『暗黒の魔女』に転生してうっかり二万人ほど殺したら、魔王の称号を得ちゃった。平穏に過ごしたいのに、敵がたくさんいるから戦うしかないや。《TS》

第56話 支配

「今日はリピアが大活躍だ」

　倒れた二人について、リピアが回復魔法で傷を癒す。

　魔法使いの方は特に重傷だったが、時間をかけてどうにか傷がふさがった。剣士の方も一応手足を繋げておいた。二人とも完治はしておらず、激しく動けばすぐにでも傷が開くが、安静にしておけば問題ない。

「……何故、我らを助けた」

　剣士の中身はやはり男性で、治癒を施した後にそう尋ねてきた。今は冑も取っているのだが、精悍な顔つきの三十代だった。まだ理性が残っているように見える。

「私はちゃんと宣言したろ？　戦うつもりはないって」

「しかし……この大量の死体はなんだ」

「それは私たちじゃなくて、そこに転がってる魔王教団の仕業。私だって迷惑してるんだよ」

「……魔王と魔王教団は、仲間ではないのか」

「全然違う。むしろ私は教団を根絶やしにしたい」

「……そうだったか」

「そうなんだよ。それで、あんたさぁ、あの領主の暴走をどうにかしてくれない？　私に勝ち目のない喧嘩を売ってくるの、本当に迷惑。攻められれば普通に反撃するけど、これ以上殺すつもりはないんだ」

「……俺は、ユーゼフ家に仕える騎士だ。領主が戦えと言えば、俺は戦う」

「忠臣って言えば聞こえはいいけど、単に思考停止してるだけじゃない？」

　黒い剣士が苦々しそうに顔をしかめる。

「……ま、私はとにかく、もう無益な戦いを終わらせたい。私はどうすればいい？　あの領主を徹底的に痛めつけて、戦う気力をなくしてやればいい？」

「……わからない。俺には、どうすればいいのか……」

「……あ、そ。じゃあいいや。こっちでなんとかする……ん？」

　兵士ではない誰かが、ユーライたちの方に近づいてくる。

　険しい顔をした初老の男と、二十代くらいの男女だ。初老の男は武器を持たないが、その後ろに控える男女は武器も鎧も装備している。若い男性の方は剣、女性の方は槍を持つ。

「……今度はなんだ？」

　ギルカとクレアがユーライを庇うように立つ。

　三人は五メートル程距離を置いて止まり、初老の男が口を開く。

「……俺はユーゼフの冒険者ギルドの長、ジルベド・ディグニだ。後ろにいるのは、冒険者のゾルカとイリス。争うつもりはない。ただ、魔王殿と話がしたい」

「へぇ、冒険者ギルドの長。何の話？」

「……我々から手を出さなければ、魔王殿が我々に手を出さないというのは、本当だろうか」

「うん。本当だよ」

「……我々と友好関係を結びたい、というのも？」

「本当の話」

　ジルベドは言葉の真偽を確かめるように、じっとユーライの目を見つめる。

「……ここで何が起きたかは、理解している。魔王殿があえて殺めた者はいない」

「うん。殺してない。むしろ助けた」

「……そうであれば、提案がある。ユーゼフの町を魔王殿に支配してほしい」

　ジルベドの言葉に、ユーライは驚く。

「へぇ……。お互いの不干渉を約束するとかじゃなく、私の支配下に入りたいわけ？　それ、ジルベドが勝手に決めちゃっていいこと？」

「本来、俺の一存で決めて良いことではない。それに、今すぐ町の住人全部を説得できるわけでもない。だが……もはやあの男に統治者は務まらん。だからといって俺が統治者になると不満の声もあがるだろうが、そこは魔王殿の力を借りたい」

