『暗黒の魔女』に転生してうっかり二万人ほど殺したら、魔王の称号を得ちゃった。平穏に過ごしたいのに、敵がたくさんいるから戦うしかないや。《TS》

第4話 闇落ち

　目を覚ました遊雷（ゆうらい）は、地下牢のような場所で酷い拷問を受けた。

　何が起きたのか話せと命じられ、遊雷は素直に全てを話したのだが、保身のために嘘をついているだのなんだのと否定された。そして、拷問は続いた。

　もはや事情を聞くためではなく、大切な姫様を失った怒りをぶつけるため、利用されているだけだった。

　拷問を続けるために回復魔法をかけられる……などという地獄のような時間も、大いに遊雷の精神を削った。

（……こんなことなら、さっさと死にたい。早く殺せよ……クズが）

　救いのない状況に、遊雷は何度そう思ったかわからない。

（自死用のスキルとかないかな……ん？）

　ぼんやりした頭で、自分のスキルを確認する。

　すると、闇落ち、というスキルを新しく獲得していた。

（……なんだこれ？　効果は……発動中、暗黒魔法の威力を飛躍的に引き上げる、そして特別な魔法を使えるようになる、か。副作用……精神を病む。はは、病んだら今の状況をむしろ楽しめたりしないかね？）

