『暗黒の魔女』に転生してうっかり二万人ほど殺したら、魔王の称号を得ちゃった。平穏に過ごしたいのに、敵がたくさんいるから戦うしかないや。《TS》

第20話 嫌な予感

　ロングの黒髪、青灰色の肌、魔法使いの黒いローブと帽子、目のない顔。

　倒れている人物を、遊雷は見た覚えがある。

　つい五日前に出会った、魔法使いの少女だ。

「お、おい！　大丈夫か！？」

　遊雷は、まだ名前も知らない少女の状態を確認する。

　まだ体温は残っているものの、呼吸をしていなかった。

「……そんな。なんで……。誰だよ、こんなことしたの……っ」

「……盗賊、あるいは、流れのチンピラ冒険者の可能性もある。一般人は亜人を差別し遠ざけるくらいだけど、ならず者は意味もなく亜人を殺す」

　クレアの声に怒気が滲んでいる。

「……この子、まだ温かい。この子を殺した奴、まだ近くにいるよな」

「おそらく」

　また、暗い感情が沸いてくる。いけないと思いながら、衝動に身を任せたくもなってしまっている。

「……落ち着いて。それ以上は良くない」

　クレアが遊雷の手を握る。人の温もりが、少しだけ遊雷の気持ちを落ち着けてくれた。

「……つーか、怒ってる場合じゃないか。まずは……」

　遊雷は霊視を発動。

　名前：リピア

　種族：無眼族

　性別：女

　年齢：15

　死後：5分

　魂：あり

　状態：無垢

（……良かった。まだ繋がってる）

　遺体の傍らに、ぼんやりした表情でリピアの魂が立ち尽くしている。

　何を感じているのか、何も感じていないのか、遊雷にはわからない。

「ねぇ、クレア。この子、アンデッドにしてもいいかな？　今ならまだ間に合うんだ」

「……あたしに訊かれても、何とも言えない」

「それもそうか。じゃあ、質問を変える。クレアはアンデッドとして生きるの、辛い？」

「……アンデッドになった当初は辛かった。でも、今はもうその辛さを感じてない」

「アンデッドとしてでも、生き返れて良かったと思う？」

「その答えは、まだ出ていない」

「そっか。少なくとも、絶対にやめてほしかったって思うものじゃないのなら、試す価値はあるよな。アンデッドとして生きるかどうかは、本人に訊けばいい」

「かもしれない」

「じゃあ、始める」

　難しいことではない。単に魔法を発動させるだけ。その前に、背中の矢を引っこ抜くくらいは必要だけれど。

「アンデッド作成」

　体内から膨大な魔力が抜けていき、リピアの体内へ。

　魔力はリピアの体を改変し、アンデッドへと変化させる。

「……すごい。これが、世界の理（ことわり）を侵す禁忌の力……」

　クレアが気圧された様子で呟いた。

　リピアからは禍々しい黒紫色の光が溢れ、五分ほどで消えていく。

「……完了。リピア、意識は戻った？」

　遊雷は優しくリピアの頬を撫でる。その肌は、クレアと同じく薄ら青いものに変わっている。髪も黒から深い青になった。

「……う、ん……？」

　リピアが意識を取り戻した。

「リピア。大丈夫？　痛いところはない？」

「……この声……ユーライ、なの？　でも、魔力が感じられない……」

「ああ、今は隠蔽魔法を使ってるからさ。これなら怖くないかなって。クレアはわかる？」

「わかる……」

「良かった。それで、何があった？　背中に矢が刺さっていたけど……」

「そ、そうだよ！　あちしたち、人間に襲われたんだ！　ラグヴェラとジーヴィは！？」

「あの剣士と槍使い？　それは私もわからない。リピアだけ見つけた」

「お願い！　二人を助けて！　たぶん、まだあの人間に捕まってる！」

「わかった。連中がどこにいるか、わかる？」

「わかる！　探知の魔法を使えばすぐ！」

　リピアが立ち上がり、魔法を使おうとする。

「……あれ？　あちし……何か変……。自分の魔力が、自分のものじゃないみたい……」

「……それは後にしよう。リピア、案内を頼む」

「う、うん！　そうだね！　探知！」

　リピアの魔法を頼りに、三人で森の中を急いで進む。

　途中で状況を確認したところ、三人で暗闇のダンジョンに向かっているところ、人間と遭遇し、三人とも捕まったらしい。

　三人で協力し、リピアだけは一旦逃げることができたのだが、背中に矢を射られてしまった。

　助けを求めてグリモワの町に行こうとしたところ、探知魔法で遊雷の魔力が感じられなかったため、ダンジョン内にいるのだろうと、ダンジョンに向かった。

　そして、ダンジョンに入る前に倒れて気を失ったそうだ。

「もう死んだと思ったけど、ギリギリ生きてた！　助けてくれてありがとう！」

　嬉しそうに笑うリピアに真実を告げるのは、全てが終わった後にしよう。遊雷はそう決めた。

　三人で向かったのは、特に目印もない森の一角。リピアの探知魔法がなければ見つけるのは難しかった。遊雷もクレアも、探知系の魔法を扱えない。

「二人の反応はすぐそこ。でも……すごく弱ってる」

　何となく、遊雷は嫌な予感がした。

　ろくでもないことが起きていて、それをリピアには見せない方が良い、と。

「クレア、ここから先は私一人でいく。リピアを頼む」

「……でも」

「ここで待ってて」

「……自分を見失わないで」

「……うん」

　単独で二百メートルほど進む。

　木々の隙間から、木に吊され、何本もの矢が刺さった、裸身のラグヴェラとジーヴィの姿が見えた。

　そして、二人に向けて弓を構える、何か人間のような者たちの姿も。