『暗黒の魔女』に転生してうっかり二万人ほど殺したら、魔王の称号を得ちゃった。平穏に過ごしたいのに、敵がたくさんいるから戦うしかないや。《TS》

第54話 【幕間】セレス

　＊　＊　＊

　魔王たちが出立してから、三日目の朝のこと。

　セレスは気晴らしにグリモワの町を徘徊する。雪景色は幻想的とも言えるのだが、ほとんど人の気配がしないのは寂しいばかりだ。

（……この町が復興する日はいつになることやら。もし人が集まったとして、あえて魔王の直轄領に来るなんて、ろくな連中じゃねぇぞ……）

　セレスはそのろくでもない奴の一人だという自覚がある。自分と似たり寄ったりな人間が集まっても、町が上手く復興できるとはあまり思えない。

（そもそも、あの小娘に一つの町の統治なんてできるのか？　戦闘能力はあるかもしれないが、指導者タイプには見えん）

　ユーライは強い。圧倒的すぎる魔力を誇り、扱う魔法も強力かつ凶悪。本気を出せば世界を支配できるだろう力を有している。

　しかし、それだけといえばそれだけだ。特別なカリスマ性や威厳があるわけではなく、人を従える技量や知恵があるわけでもない。他領、他国との交渉技術もない。

　武力を除けば、あれはただの小娘だ。見た目十四歳くらいだが、精神年齢もそれと大きく変わらない。

　あれが町の統治者となっても、それだけで良い町が築けるとは、セレスには思えなかった。

（その辺は腕のいい臣下でも集めればいいか……。魔王の元で働こうなんて奴は、やっぱりろくでもない奴に違いないが）

「ま、この町の未来なんざ知ったこっちゃないがな」

　セレスが白い吐息をこぼしながら吐き捨てると、ユーライが残した悪鬼が咆哮をあげる。

「……侵入者か？」

　町が壊れようがどうなろうが、セレスとしては気にしない。

　ただ……悪鬼の咆哮はすぐにやんだ。やんだというより、途切れた。

「へぇ、あれをしとめるくらいの奴が来てるわけか」

　あの悪鬼はそれなりに強い。セレスの敵ではないが、一般的に見て、倒せる者は少ないだろう。

　セレスは誰が来たのか気になり、悪鬼のいた方へ走る。幸いというべきか、常に愛剣だけは持ち歩いているので、戦闘になっても対処できる。

　セレスが駆けること、数分。

　首が落ちた悪鬼の死体の側に、一人の青年が立っていた。

「……なんだ。ルベルトか」

　一等級冒険者、ルベルト・ジャティス。

　年齢は二十五歳だったか。濃緑色の髪に、鷹のように鋭い瞳。身長は高く、体は比較的細くて優男風だが、戦闘能力はセレスに匹敵する程に高い。

　武器は槍。そして、濃紺の鎧をまとっている。

　性格は冷静。あるいは、いっそ冷淡といっても良いかもしれない。

「……セレス。生きていたか」

　同じ一等級冒険者として、お互いに顔も名前も知っている。

「ああ、私は生きてる。アンデッドにもされてない。誰かに私が死んだとでも聞いたか？」

「いや。ただ、グリモワの町に行ったきり、帰ってこないという噂は聞いた」

「私はこの町に居座ってるだけだ」

「ここで何をしている？」

「成り行きを見守っている。特にそれ以上の意味はない」

　ユーライに負けた当初は、再戦を望んでいた。しかし、ユーライが成長し、圧倒的な力を身につけてからは、戦おうとするのも馬鹿馬鹿しくなった。

　あれはもう、正面から戦って勝てる相手ではない。ユーライに手加減された状態で戦い、勝利しても、そんな勝利に価値はない。

　今では、ただユーライが何をなしていくのか、見守る気持ちが強い。

　協力はしないが、邪魔もしない。

「……隙を見て魔王を討つ、というわけでもないのか」

「ああ、そのつもりもない」

「お前の正義はどこにいった？　世界の悪をその手で全て消しさる、と言っていただろう。魔王は討たないのか？」

「肩書きだけの魔王さ。中身はただの小娘だ。私がどうしても討伐すべき相手でもない」

「ほぅ……そうなのか。お前、雰囲気が少し変わったか？」

「なんのことだ？」

「……いや、なんでもない」

　ルベルトは首を横に振った。

「それで、ルベルトは何しに来たんだ？　まさか、一人で魔王退治か？」

「いや。主な目的は偵察だ。冒険者ギルドから依頼を受けた」

「魔王がどんな相手か、確認しに来たわけか」

「そうだ。二度に渡り数万の人間を殺したが、その後動きがない。何を考えているのか、何をしようとしているのか、探りに来た。探ってどうするかは、俺の一存では決められん」

