第121話 不老不死
その日の夕方、ユーライたちは王様たちとの夕食会に参加した。
リバルト王国側で参加したのは、王様とその側近の重臣たち。急な訪問だったのに、わざわざ他の予定をキャンセルして、夕食会を優先してくれていた。なお、第二王子だったらしいラーカイルはいない。
もちろん、夕食会は友好的で賑やかな雰囲気にはならなかった。王国側は常に暗殺の機会でもうかがっているような様子だったし、終始一言もしゃべらない者もいた。
空気は悪かったが、こういった状態からスタートしていくのは、ユーライとしては想定内。一切交流がない状態で、一方的に人間側が魔王を嫌うという状況にならないことが、重要だと考えた。
夕食会の間、ユーライは自分の考えを話した。
人間と無闇に争うつもりはないこと。
既に何度か多くの人を殺める結果になったが、自分から積極的にそうしたわけではないこと。
人間の生活を脅かすつもりも、人間の土地を侵略するつもりもないこと。
平穏な暮らしができればそれで良いこと。
どれだけ言葉を尽くしても、すぐには信じてもらえないことも、ユーライは理解していた。そして、何かの拍子でまた大虐殺を行うかもしれない相手を、人間が信用しきることができないことも、理解していた。
本当に信頼しあうには、長い時間がかかる。
いっそ、本当に信頼しあうことは不可能で、仮初めの和平を結ぶだけに止まるかもしれない。
少しは前進しているようで、何も進んでいないのかもしれない。
それでも、何か働きかけていくのは大事なことだろうと、ユーライは思った。
また、込み入った政治的な話をするかと思ったが、そうはならなかった。そういう話をするに足る相手かどうか、観察されているような状況だった。
夕食会が終わり、メイドに案内されて来賓室に向かっている途中で、ユーライたちはふとある広間に通された。
（何かの罠？）
ユーライは警戒したが、攻撃されることはなかった。
ただ、広間にはラーカイルがいた。
「どうか、お願いします！ エレノアを助けてください！」
ラーカイルが片膝をつき、深く頭を下げる。再度依頼するために、ユーライたちをここまで案内したらしい。
「お願いされたところで、私にはどうしようもないんです。エレノアを生き返らせることはできません」
ユーライは溜息混じりに、キッパリと宣言。
ラーカイルは顔を上げ、顔をくしゃくしゃにする。
「本当に、どうしようもないのですか……？」
「はい。無理です。私にもどうしようもありません。彼女は亡くなりました」
ラーカイルは両手を地面につけ、うなだれる。
「そんな……嘘だ……エレノアはまだ死んでない……」
「彼女は亡くなりましたよ。では、話は終わりですね？ 私たちはもう行きます」
ユーライたちが部屋を出ようとしたところで、二十歳前後のメイドが言う。
「二度も煩わしい真似をしてしまい、申し訳ありません。殿下は妹君を大層可愛がっておられまして……。もう諦めていたはずだったのですが、あのご遺体を見て、もう一度妹君への想いが再燃してしまったようです……」
「その気持ちは、お察しします。でも、無理なものは無理です。力が及ばなくてごめんなさい」
少し冷たく言い放って、ユーライたちは広間を後にする。
（死者を蘇生できるっていうのは、一般的にはとんでもない力。ときに人をおかしくさせるくらい、魅力的に映っちゃう……。反魂の力だけじゃなく、アンデッド作成も、見方によっては不老不死の秘術……。人と関わればそれを求める者も出てくるか……。また別のトラブルが生まれそうで厄介だな……）
魔物の軍や魔物活性化の問題は解決する目処が立った。しかし、状況が落ち着くのはまだ先だろう。
夜は来賓室で休み、翌朝を迎える。
リフィリスの使っている魔封じの魔法具はまだ無事。壊れる気配もない。
このままずっとリフィリスの力を抑えてくれることを、ユーライは願った。
そして、あまり長居すると王様たちに気を遣わせそうなので、ユーライたちは早々に王都を去ることにした。
まずは王城を出て、前庭を歩く。先導してくれるのは、昨日とはまた違うメイドだった。
「ねぇ、ユーライ！ 私たちが変に周りに迷惑をかける心配もなくなりそうだし、これから世界が落ち着いたさ、本当に旅とかしようね！」
リフィリスが嬉しそうに言って、ユーライは頷く。
「そうだな。落ち着くのはもう少し先かもしれないけど、そのときには自由に色々なものを見て回ろう」
「うん！ 楽しみ！ 新婚旅行だね！」
「いや、新婚旅行ではないけどな」
「えー？」
リフィリスは不満そう。ユーライは苦笑するばかり。
そして。
「ユーライっ」
クレアがユーライを抱き抱えて、跳ぶ。
攻撃されたというのは、すぐに理解した。
しかし。
リフィリスの頭が弾け飛んで、ユーライは何が起きたのかわからなくなった。
「……は？」
頭部を失ったリフィリスの体が倒れる。首から真っ赤な血が吹き出ている光景が、ユーライからさらに思考能力を奪う。
ユーライが呆然としている間に、ギルカが二本の剣を抜いてどこかへ走っていく。
「クレア、そっちは任す！」
「わかった」
クレアも剣を抜き、周囲を警戒。
ユーライは、何が起きているのか、まだ理解が追いつかなかった。
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