『暗黒の魔女』に転生してうっかり二万人ほど殺したら、魔王の称号を得ちゃった。平穏に過ごしたいのに、敵がたくさんいるから戦うしかないや。《TS》

第3話 苦痛

　＊　＊　＊

　リバルト王国第二王女、エレノア・リバルトの近衛隊隊長であるギランダは、エレノアの亡骸を抱えて涙を流す。

「姫様……私がもっと早く、あなたを連れて帰っていれば……っ。申し訳ありません……」

　ギランダは今四十歳前だが、エレノアが幼少の頃から彼女を側で見守っていた。当時はまだ副隊長だったギランダをエレノアは気に入り、よく話しかけてきた。

　エレノアが剣を習いたいと言い出したとき、周囲の反対を押し切って剣を教えたのもギランダ。エレノアには魔法の才能もあり、そこに剣技が合わさることで、王女とは思えない強さを身につけた。

　ギランダは、そのことを誇りと思っていた。

　しかし、冒険心の強いエレノアは、やがて王族としての暮らしに退屈するようになってしまう。

　その結果、つい二ヶ月前、エレノアは王宮を抜け出した。私は自由に生きる、という置き手紙を残して。

「退屈であったとしても、生きてさえいてくれれば良かった……っ」

　ギランダは、エレノアを自分の娘のように可愛がっていた。実際に自分の娘が生まれてからも、エレノアへの愛情が冷めることはなかった。

　エレノアが脱走したとき、ギランダはそれも良いかもしれないと考えた。エレノアはもっと自由に生きていく方が幸せなのだろう、と。

　エレノアがいなくなったとき、すぐに捜索を開始し、発見までそう時間はかからなかった。しかし、エレノアが生き生きとしている姿を見て、ギランダはしばらく彼女を見守ることにした。

　仲間たちも、しばらく様子を見よう、ということで納得してくれていた。

　その結果が、これだ。

「ギランダさん。嘆くのも後悔するのも後です。森に不審な魔物がいます」

　ルミウスがギランダに話しかける。

　ルミウスは近衛隊の一人で、ギランダに次ぐ実力者。灰色の髪と鋭い目つきが特徴的だ。年齢は三十五になる。

「不審な魔物？」

「ええ。エレノア様が自分で歩いて戻ってきたという話でしたが、その体はどう見ても死後間もないものじゃありません。おそらく、エレノア様は何者かに操られていたのでしょう。目的は不明ですが、あの魔物が何かをしたのは間違いありません」

「そいつがエレノア様を殺し、遺体をもてあそんだかもしれない……と？」

「可能性はあります。俺の『遠見』で確認したところ、エレノア様の剣も持っています」

　ギランダの心中に、沸々と怒りがこみ上げてくる。大切な姫様を殺しただけではなく、死者を冒涜するとは。リバルト王国の宝剣、雅炎（がえん）の剣（つるぎ）を奪ったことも許せない。