「なるほど。だが、残念ながらその魔王は今不在だ。ユーゼフに行ってて、数日は帰ってこないだろうよ」

「そうか……。タイミングが悪かったな。まぁ、それならそれでいい。もう一つの任務をこなすのに丁度いい」

「もう一つ？」

「もし可能であれば魔王の弱みを探れ、とも言われている」

「ほぅ。弱みを、ね。それはまた危ういことを考えるもんだ。弱みを握って、上手いことコントロールしようって？」

「そのようだ。冒険者ギルドでは、可能なら魔王を討伐したいが、それが不可能であれば上手く制御したいと考えている。セレス、何か魔王の弱みに心当たりはあるか？」

「ああ、あるよ。一緒に暮らしてれば、いくらでも見えてくる」

「例えば？」

　素直に教えてやるべきか、セレスは少し迷う。ユーライにとって不利な言動をすると、特にあの元聖騎士が何をするかわからない。

　しかし、ろくに探ろうとしなくてもどうせわかることだと思い、答えてやる。

「弱みの一つは、この町。この町が壊されることを魔王は嫌う」

「ほぉ？　何故？」

「この町を復興したいんだと。そのために、町を壊されたら困るってよ」

「……そうなのか。他には？」

「魔王の仲間。元聖騎士クレアと、無眼族の少女リピアは特にお気に入りだ。同じアンデッドっていう同族意識もあるかもしれん。

　次に黒幻狼の元頭領ギルカだな。魔王のためによく働いている。

　それと、リピアの友人である無眼族の少女二人も、魔王は大事にしている。ついでに言えば、無眼族の連中そのものも大事にしているだろう。

　あとは……その辺にいる元盗賊連中も、多少は気にかけているかもしれん。アクウェルもアンデッドにして生かしたが、魔王はあれをどうでもいい存在と思っているな」

「……魔王のくせに、仲間を大事にするわけか」

「ああ、そうだ。あれはそういう魔王だ。無関係であれば万の人間を殺すが、仲間や顔見知りであれば殺しを厭（いと）う」

「それが事実であれば……そいつらを人質にすれば、魔王を制御することも可能かもしれんな」

「かもな。ただし、得策とは思わん。一歩間違うと報復される。また大量に人が死ぬだろう」

　ルベルトが思案げな顔をする。

「……何も交渉材料がないよりはいい。ああ、そうだ。仲間を大事にする魔王であれば、こちらの手の者を送り込み、仲間と認識させるという手も有効か？」

「ああ、それは悪くねぇな。ただし、あからさまに密偵のような奴はやめておけ。流石に警戒される。普通の女の子とかがいいだろうよ」

「ほぅ……。ちなみに、女の方が良いか？」

「魔王は男に興味がないらしい。かといって女に興味津々ってわけでもないが、比較的女に甘い」

「なるほどな」

　ルベルトはふむふむと頷く。

「人材の選定はまた改めてしてみよう。……それで、今、ここに魔王の弱みとなりうる人間はいるか？」

「無眼族の少女二人がいる。クレア、ギルカ、リピアは魔王と一緒にお出かけ中だ」

「……ならば、その二人を連れて行き、交渉材料として効果を見てみよう」

「丁重に扱えよ？　傷つけると魔王が何をしでかすかわからん」

「……止めないのか？」

「私は魔王の仲間じゃない。傍観者だ。魔王もそれを知った上で、私をここに置いてる」

「そうか。お互いに怪我をせずにすんで良かったよ。その二人は領主城か？」

「たぶんな」

「わかった。あと、これも訊いておこう。もし魔王を討伐するとしたら、お前ならどうやる？」

「暗殺か奇襲だな。あの魔王は正面から戦えば強敵だが、常に周りを警戒してるわけじゃない。急な攻撃には対応しきれん」

「なるほど」

「やるなら速やかに終わらせろ。二度目もないと思え」

「わかった。情報提供、感謝する」

　ルベルトが領主城を目指して歩き出す。

　セレスも、成り行きを見届けるために、その後を追った。