『暗黒の魔女』に転生してうっかり二万人ほど殺したら、魔王の称号を得ちゃった。平穏に過ごしたいのに、敵がたくさんいるから戦うしかないや。《TS》

第53話 教団

「ユーライ！」

「ユーライ様！」

　ギルカがユーライの手を引き、その場から離れる。クレアも剣を抜いて臨戦体勢。

（……私たちを襲撃？　兵士か冒険者かな？）

　ユーライは自分たちが攻撃されると思ったのだが、そうではなかった。

　石畳を破壊しつつ現れた土の棘は、まだ呆けていた百人程の市民を串刺しにした。心臓や頭を貫かれ、即死した者もいるが、半数以上は痛みにもがき苦しむ。

「……は？　どういうこと？」

　困惑しながら、ユーライは辺りを見回す。そして、十五、六歳の少女が歩み寄ってくるのを発見。

　イエローベージュのツインテールの髪に、黒を基調としたロリータ系のドレス。その口元に歪な微笑みを浮かべており、一目でこれは危うい人物だとわかる。毒々しい紫の唇は、流石に天然ではないだろう。

　その少女はユーライの前までやってきて、片膝をついて恭しく頭を下げる。

「お初にお目にかかります、魔王様。わたくし、魔王教団が一人、『星を蝕む

荊（いばら）』フィーアと申します」

「……はぁ？」

　随分と痛々しい奴が出てきた。

　ユーライは色々な意味で呆れつつ、眉をひそめる。

「ユーライ！　魔力を貸して！」

　立ち尽くすユーライに、リピアが声をかけてきた。リピアはスケルトンホースから降り、怪我をしている者たちに駆け寄っていた。

　ユーライからすると無関係の他人で、その命がどうなろうとあまり関心がなかった。しかし、リピアはまだ他人を思いやるまっとうな心が残っているので、傷ついている人を見て放っておけなかったようだ。

「ああ、うん」

　ユーライは従者強化でリピアの補助をしつつ、指示に従って闇の刃で土の棘を破壊。リピアは、助けられそうな者を優先して回復魔法をかけていった。ギルカとクレアは警戒を解かず、フィーアに向けて武器を構えている。

「……魔王様。何をされているのですか？」

　立ち上がったフィーアが、心底不思議そうに尋ねてきた。

「……人命救助、かな」

「魔王様に刃向かったゴミのような連中ですよ？　そんなもの、捨て置けば良いではありませんか」

（……こいつ、雰囲気通りの危うい奴だな。そもそも魔王教団ってなんだよ。まぁ、なんとなくわかるけど。魔王の力を力を借りて世界を支配しよう……とか考えてるんだろ）

「お前、さっきの話、聞いてなかったのか？　私は人間を傷つけるつもりなんてない。私に恨みをぶつけることくらいは許してる」

「あれは町の人間を油断させるための嘘でございましょう？　わたくしはその御心を正しく理解しております」

「……お前、何言ってるんだ？」

「わたくしは魔王様の理解者です。そして、魔王様に逆らう者など、この世界には不要だと存じます」

　フィーアが再び魔法を使う気配。

「やめろ」

　ユーライは傀儡魔法を発動。フィーアの体の動きを止めるだけではなく、内部の魔力操作も強制終了させる。

「あはっ。もう一度魔王様の魔法に囚われるなんて……素敵……っ」

　自由を奪われているのに、フィーアはどこかうっとりしている。こいつには関わりたくないと、ユーライは心から思う。

「……お前、何するかわからないから、魔力も奪っておく」

　フィーアの体に左手を触れ、吸収を発動。フィーアから魔力を奪う。吸いすぎると死ぬので、一パーセントくらいは残しておくつもりだ。

「あっ……はぁぁんっ」

　妙に艶めかしく喘ぐフィーア。

「はぁ……はぁ……はぁ……魔王様……もっとぉ……っ」

「……お前、なんなの？　魔力とか吸われたって気持ち良くはないだろうに」

　吸収は快感を伴うような魔法ではない。むしろ気持ち悪いはずだ。

　それなのに、フィーアは恍惚とした表情を浮かべている。とても気味が悪かった。

「わたくしの命が……魔王様の糧となるのなら……この身、全てを捧げます……」

「……いらないよ。フィーアの命なんてもらわなくても、私はもう十分強い」

　平常時でも、もはや人類には到底及ばない強さ。闇落ちを使えば神レベル。

　これ以上、誰かの命を犠牲にして強くなる必要はない。

　フィーアの動きを制御したまま、ユーライたちは人命救助を続ける。フィーアの魔法で傷ついたのは百人程で、そのうち十二人が命を繋いだが、他は死んでしまった。怪我人が多すぎたし、腹や胸に大穴が空くなど、傷が深すぎた。