　拷問は続いている。宙づりにされた状態で、腹から内蔵を引きずり出されるという意味のわからないものだが、何度もされているので、少し慣れた感がある。

　なお、目は潰されたままだが、切断された手足は今のところ復活している。もっとも、全ての指が潰され、痛みを伝えることしかしてくれないが。

（……まぁいいや。考えるのも面倒臭い……。闇落ち、発動）

　途端に、遊雷は体が燃えるように熱くなるのを感じ取る。同時に、先ほどまでの無気力を吹き飛ばす、どす黒い怒りが沸いてくる。

「な、なんだ！？　急に魔力が……！？」

「おい、殺せ！　今すぐ殺せ！　危険だ！」

　周囲が慌ただしくなる。

　相手が何かをしてくる前に、遊雷は別の魔法を発動。

　当初は使えなかった、特別な魔法だ。

「虚（うろ）」

「うわ！　体が動かない！」

「なんだこのまとわりついてくる闇は！」

「うああああああああ！　足が、足が食われた！」

「この闇に触れるな！　食われるぞ！」

「先にあの魔物を殺せ！　やめさせろ！」

「無理です！　魔力の放出が激しすぎて、近づけません！」

　遊雷は目を潰されている故、何が起きているのか見ることは出来ない。しかし、視覚以外の何かで、周囲の状況がなんとなくわかった。

　闇の靄（もや）のようなものが生じ、牢屋の中にいた四人の兵士を食っている。

　体を少しずつ蝕まれていく兵士たちが、必死で助けを求めて叫ぶ。しかし、当然、遊雷は攻撃を止めない。

「死ね、死ね、死ね、死ね、死ね、死ね、死ね、死ね、死ね、死ね……。お前たち、全員死んでしまえ」

　靄（もや）が広がっていく。地下牢らしき場所だけではなく、靄は地上にも及ぶ。

　靄はさらに広がり、急速に地上を包み込んでいく。

　町の人間が異変に気づき、逃げまどうのも感じ取れた。

　今回の件とは無関係な人間がたくさんいることも、遊雷は認識していた。しかし、どす黒い感情に突き動かされるままに、遊雷は虚（うろ）を広げ続けた。

　一時間、二時間、三時間と、靄は広がっていくばかり。

　……そして、一日が過ぎた。

「……全員食ったか。逃げ出した者もいるが、まぁいいか。兵士たちは全員殺した」

　町の人口は、おそらく二万人程度。そのうち数十人程度は逃れたかもしれないが、あえて捕まえようとまでは思わなかった。

「……疲れた。もういい。休みたい」

　丸一日魔法を行使して、遊雷は極度の疲労を感じていた。魔力も空っぽで、もはや呼吸をするのも辛い。

「もう目が覚めることもないかもな……」

　それでもいい。

　遊雷は全てがどうでも良くなって、意識を手放した。

　自分の体が、何か黒い繭のようなものに包まれるのを感じながら。

　＊　＊　＊

　リバルト王国の聖都。

　セイリーン教の教会にて、エメラルダは一人で祈りを捧げていた。

　エメラルダは国でただ一人の聖女であり、非常に強力な聖属性の力を有している。

　聖女としてのスキルは生まれもってのもので、そのせいで幼少期から親元から引き離され、教会の管理下で暮らしている。十七歳になった今でも、個人としての自由はほとんどない。それを不満に思う心は、今はどこかに置き忘れてしまった。

　そんなエメラレルダは、ふと強烈な寒気に襲われて身震いする。

「何……？　何が起きているの……？」

　何か良からぬことが起きていることは直感的にわかった。しかし、それが具体的になんなのかはわからない。

　エメラルダの体は震え、冷や汗が止まらない。

　ピシッ。

　教会に飾られた女神の像に大きなヒビが入った。特別な魔法がかけられ、自然に壊れることはないはずなのに。

『……災いが起きる。危険な魔物が……魔王が目覚めてしまった……。北の地はまもなく滅びるでしょう……』

「今のは……天啓……？」

　エメラルダは聖女であり、天啓を受けるスキルを持っている。神様のような何かの声を聞く力で、今まで一回だけ天啓を受けたことがある。

　その一回目の天啓は、祝福の子供が生まれた、というもの。とても強い力を持つ子供で、まだ幼いが、聖戦士として教会に育てられている。

「あれが天啓だというのなら……世界に危機が迫っている……？」

　エメラルダは身震いする。

　悪寒が落ち着くまでしばらく待っていると、教会の扉が勢いよく開け放たれる。

「エメラルダ様！」

「……エマ。どうしたの？　そんなに慌てて」

　エマは聖騎士の一人で、エメラルダと個人的な付き合いもある少女。年齢は十八歳。赤髪の美しい人で、聖騎士の甲冑がよく似合う。

　公式の場では聖女の方が立場は上なのだが、プライベートでは立場に関係なく接している。

「……暗黒のダンジョンの近く、グリモワの町で異変が起きました」

「……異変？　どういうこと？」

「詳細はわかりません。ただ、黒い靄（もや）が町を襲っているという知らせが入り、その後、連絡が途絶えました。通信魔法で各所に連絡を取ろうとしても、誰も応答しません」

「……そう」

　災いが起きている。

　天啓の言葉が正しいならば、危険な魔物が目覚めた。

「……私は現地に向かいますが、エメラルダ様、顔色が悪いようですね。どうされました？」

「実は、先ほど天啓を聞いたの」

「天啓を？　どういった内容でしょうか？」

「危険な魔物が、魔王が目覚めた、と。具体的にはわからないけれど、世界の危機なのだと思う」

「魔王……？　そんなお伽噺の存在が……？　わかりました。とにかく、早急に調査する必要がありますね」

「ええ……」

「では、私は行って参ります。しばらく帰れないかもしれませんが、必ず帰ります」

「ねぇ、わたしも行ってはダメかしら？　わたしにも聖属性の力があるのだから、きっと役に立てる」

　エマは柔らかな笑みを浮かべつつ、首を横に振った。

「エメラルダ様は、聖都の守護をお願いします。その魔物が、いつここを襲うかもわかりません」

「……そう。そうね」

　エマの本心は、エメラルダを危険から遠ざけたいというものだろう。エメラルダはそれを理解している。

「……わかった。ちなみに、クレアも一緒にいくの？」

「ええ、あいつも一緒です」

　クレアはエマと同じく、エメラルダの友人の一人。同性で年も近いので、他の者より親しい。

「二人とも、無事でいて」

「ええ。わかっています」

「……いってらっしゃい。神のご加護があらんことを……」

「はい。行って参ります」

　エマが去っていく。

　エメラルダは嫌な予感を覚えていたが、エマたちならばきっと大丈夫だろうと、信じることにした。