『暗黒の魔女』に転生してうっかり二万人ほど殺したら、魔王の称号を得ちゃった。平穏に過ごしたいのに、敵がたくさんいるから戦うしかないや。《TS》

第125話 寵姫

「おお、魔王よ。死んでしまうとはふがいない！」

　ユーライは、暗闇の中で邪神の声を聞く。やけに芝居がかった声音で、ユーライは少しイラッとした。

「……え？　私、死んだの？　何が起きた？」

「……いや、実のところまだ死んではいない。体が一時バラバラに弾けてしまったが、お前はその程度では死ねない」

「おいおい、バラバラになったってのも不穏な話だな……。そして、私ってそれでも死なないのか……」

「お前は通常の攻撃では死なんよ。それで、何が起きたかを説明してやるとだな」

「うん」

「まず、竜族と聖王国は手を組んだ。強大な魔王を討伐するための手段として、な」

「うん……」

「そして、聖王国は、竜族に洗脳の魔法をかけ、自在に操れるようにした」

「うぇ。聖王国、やっぱり危険な連中だ……」

「加えて、聖王国は竜族のうちの三頭を改造し、膨大な魔力を宿す強力な爆弾に変えた」

「……はぁ？」

「爆弾となった竜族が、超高高度から音速など遙かに越える速度で王都に落下。速さと質量の掛け合わせによる破壊と、竜型爆弾としての破壊が合わさって、王都は一瞬で壊滅した。そこに居合わせたお前も、お前の仲間も、ほぼ塵（ちり）となった」

「……ちょっと待って、理解が追いつかない。つまり、それって、クレアたちも、皆死んじゃったってこと……？」

「そうだな」

「……実感が沸かなすぎて冷静なんだけど、それ、本当の話？」

「本当の話だ」

「……私だけが、生き残った？」

「まぁ、そうなる」

「………………はぁ？」

　唐突すぎる全滅に、ユーライはただただ困惑してしまう。

「はっはっは！　困惑するお前を見るのも愉快なものだ！」

「私は全然面白くないんだけど！　だって、これは、流石に……滅茶苦茶すぎるだろ！　聖王国は一体何を考えてるんだ！？」

「魔王を殺すことだけを考えていたようだな。お前さえ殺せれば、人道も何も二の次ということだ」

「それはダメだろ……。人間のやっていいことじゃない……」

「神のためという最強の責任転嫁をする相手に、人間性を説いても意味はないさ」

「……あー、意味がわからん。本当に意味がわからん」

「お前にはわからぬだろうな」

　ユーライは大きな大きな溜息をつく。

「……なぁ、私はまだ生きてるってことは、またあの世界で目を覚ますんだよな？」

「ああ、そうだ」

「そのときには、私は一人？」

「そうだな。まぁ、堕天使ルーシーと、グリモワの連中は無事だ」

「……闇落ちを使えば、クレアたちを蘇生できる？」

「蘇生はできるが、闇落ちだけでは無理だ。お前が目を覚ますのは、王都消滅から一ヶ月後。反魂可能な期限を過ぎている」

「……蘇生はできるって、どういうこと？」

「その気になれば、自然とわかる」

「……そう。ちなみに、やっぱり、かなりの犠牲が必要？」

「ああ、そうだな」

　ユーライは、また深く溜息。

「……リフィリスを生き返らせるかどうかで散々悩んで、諦めもついてた。魔王の力のせいで色んな人に迷惑をかけたことも、ちょっとは悪いって思ってた。

　私はさ、これでもまっとうに生きようとしてたんだよ。魔王にはなっちゃったけど、人間と一緒に生きていける未来があればいいって、本気で思ってたんだ」

「ああ、知っている」

「……あーあ。なんか、どうでも良くなってきた。全員が私を殺したいわけじゃないってのはわかるよ。たださ、私をどうしても殺したくて、私から全部を奪いたくてしょうがない、私とは相容れない連中についてはさ。……もう、滅ぼしちゃってもいいかな」