「捕らえろ。言葉を話せるなら話を聞く。それができなければ……殺す」

「承知」

　ルミウスが指示を出し、不審な魔物に向けて魔法を放つ。

　ギランダにはまだ敵の姿が確認できなかったが、ルミウスがそこにいるというのなら、間違いない。

「許さんぞ、汚らわしい闇の魔物めっ」

　＊　＊　＊

　火球は遊雷の近くに着弾したが、被害はなかった。闇雲な攻撃とは行かないまでも、正確な位置はわかっていないようにも感じられた。

「くそっ。こっちは親切で連れてきてやったのに！　これだから人間って奴は！」

　グチを吐きながら、遊雷は必死に駆ける。

　しかし、どうやら今の体は身体能力があまり高くないらしい。疲れることはないのだが、走る速度は控えめだ。もっとも、それでも子供としては速い方かもしれないが。

　五分もしないうちに、遊雷の前に甲冑姿の男が現れた。

「うっそ！　速いな！」

「……ほぅ、言葉を話すか。それは良かった。話を聞かせてもらおうか」

（……こいつ、全然人の話を聞く雰囲気じゃない。俺がエレノアを殺したと勘違いしてないか？　絶対そうだろ……っ）

　遊雷はどうにか逃げようとするが、既に五人の兵士に囲まれている。この場を抜け出すことは難しそうだった。

　それならばと、遊雷は対話を試みる。

「……えー、お兄さんや。ちょっと冷静に話し合おう」

「……なんだ？」

「そっちはもしかしたら、あの子を俺が殺したとでも思ってるのかもしれない」

「違うのか？」

「違う。俺はただ、あの子を運んできただけだ」

「では、何故逃げた？」

「そっちが攻撃してきたからだろ。誰だって逃げるさ」

「……違うな。エレノア様を殺した貴様は、我らの報復を恐れて逃げた。それだけのことだ」

「おいおい、ちょっと待て。冷静に考えてみろよ。俺があの子を殺したとして、どうしてここまで連れてきたんだ？　意味がわからないだろ」

「魔物の思考は、人間には理解できんものだ」

（ちっ。こいつ、俺の話を聞くつもりなんて全くない！　犯人は俺だと決めつけて、何を言っても冷静に考える気はない！　やばいぞ！）

　男の目が険しくなる。腰に帯びていた剣も抜いた。

「だいたい、その宝剣を奪っている時点で貴様の有罪は確定だ」

「あ？　宝剣？」

　運賃としていただいた剣を、遊雷は抱えている。高級品とは思ったが、宝剣とまで呼ばれているとは思っていなかった。

「ちょ、待て！　大事なものだって言うなら返す！　別にどうしても欲しいものじゃないし！」

「もはや問答は無用だな。まぁ、案ずるな。すぐには殺さん」

　男が踏み込んで、剣を振る。

　遊雷の右腕が切り落とされた。

「……ああああああああああああああああああっ」

　遊雷は左手で傷口を押さえつつ、痛みに呻く。剣も落としたが、もはやどうでもいい。

（くっそ！　結局攻撃して来やがった！　そっちがその気なら……っ。でも、俺の魔法、通用するのか？）

「エレノア様の苦しみを、貴様も味わうがいい」

（知るかよ！　俺は何もしてねぇっつうの！　勘違い野郎！　推定有罪なんて人間のやることじゃねぇぞ！　今の俺に出来る抵抗は……っ）

「……苦痛付与（ペイン）」

　発動すると、男は苦鳴を漏らしながら剣を落とす。

（効いているか？　何度でもやってる……っ）

　男に向かって、再度苦痛付与（ペイン）を発動。男はその場に膝をつくが、他の兵士が遊雷を襲う。

　一瞬のうちに左腕と両足が刈り取られ、さらに目も潰された。

「ああああああああああああああ！　うぐっ」

　苦痛に叫んでいたら、今度は喉を潰された。もはや喚くこともできない。

（死ぬ！　殺される！　記憶を取り戻したばっかりだっていうのに、なんて仕打ちだ！　クソが！）

　苦痛付与で抵抗しようと思ったが、これは相手を視認している必要があるらしい。上手く発動しなかった。

　体から血が抜けていくのを感じる。そのまま死ぬのだと遊雷は思ったが、直後、傷口が炎で焼かれる。激痛が走るが、血は止まった。

（痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い！　なんだこれ！　俺が何をしたっていうんだ！　ふざけんな！）

　エレノアなど放置しておけば良かったと、遊雷は心から思う。

　しかし、後悔してももう遅い。

　周囲の状況がわからない中、兵士たちが遊雷に暴行を加えるのだけ、感じていた。体中が痛み、頭がおかしくなりそうだ。

（……くそ。最悪だ。二度目の人生がこれなんて……素直に死んでおけば良かった……）

　そう思ったのを最後に、遊雷の意識は途切れた。