女神と星の玉座～若返りの泉で異世界無双？いえ、世界を救うまでは死ねません！～

第5話 女神を拾った日（２）

　動物の仕業なら、穴の周囲に土が盛られているハズだ。

　また、この地域にモグラはいない。

　一応、スマホで撮影し、住職へ報告を済ませる。返信のメッセージを確認するとテーブルの上に『メロン』と『サクランボ』があるから、持って帰っていいそうだ。

　穴については、特に触れられていない。

　どうやら、俺の取越（とりこ）し苦労だったようだ。

　俺は道具を片付け、無人の家屋へと上がる。

　不用心に思えるのだが、田舎は鍵を掛けると、逆に怒られてしまう。

　裏口から入った俺は迷うことなく、台所にあった果物を手に取る。こういった北国のテーブルの上には、お約束のように野菜や果物が置いてあるモノだ。

　茹（ゆ）でた『枝豆』や『トウキビ』、ふかした『サツマイモ』が基本だろうか？

　これに『ジャガイモ』や『カボチャ』が加わる。

　残念な事に、この辺りは寒さが厳（きび）しいため、栗の木は自生していない。

　『甘納豆』を入れた赤飯があるのは、栗ゴハンの代わりだろうか？

　正直、俺は好きではなかった。

　赤飯は普通に『小豆』や『ささげ豆』でお願いしたい。

　黒豆のおこわ『黒飯（こくはん）』の方が好みだ。北海道や東北地方で、葬式や法要の際に出される料理なのだが、他の地域では珍（めずら）しいらしい。

　郷土料理のようなモノだろうか？

　この地域だと『芋餅（いももち）』も該当しそうだ。

　家庭で手軽に作れるため、冷蔵庫に常備されていることが多い。

　昔、散々食べさせられたので、俺としては飽（あ）きてしまっている。

　まあ、母親が亡くなったため、もう食べることは無いだろう。

（線香臭（くさ）い気もするが……）

　俺はテーブルの上にある果物を袋に詰めた。

　今はまだ、経済的にも余裕はある。

　だが――食費など――節約するに越したことはない。

　予定通り午前中に作業が終わったので、寺からの帰りに自分の畑へと寄（よ）った。

　ただ『畑』といっても、趣味で始めた程度のモノだ。

　広くはないし、自分が食べるためのモノしか植えてはいない。

　元々は先祖が開拓した土地らしいが、農業をやっていた祖父は俺が戻ってくるタイミングで他界した。

　今度、従兄（いとこ）が脱サラをして土地を引き継ぎ、農業を始めるらしい。

　あと数年後の話である。

　それまでリハビリがてら『この土地が荒れないように俺が管理している』というワケだ。

　自然に囲まれていると、活力が湧（わ）いてくる――そんな気がした。

　開拓民の血が流れているからなのだろうか？

　会社に勤（つと）めた際、精神を病（や）んでしまっていたが、最近は持ち直（なお）しつつある。

　何（なに）かと面倒な事も多いが、土を弄（いじ）ることは人間にとって――

（大切なことなのかもしれないな……）

　畑は『日当たりの一番いい場所』を使わせてもらっている。作物を植えている畑の規模が小さい理由は『俺が素人（しろうと）で一人きりだから』というもあった。

　だが、害獣除けの柵（さく）が必須なので、広げるのは面倒だ。

　この地域にイノシシはいない。

　そのため、頑丈にする必要はないが、クマやシカも十分に厄介である。

　しかし、一番の敵はカラスだろう。

　空から狙ってくるので、防鳥ネットが必要になってくる。

　一人だと、かなり面倒な作業だった。

　『お嫁さん』とまでは言わないが、気軽に手伝いを頼める知り合いが欲しい。

　この辺は年寄ばかりなので、頼むにしても気を遣ってしまう。

　そんな俺の畑に――誰だろう？――人が倒れていた。

　女性のようだが、不思議なことに身体が透（す）けている。

　『透き通るような肌』という言葉は聞くが、この場合、衣服まで半透明だ。

（まるで幽霊のようだな……）