『暗黒の魔女』に転生してうっかり二万人ほど殺したら、魔王の称号を得ちゃった。平穏に過ごしたいのに、敵がたくさんいるから戦うしかないや。《TS》

第122話 困惑

　＊　＊　＊

　王都内は決して安全な場所ではないと、クレアは理解していた。

　常に警戒をしていて、昨夜も眠っていない。ユーライに危機が迫ればすぐに対処できるようにしていた。

　そう、ユーライに迫る危機には、最大限の注意を払っていた。

　しかし、実際に狙われたのは、魔封じの枷で一般人レベルに力を落としていた、リフィリスだった。

（何故リフィリスを狙った？　もはや、ただの無害な女の子なのに……）

　魔王が憎いとか、何かの恨みがあったとかであれば、狙うのはユーライのはず。

　リフィリスを殺したところであまりメリットもない。

（……リフィリスは矢に射られて死んだ。弓使いの方は、ギルカが対処する。他に敵は？）

　クレアはユーライを放し、剣を構えて追撃の気配を探る。ユーライが王都中の人の動きを止めてくれれば話は早いが、リフィリスの死の動揺から立ち直っていない。

「リフィリス……っ。なんでお前が……っ」

　ユーライが黒紫色の光を放ち始める。リフィリスをアンデッドとして生き返らせようとしているようだ。

　しかし、リフィリスが復活する兆しはない。

「ああ、もう……っ。頭が潰されてたら、やっぱりダメか……っ」

　アンデッド作成と、死者蘇生は違うらしい。アンデッドを作成するときには、元々の体がある程度無事でなければならない。

　少なくとも、頭がないのでは、アンデッドにはできない。

「落ち着いて、ユーライ！　リフィリスは死んじゃったの！　死人は戻ってこないんだよ！　それが自然なことなんだよ！」

　リピアがユーライを抱きしめ、必死に宥（なだ）めている。

　クレアも、周囲を警戒しながらユーライにの名を呼ぶ。

「ユーライ。落ち着いて」

　ユーライから、黒々しい何かが溢れようとしている。このままでは、ユーライが恐ろしい力を使ってしまうかもしれない。

　グリモワでその力を使ったとき、数万の人が死んだ。王都で使えば、十万以上の人が死んでしまうかもしれない。

「ユーライ、こらえて。その力を使ってはいけない」

　クレアは周囲の警戒を解けない。今の隙を突いて、ユーライを狙う者がいるかもしれない。本当はユーライを抱きしめてやりたいけれど、そうするわけにはいかない。

　クレアが焦っていると、フィーアが愉快そうにクスクスと笑う。

「あらあらあら。魔王様、大切な人が死んでしまいましたね。これは一大事です。放っておけば、彼女の死が確定してしまいます。

　でも、魔王様なら彼女を生き返らせることができるんです。ほんの一万人、見知らぬ誰かを犠牲にすれば済むお話でしょう？

　魔王様、やってしまいましょうよ。何も悩む必要はありません。こんな事態を引き起こした、王都の人間たちが悪いのですから！」

「フィーア！　黙って！」

　クレアの制止など、フィーアは当然聞かない。

「魔王様。彼女が大切なのでしょう？　失いたくないのでしょう？

　死者は生き返らない？　それが自然？　そんな戯れ言、魔王様には当てはまりません。魔王様には、その死に抗う力があるのです。力があるのなら、使ってしまえば良いのです。ねぇ、そうでしょう？」

「ディーナ！　フィーアを黙らせて！　王都を壊滅させたくないでしょう！？」

「は、はいっ」

　呆然と成り行きを見ていたディーナが、フィーアをユーライの側から引き離す。

　クレアが一息つく暇もなく、新たな攻撃の気配。

「ユーライ！」

　クレアはユーライの体を抱えて跳ぶ。その直後、リフィリスの死体に二メートル大の火球が着弾。その小さな体が一気に燃え上がる。

「リフィリス！」

「ダメ、ユーライ！」

　リフィリスに駆け寄ろうとするユーライを、クレアは必死で抑える。

（駆け寄ってもなんにもならないのに……。ユーライは、こういうときに本当に弱いんだから……）

　絶大な力を持っていても、ユーライの中身はただの女の子。とても弱い部分を持っている。クレアはそれを愛おしいと思うけれど、今はその弱さが厄介だ。

（追撃は、もうない？　そもそも、なんでまたリフィリスを？　リフィリスと一緒にユーライを攻撃しようという感じじゃなかった。単にリフィリスを狙っている。何故？　ただの死体を、どうして燃やす？）

　考えてみても、クレアにはわからない。

「リピア。消火を」

「う、うん！」

　クレアの指示で、リピアが水魔法を使い、炎を消火。

　残ったのはリフィリスの骨と、魔封じの枷。

　クレアは、それを見てもまだ冷静だ。リフィリスを仲間として認識していたが、付き合いは浅い。

「なんで……っ。リフィリス……っ」

　ユーライが悲鳴のような声を漏らす。

　クレアはその体を強く抱きしめる。

　それ以上の敵の追撃はなく、程なくして、ギルカが昨日見たメイドの首と共に帰ってきた。