの斧と違って、両刃（もろは）になっている戦斧（バトルアクス）は文字通り戦闘向きだ。

　そんなモノを軽々と振り回されては、こちらの胴体が真っ二つにされてしまう。

（いっそ、その斧を使って林業を手伝ってくれればいいのに……）

　村興（むらおこ）しにも使えそうだ。余裕があるワケではないが、想像を膨（ふく）らませる俺に対し『醤油』を持って来てくれたエーテリアは、

「女神である私を穢（けが）すために送られてきた魔物（モンスター）のようです♪」

　と何故（なぜ）か楽しそうに語る。

　不安そうに怯（おび）えられるよりはマシだが、何（なに）がそんなに嬉しいのだろうか？

　神は不滅だからこそ『穢（けが）す』ということのようだが、それは俺が殺され、彼女が『凌辱（りょうじょく）される』ということを意味する。

（いや、俺が魔物を倒すと確信しているのか……）

　再び魔物が顔を出したので、俺は懐中電灯を向ける。

　だが、目を瞑（つぶ）っているらしい。その程度の知能はあるようだ。

　エーテリアに下がっているように指示を出し、俺は魔物の横へと移動する。

　相手は牛頭だ。草食動物の視界は広い。

　攻撃するなら、背後を取る必要がある。穴から這（は）い上がってきたミノタウロスに対し、俺はキャップを外（はず）した『醤油』を槍のように投擲（とうてき）した。