『暗黒の魔女』に転生してうっかり二万人ほど殺したら、魔王の称号を得ちゃった。平穏に過ごしたいのに、敵がたくさんいるから戦うしかないや。《TS》

第95話 魔物

　ユーライたちはしばし暖かい家の中で待機していた。

　紅い竜が動き出すのを確認したら、ユーライたちは再び外へ。今回はリピアも加えた六人が一緒だ。

　紅い竜は寝ぼけているような雰囲気でしばらく辺りを見回し、ユーライたちの接近を確認してハッと意識を覚醒させた。

「よぉ、目が覚めたようだな。頭は痛むか？」

「……痛い」

「ちょっとやりすぎたな。ごめん」

「うむ……我も、力試しとして少々やりすぎた。申し訳ない」

「今回で終わりにしてくれればそれでいい。ちなみに、私が魔王だってことは理解した？」

「理解した。しかし、なぜ貧弱そうな上、魔王としての気配がないのだ……？」

「さっきも言ったけど、魔力は隠蔽魔法で隠してるんだ。周りを怖がらせないためにさ」

　ユーライは隠蔽魔法を解除。魔力を解放すると、紅い竜が目を見開く。

「なんと……っ。圧倒的な魔力……っ。我ら竜種さえも遙かに越える……っ」

「わかってもらえたか？」

　ユーライは魔力を再び隠蔽する。紅い竜がほっと一息。

「そなたの力量は理解した。しかし、魔王の気配とはまた違うように思う」

「うん。魔王として振る舞ってないからさ。今のは、単にダークリッチプリンセスとしての力だよ」

「ふむ……？」

　紅い竜が首を傾げる。

「えっと……どうも、私が魔王として振る舞うか、そうじゃないかで、気配が変わるらしいんだよ」

「……ふむ。そうなのか。しかし、そなたのような魔力を宿す者がそう何人もいるはずもない。実力、魔力、共に魔王に相応しい。全く魔王らしい雰囲気がないが……」

「言ったろ？　私は肩書きだけの魔王だよ。世界の支配とかは考えてない」

「そうか。珍しいこともあるものだ」

　紅い竜は拍子抜けした様子。

「私はユーライ。あんたは？」

「我はラグゥ。竜種を代表し、魔王の様子を確認しに来た」

「様子を確認して、どうするつもりなんだ？　討伐？」

「討伐は考えていない。一介の魔物が魔王を倒すなど不可能だ。ただ、どんな魔王が現れたのかは知る必要があった。必要ならば逃げるためにな」

「逃げる？　魔王って、普通は魔物にとっても脅威なわけ？」

「魔王は概ね魔物を従えて人間の世界を蹂躙するという。しかし、我らはそれに巻き込まれたくない。故に逃げる。ただ、一時魔王の気配を察知したものの、その気配は消えてしまった。何がどうなっているのか、状況を知りたかった」

「ふぅん。それにしても、魔王を名乗る相手に力試しとか、結構危険なんじゃない？」

「うむ。そなたがもっと魔王らしい魔王であればすぐに引き下がった。だが、ただの矮小（わいしょう）な小娘にしか見えず、半信半疑だったのだ」

「矮小な小娘ってのは、的外れでもないよ。私は規格外に強いだけで、中身は何の変哲もない一般人だから」

「……そうであったか。であれば、今代の魔王は何を望む？」

「私は平穏に暮らしたいだけ。世界を蹂躙することも、支配することもしない」

「平穏を望む魔王。随分と奇特な存在だ……。しかし、それも本当なのであろうな……」

　ラグゥがユーライの側に立つクレアたちを順に見ていく。

　そして、フィーアに視線を止めた。

「この娘だけ、雰囲気が違うな。この娘には世界の破滅を望むような暗い陰が見える」

「ああ、うん。フィーアはちょっと特殊だから。私と一緒に世界を滅ぼしたいんだって。でも、それはフィーアの個人的な希望にすぎない。今は精神を病んでるけど、私が抑えるから無害な女の子だよ」

「そうか。ならば良い。そして、これで我の役目も終わりか」

「私は無害な魔王だって納得してくれた？」

「うむ」

「それは良かった。あのさ、ここに来たついでに、ラグゥみたいな魔物たちについて教えてくれない？　どこにいて、魔王が現れたことをどう思っているのかとか」

「それくらいは構わん」

「ありがと。助かる」

　ラグゥが話してくれたことによると。

　この世界に、ラグゥのように知性があり、言葉も話せる魔物は相当数存在している。割合で言うと魔物のうちの一割程。同じ種族でも、知性のある者とない者がいるから、少しややこしい。

　知性のある魔物は、半数以上が人間の目に付かないところでひっそりと暮らしている。人間は問答無用で魔物を敵と見なす傾向があるので、なるべく関わらないようにしているのだ。竜はその類。

　中には、密かに人間と共存している者もいる。吸血鬼やサキュバスなど、人間との関わりが必要な魔物は、人と魔物が一緒に暮らしていることもある。ただ、必ずしも友好関係を築いているわけではなく、魔物が人間を飼っていることも珍しくない。

　一部の者たちは、積極的に人間と戦っている。オーク、オーガ、トロール、ミノタウロスなどがこの部類。

　そして、知性ある魔物にとって、魔王の登場は色々と悩ましいことらしい。

　魔王が現れると魔物は活性化して強くなる。それは良い変化。

　しかし、魔王には魔物を従える力があり、命じられれば魔物は魔王のために戦うようになる。ときには正気を失う。

　争いを望まない者たちにとっては、魔王の出現は迷惑でしかない。

　一方、人間と戦いたい者たちにとっては、魔王という強力な後ろ盾と共に暴れられるのは喜ばしい。

　ただし、歴史上、魔王が人間世界を蹂躙することはあっても、最終的に討伐される形で終わっている。

　魔王が現れれば、それに呼応するように勇者が生まれる。魔王は勇者に勝てず、討伐されてしまう。

　最終的に負けるとわかっているのに魔王の仲間になりたがるのは、主に暴力を好む魔物。

　その連中が、今後魔王の仲間になろうして集まってくる可能性は高い。

「色々聞かせてくれてありがと。でも、魔物が集まってきても困るな。私、人間を攻めるつもり皆無だし」

「うむ……。しかし、世界中の魔物が、既に魔王の気配を察知したことだろう。今後、魔物たちに動きがあるのは間違いない」

「魔王の気配を隠しててもダメ？」

「わからぬ。我は人間に多少伝手（つて）がある故、ここに魔王がいるらしいと特定できた。人間と敵対する魔物に、特定する手段はないかもしれぬ」

「……ま、あまり期待しないでおくよ」

「それが良かろう」

　今後、また厄介事に巻き込まれそうな気配をひしひしと感じ、ユーライは溜息。

「話を聞けて良かった。ラグゥはこれからどうする？　もう帰る？」

「そうだな。我は里に帰り、仲間に危険はなさそうだと伝える」

「わかった。それじゃ、もう会うこともないかな？」

「いや……いずれ、また動向を確認しに来る」

「わかった。またな」

「うむ」

　ラグゥが翼を羽ばたかせ、体を宙に浮かせる。

　そのまま空の彼方へと飛び去っていった。

「人間の相手をしたり、魔物の相手をしたり、魔王って面倒だなぁ」

　ラグゥの背中を見送りながら、何事もなく過ぎてほしいと、ユーライは願った。