『暗黒の魔女』に転生してうっかり二万人ほど殺したら、魔王の称号を得ちゃった。平穏に過ごしたいのに、敵がたくさんいるから戦うしかないや。《TS》

第94話 竜

　紅い竜は、ゆっくりと地上に降りてくる。戦う意志はないようで、ユーライに先制攻撃を仕掛けてくる気配はない。

　町が半壊しているおかげで、十メートル級の竜が降り立つスペースには困らない。竜は広々とした空間に悠々と降りたった。

　美しい竜だ。紅い鱗が陽光に煌めき、長い首としなやかな体躯が流麗な曲線を描いている。

「ユーライ、こいつ、何？　野生のドラゴン？」

　リフィリスがユーライの後ろに隠れる。

「私も知らない。たぶん、危険な相手ではないよ」

　紅い竜は黒い瞳をユーライに向ける。顔つきは厳ついが、その目には知性を感じられた。

　危険はないだろうと、ユーライは闇の刃を消す。

「……アンデッドの娘。ここに、魔王がいると聞いた。それは本当か？」

　男性なのか、女性なのか、体の大きさの割には高い声。

（邪神が言ってた、知性のある魔物か。ついに来たな……）

　もう少し暖かくなってから来ると予想していたが、この竜には寒さなど問題ないらしい。

「私がその魔王だよ。まぁ、肩書きだけの魔王だけど」

「ふむ……？　そなたが魔王だと……？　魔王の気配は感じないが……？」

「今は魔力を隠してるし、魔王としても振る舞ってないからかな」

　魔王としての力は、オンオフ切り替えられるらしい。普段は必要ない力なので、オフにしている。

「……ほぅ。まぁ、良い。ただの魔物にしか見えぬが、魔王を名乗るからには相応の覚悟があるのだろうな」

　竜の目がすっと細められる。

「覚悟……？」

「そなたが魔王だと言うのなら、我がブレスを防いで見せよ。さもなくば、魔王の名を騙る愚者として即刻死ね」

「は？」

　紅い竜が大きく息を吸う。

　直後、口から灼熱の炎を吐き出した。

「……吸収」

　天使ではなく、普通の魔物による攻撃であれば、これだけで十分だった。ユーライは炎を全て吸収していく。

　三十秒ほどは炎が吐き出されたが、ユーライはそれを軽く防ぎきった。

　それを見て、リフィリスがはしゃぐ。

「おお……！　ユーライ、やっぱり強い……！」

「聖属性の攻撃じゃなかったらこんなもんだよ」

　天使の攻撃は少々厄介だった。今回はそれよりも各段に対処が楽だ。

「むぅ……。町を焼き尽くす我がブレスをあっさりと……。では、こちらはどうだ？」

　紅い竜が体勢を変え、長い尾をユーライに叩きつけようとする。

　ユーライは物理的な攻撃を防ぐ盾を持たない。しかし、相手がただの竜であれば、対処は難しくない。

「傀儡（かいらい）」

　ユーライは紅い竜から自由を奪い、尻尾の叩きつけを停止させる。さらに、足をもつれさせて転ばせた。

「ぐあっ」

　紅い竜は顔面から地面に突っ込んだ。体は頑丈そうなので怪我もないだろう。

　ユーライは傀儡魔法を解除してやる。

「な、なんと……。我が肉体までもあっさりと支配するとは……」

「これでわかったか？　私は強いって」

「むぅ……。それは理解したが……。しかし、紅（くれない）の一族として、全く歯が立たぬというのでは立つ瀬がない……っ。我が全力の一撃、受けてみよ！」

　紅い竜が翼を広げ、力を溜め始める。

「……おいおい。町を破壊するような真似はやめろよ？　流石に怒るぞ？」

「おおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！」

　紅い竜は力を溜めている。ユーライの声など届いていない。

「ユーライ！」

「ユーライ様！」

「魔王様！」

　クレア、ギルカ、フィーアの三人が集まってくる。三人は竜が現れたすぐ後に外に出てきていたが、しばらく様子をうかがっていた。流石にただ傍観していられる状況でもないと思ったようだ。

「大丈夫！　私がなんとかする！　皆は下がってて！　危ないから！」

　紅い竜の溜めが終わる。魔力の高まりで、周囲の空気までも一気に熱を帯びている。熱風がユーライの頬を撫でた。

　紅い竜が魔力を解放。紅蓮の業火がその口から吐き出される。

　空間を焼き尽くすような熱。しかし、それもユーライにとっては、先ほどのブレスと大差はない。

「吸収」

　どれだけの魔力が込められていようと、紅い竜の魔力量はせいぜい数十万程度だろう。ユーライの二百万越えの魔力量には到底及ばない。

　ユーライは業火を難なく吸収し、己の糧とする。

「なんと……。我が全力の紅蓮哮（ぐれんこう）でも傷一つつかぬか……っ」

「私にとっては、さっきのブレスとそう変わらなかったよ」

「く……っ。なんという実力差……っ」

「これで私が魔王だって理解したとは思うけど……好き勝手攻撃してきた分、私からのお返しも受け取ってくれ。悪鬼、召喚」

　紅い竜に匹敵する、十メートル級の悪鬼を召喚。赤黒い筋肉質な体に、厳つい鬼の顔。悪鬼は物理攻撃がメインなのだが、圧倒的に重く速い一撃は、大抵の魔法よりもよほど威力が高い。

　悪鬼を見て、紅い竜が若干ビビる。

「お、おお……っ。これは……なんとも……立派な……巨人……」

「巨人の一撃、食らっとけ」

　悪鬼が右の拳を振り上げる。紅い竜は逃げようとするが、ユーライは傀儡魔法で動きを阻害。

「待て待て待て待て待て待て待て！　この一撃は……っ」

「町だって危なかったんだよ。バーカ」

「ぎゃふん！？」

　悪鬼の拳が紅い竜の脳天に振り下ろされた。頭部が地面に叩きつけられ、軽い地震が起きた。

　紅い竜は気絶し、長い舌をでろんとはみ出させている。

「……やりすぎたか？　死んでないよな……？」

　ユーライは悪鬼を消滅させつつ、紅い竜を霊視で確認。魂は抜け出ていないので、死んではいない。

「……ま、大丈夫だろ」

　ユーライが軽く流したところで、クレアたち三人も近づいてくる。

「怪我は……なさそう。流石、ユーライ。相変わらずの規格外」

「おれでもこの竜はビビりますけど、ユーライ様からするとただの大きなトカゲって感じですね……」

「魔王様はやっぱり魔王様です！　巨竜さえも寄せ付けぬ圧倒的な強さ！　わたくし、胸がキュンキュンします！」

「まぁまぁ、落ち着いて」

　フィーアが抱きついてこようとするので、無理矢理引きはがす。

　クレアも手伝ってくれて、無事にフィーアが離れる。

　クレアはフィーアを羽交い締めにしながら、ユーライに問う。

「それで、この竜は何？」

「さぁ……なんだったんだろう？　私を殺しに来たわけではなさそうだけど……」

　結局何をしにきたのか聞く前に撃沈してしまった。

　平和のために話し合いに来ていたのなら、少しまずいかもしれない。

「ま、まぁ、先に攻撃してきたのは向こうだし、目を覚ましたらゆっくり話を聞いてみよう……」

　その後、紅い竜が目を覚ますまでに一時間はかかった。