　ユーライに邪神の姿は見えていない。

　しかし、邪神が愉快そうに唇を歪める気配が、ユーライには感じ取れた。

「お前の好きにするがいい。お前が何をしでかそうと、我はお前を愛で続けよう」

「……全肯定彼女かよ。こんな状況じゃ、いつかお前に依存しちゃいそうで怖いや……」

　たとえ全てを失ったとしても、この邪神だけは、本当に自分に寄り添ってくれるのかもしれない。

　他の誰よりも強力な力を得て、ある種の孤独を感じ続けるしかない身には、それが大きな救いになる。そんな風に、ユーライには感じられた。

「ついでだから、訊いておこうかな。例の神様って、どこにいるんだ？　私、ちょっとあいつをぶっ殺してやりたいんだけど」

「我にも正確な居場所はわからぬ。ただ、もし神の元にたどり着きたいと願うなら……聖女にでも導いてもらうが良い」

「聖女？　リバルト王国を襲ったあいつ？」

「奴でも良いし、エメラルダでも良かろう。とはいえ、聖女が神の居場所を知っているわけではない。聖女は神の住まう場所への門にすぎん」

「……その門、どうやって通ればいい？」

「それも自然とわかるだろう」

「……そう。わかった」

　邪神が自然とわかるというのなら、きっとわかるのだろう。それならば、あえて今聞き出す必要はない。

「私、もうすぐ目覚めるのか？」

「いや、今回はもうしばらくかかる。現世では、バラバラになった肉体を再構成している最中だ」

「そっか。じゃあ、向こうでは、魔王が死んだとかで賑わってるところ？」

「聖王国は、魔王は死んだと喧伝している。しかし、まだ大多数は本当に魔王が死んだのかと疑っている。何せ、壊滅した王都周辺は不気味な暗黒の大地となっているからな。お前が宿していた魔力が解き放たれ、あの場所は危険な土地に変わったのだ」

「……なにそれ。私、そんな危険な魔力を宿してたのか？」

「ああ、そうだ」

「そうなのか……。死んでからわかる新事実……」

「土地が汚染され、不気味な動植物が繁殖し、何か不穏な気配も漂っている。人間は容易に近づけもしない。これで本当に魔王は死んだのかと、世間が疑問視するのも無理はない」

「……地上の様子も、まぁ何となく想像できた。困ってる人はたくさんいそうだけど、もう知らん」

　ユーライは体から力を抜く。

　大切な人たちを奪われた恨みも憎しみも、今はない。

　本当に奪われたという実感がないからというのもあるが、どれだけの犠牲が出たとしても、全部取り戻せばいいと思っているからでもある。

「……まぁいいや。何もしないのも暇だし、少し話し相手になってよ」

「ああ、よかろう」

　復活には時間がかかるというのは本当で、ユーライは今までで一番長く邪神と話し込むことになった。

　あまり有益な話はしていない。二、三日すれば何を話したかも忘れてしまうような、くだらない話に興じた。

　それから、ユーライがいざ目を覚ますという頃になり、邪神が言う。

「……お前は容易には死ねぬ体だ。だが、我が寵姫たるお前には、いつでも死ねる権利をくれてやる」

「死ぬ権利……？」

「まだ若いお前には、この寵愛の意味もわからぬだろう。だが、邪神として永い時を過ごした我は、死ねぬ苦しみも理解している。だからこそ、お前には死をくれてやる」

「……いまいちピンと来ないけど、確かに死ねないのも辛そうだな。うーん、ありがとう？」

「それは、お前が死ぬときに言えばよい」

「わかった。じゃあ、そのときに」

　目覚めの気配が迫る。

　邪神と過ごす時間が終わる。

「……行ってくるよ。またな」

「ああ、行ってこい」

　ユーライは微笑んで。

　不気味な暗黒の大地で、目を覚ました。