　ユーライはそのことにあまり深い悲しみもなかったのだが、リピアは酷く落ち込んでしまう。

「リピアのせいじゃない。リピアはよくやったよ」

「うん……」

　ユーライはリピアを抱きしめてやる。肩の震えがとまるまでそうしてやった。

　リピアが落ち着いたところで、ユーライはリピアを離し、フィーアに向き直る。

「……仲間を傷つけられたわけじゃないけど、お前、ムカつく」

　苛立ちを抑えられず、ユーライはフィーアの顔を殴る。単純な腕力も強くなっている今、相手の首を折らないようにするのに気を遣った。

（……女の子殴るのもどうかとは思うけど、今は私も女だし、いいや）

　フィーアは、殴られてなお、口から血を垂らしながら歪な笑みを浮かべている。

「魔王様自らの御手で殴っていただけるなど……幸運の極みにございます……っ」

「……お前、気持ち悪いな」

　ユーライは、今度はフィーアの腹を蹴る。内蔵を破裂させるくらいの気持ちで。

　フィーアは五メートル程飛び、地面を転がった。

「がふっ、げほっ、げほっ」

　フィーアが血を吐く。かなり苦しそうだが、同時にその顔にはやはり悦びも浮かんでいる。

（……こいつ、どうしようもないくらいに常軌を逸してる。何者なんだよ、あいつ）

「……なぁ、クレア。魔王教団って、何？」

「魔王を崇拝する邪悪な集団。全容はわからないけど、魔王と共に世界を支配し、闇に染めることを企んでいるのだとか」

「クレアは、聖騎士として連中と戦ったことがある？」

「何度か。でも、教団の末端で、その辺の荒くれ者とそう変わらない者たちだった」

「ふぅん……。あまり表立って活動してるわけじゃないのか」

「あたしの知る限りではそう。でも、人知れず世界に根を広げているかもしれない。破滅や破壊を望む者も、世界には必ずいるものだから」

「……詳しいことは、あいつに訊いた方が早いか。うっかり殺しちゃわなくて良かった」

　ユーライはフィーアを操作し、近くまで来させる。フィーアはなおもニコニコと笑っていて、ユーライはそれを不気味に思う。

　気味が悪いので、ユーライはその顔に拳をたたき込む。フィーアの鼻が折れ、鼻からも血が吹き出す。それでもフィーアは笑っている。

「魔王様……もっと、もっと、わたくしに愛を注いでくださいまし……っ」

「愛なんて注いだ覚えはない。なんなんだよ、お前……。痛みは全く効果がないな……」

　魔法を使っても効果はないかもしれない。しかし、何かしらの方法でフィーアの精神にダメージを与えたいとも思ってしまう。

　ユーライが悩んでいると、ギルカがフィーアの肩に触れる。

　その途端、フィーアの笑顔が消え、鬼の形相となる。

「触れるな！　獣の女！　わたしに触れていいのは魔王様だけだ！　たとえ魔王様の仲間だろうと許さん！」

　ギルカはぱっと手を離す。

「……なるほど。ユーライ様以外からの接触は嫌がる。ってことは、おれに殴られるのは普通に嫌なんだろうな」

「……ギルカ、いいところに気づくね」

「おれも悪人ですから」

「じゃあ、悪いんだけど、ギリギリしなない程度にフィーアを痛めつけてくれる？　動けないようにはしとくから」

「わかりました」

　ギルカがフィーアを殴り始める。

「やめろ！　ふざけんな！　貴様に触れられるなんぞ虫酸が走る！」

　フィーアの罵りなどお構いなしに、ギルカはフィーアに暴行を加え続ける。

　ユーライとしては、ようやく気分が晴れていく。

「……ユーライ。あたしには命令しないの？　あいつを殴れ、って」

　クレアはどこか不満そうだ。そして、その声はとても冷たい。

「……クレアにさせると殺しそうだからダメ」

　フィーアはユーライを傷つけたわけじゃない。しかし、不快にはさせている。

　クレアはそれを知って、苛立っているようだ。

「……殺しはしない。死んで終わりにはさせない」

「クレア、それもちょっと怖いぞ？　あ、リピアはしばらく耳を塞いでおきな。嫌なもの見せて悪い」

　ユーライがリピアを気遣うと、クレアがぼそり。

「ユーライはリピアのことばっかり構う……」

「まぁまぁ、落ち着いて。クレアのことも大事だと思ってるから」

　ユーライはクレアを抱きしめてやる。鎧のせいでお互いの体温もわからないが、慰めにはなるだろう。

　フィーアの罵倒と絶叫を心地良く聞き流し、ユーライはクレアを抱きしめ続けた。