女神と星の玉座～若返りの泉で異世界無双？いえ、世界を救うまでは死ねません！～

第11話 一億総社畜（２）

　神秘的な力によって、他人が女神であるエーテリアの姿を見ても、違和感や疑問を持つことはないらしい。

　どうやら、俺の趣味で『彼女にヒラヒラなコスプレをさせている』と思われずには済みそうだ。

　この地域の顔役であるヨネ婆（ばあ）へ、挨拶（あいさつ）をしにきた俺たち。

　女神だけあってか、エーテリアは相手に好印象を与えることが出来るらしい。

　外国人ということで――警戒されたらどうしようか？――という俺の心配は杞憂（きゆう）に終わった。

　都会と違って、地方の集落は地縁・血縁と無関係ではいられない。

　顔役へ挨拶しないことには、地域住民とのコミュニケーションにも支障が生じる。

　とは言っても、俺からすると昔から知っている婆ちゃんだ。

　彼女に挨拶さえしておけば、そこまで厄介なことにはならないだろう。

　ただ気になったのは、俺が子供の頃からヨネ婆の姿が変わっていない事だ。

（いや、そんな気がするだけか……）

　子供の頃は『大人はみんな』大人に見えるモノだ。

　想像の大人を作り出していたのかもしれない。

　大人になった今だからこそ『大人は碌（ろく）なモノではない』と思ってしまうのだろう。

　結果、違和感を覚えたに過ぎない。

　あっさりと挨拶が済んだので、拍子抜けしただけのようだ。

　大変なのは、これからである。

　北国の場合、厄介なのは人間関係だけではないからだ。

　自然の猛威（もうい）に、病院の少なさ、素材がいいだけの料理。

　学力は低く、差別意識も強かった。

　車がなければ生活できず、主力産業はブラック産業だ。

　問題は山積みである。

（何（なに）やら、異世界に行ってもいい気がしてきた……）

　田舎の連中は相手の顔や苗字だけで、地元民か移住者かを見破（みやぶ）ると聞く。

　保守的と言えばそれまでだが、排他主義なのだろう。

　一見、馴（な）れ馴（な）れしく声を掛けてくるので勘違いしてしまうが『裏では変な噂（うわさ）を流されている』と考えた方がいい。

　会社で新入社員へ、急に仕事を振るのと一緒だ。

　色々と試してくる。

　反応を見て、出来る奴かどうかを判断しているのだろうが合理的ではない。そのため、仕事を振られた当人からすると、困る様子を楽しんでいるように感じる。

　結果として、ただの『嫌がらせ』でしかない。

　ある程度の信頼関係がなければ、悪循環が生まれてしまうのだ。

　今の御時世、男性が女性に告白しただけで「〇〇に告白された、気持ち悪い」などとＳＮＳに書き込まれてしまう。

　まずは相手とコミュニケーションを取り、距離を詰める事が大切だ。

　でなければ「〇〇に告白されるなんて、△△かわいそー」となる。

　他の女性も同調し、あっという間に風評被害の的（まと）だ。

　何事（なにごと）においても、手順が必要となり、相手を思い遣らなければならない。

　いつまで一緒に暮らすつもりでいるのか分からないが、なるべくエーテリアを守った方が良さそうだ。彼女が人間を嫌いになってしまっては元も子もない。

　仕事においても、締め切りは伸ばすのが基本だ。

　何（なに）が起こるのか、分からないからである。

　まあ、俺の働いていた会社では『確認のための確認』や『会議のための会議』とムダなことをやっていたので、あまり偉そうなことは言えない。

　ヨネ婆はエーテリアが気に入ったのか、家に上がっていくように告げる。だが、

「いや、これから住職の所に行く予定だ」

　と言って、俺は断った。何（なに）やら、すっかり俺の嫁だと勘違いしているようだ。

　エーテリアも何故（なぜ）か、否定をせずに嬉しそうにしている。ヨネ婆は、

「なら、気を付けた方がいい」

　と忠告してくれた。どうにも、虫や動物の気配が『大人しい』という。

　こういう日は『悪いモノが徘徊（はいかい）する』と決まっているらしい。

「凶暴な熊でも出たのかもしれないねぇ」

　ヨネ婆はそう言って、鉈（なた）を貸してくれた。

　これで『その熊を撃退しろ』という事だろうか？

（アイツら、立ち上がると２ｍ以上あるぞ……）

　それからこれも――と、ずっしり重い袋を渡される。

　中には『醤油』と『天ぷら油』が入っていた。

　道理（どうり）で重たいワケだ。『住職に持っていって欲しい』という事なのだろう。

　ここは「今日は行くのを止（や）めておいた方がいい」の間違いではないだろうか？

「いいかい、熊と会ったら、目を逸（そ）らしちゃいけないよ」

　とヨネ婆。まるで熊と対峙したことがあるかのような台詞（セリフ）だ。

　いや、実際にあるのだろう。

　年寄りは山へ、山菜や茸（きのこ）を採りに行くので遭遇率はかなり高い。

　因（ちな）みに、熊には旋毛虫（トリヒナ）という寄生虫がいる。

「素人は食べない方がいいよ」

　とも教えてくれた。鉈（なた）で『熊が狩れる』などとは一切思っていないのだが、ヨネ婆なら勝てそうだ。そして、食べたことがあるらしい。

（もう、ヨネ婆を異世界へ連れて行った方が良くないか？）

　そんな考えが俺の脳裏を過（よぎ）った。そこへ、

「どうしたんだ？　唯人」

　サングラスを掛けた、如何（いか）にもガラの悪そうな『おっちゃん』が話し掛けてくる。

　ヨネ婆の孫の梅吉（うめきち）だ。

　残念なことに、俺と同学年である。他にも同じ学校の連中はいるのだが、みんな都会へと出て行ってしまった。

　基本は公務員が多い。農家では食べていけないので、仕方のない話だ。