「私の力？」

「魔王殿に、この町を支配してもらいたい。そして、その後の統治を、俺に任せてほしい。そうすれば、後は俺が魔王殿に協力的な町を作る」

「へぇ……。まぁ、こっちとしては、協力的な町にしてもらえるのはありがたい。ジルベドが、実は権力者になるために私を利用している、とかでも気にしない」

「違う！　ギルド長は権力者になろうっていうんじゃない！　他に、この町の住人に生き残る道がないというだけだ！」

　青年の方が怒りの滲んだ声で叫んだ。

「やめろ、ゾルカ。魔王殿は寛容なお方だが、その気になればお前など一瞬で殺せるんだぞ」

「く……っ」

　ギルド長にたしなめられ、青年ゾルカが押し黙る。

　実力差を弁えない青年だが、気持ちはわからないでもないので、ユーライとしてはイラつくわけでもない。

「……まぁ、私に従順であることなんて求めてないので、危害を加えてくるのでなければ反撃はしないよ。とにかく、私がこの町の支配者になって、ジルベドを統治者として任命しろ、ということね？　うーん……」

（私がどれだけ友好関係を築きたいと言っても、自然にそうなるわけもない。一時的には武力で押さえつける必要もあるか……）

「まぁ、いいよ。それで、あの領主はどうする？」

「……俺が殺す。それを、魔王殿への忠誠の証とする」

「……殺す？　投獄するくらいでいいよ？」

「これは俺のケジメだ。それに、もうあの男にはそれしか救いがないのだ……。最も大切にしていた者たちを失い、それでもなお生き続けるのは、ただただ辛いだけだ……」

　まるで自分の子供を失ったかのように、ジルベドは沈痛な面もち。

　もしかしたら、ジルベドは領主の子供たちとも親交があったのかもしれない。ギルド長という立場であれば、それも不思議ではない。

「……その辺の機微は私にはわからないから、任せるよ」

　ジルベドが重々しく頷く。

「ま、待ってください！　ジルベド様！　ユーゼフの血を絶やすなど……」

　黒い剣士がジルベドにすがりつく。

「ティタン。もう、どうしようもないことなのだ。ユーゼフの血は絶えるが、まだユーゼフの町は残る。この町の人々のため、これからも我らと共に戦ってくれ」

「ジルベド様……」

「我々は、魔王殿に敗北した。それでもなお生き残る道が残されているのは、魔王殿の温情だ。全てが灰燼（かいじん）に帰すよりはましだろう」

「……はい」

　黒い剣士がうなだれる。ジルベドはその肩を優しく叩いた。

「行くぞ、ゾルカ、イリス」

　三人は領主城の方へ向かっていく。

「ギルド長さん、たった三人で戦うの？」

「ああ……これで十分さ。ゾルカとイリスは強い。あくまで、人間基準で、だがな」

「そ。じゃあ、後は宜しく」

「終わったらまたここに戻ってくる。少し、待っていてほしい」

「わかった」

　三人を見送って、ユーライは溜息を一つ。

「状況は落ち着きそうだけど、私がこの町を支配下におくのか……。領土拡大とかしたいわけじゃないのに……。他に良い進め方はなかったかな？」

　答えたのは、クレア。

「しばらくは、世界的に、ユーライに敵対するか、味方するかで二分されると思う。

　そして、敵対しても未来がないと思った者は、ユーライに味方するしかない。

　その場合、協力者となるより、支配されたから仕方なく協力している、という体裁になる方が、都合が良いと思う。だから、ジルベドはそうした」

「……そっか」

「これが最善かはわからない。でも、そう悪いことでもないと思う。ユーライが力を貸し、ジルベドが統治すれば、町も落ち着くはず」

「……そっか。しばらくは様子見かな」

　ユーライの希望としては、ユーゼフと対等な関係で交流ができれば良かった。

　しかし、そう簡単な話ではないようだ。

（この調子で、私の治める大国ができたりするのかな？　王様なんて面倒くさいから嫌なんだけどなぁ……。私は気ままにのんびり生きたい……。一般市民サイコー……）

　肩書きは魔王、中身はただの一般人。

　そんなユーライには、自分の行くべき最良の道などわからない。

　手探りで、余計な犠牲も出しながら、進んでいくしかない。

「……私なんてただ強いだけだから、皆、これからも協力頼むよ」

　クレア、リピア、ギルカの三人が頷いた。